寡婦是指死了丈夫的女人，在現今社會應該是被大家接受甚至同情的。而在古印度，寡婦卻是一種恥辱，甚至有“寡婦自焚”的這種惡俗習俗，一起和小編來看看吧!
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在印度，寡婦是一種恥辱。當婦女的丈夫死去時，這名婦女就變成了恥辱，受到社會和家人的排擠和歧視，她的家庭擔心她的不幸會爲家族帶來厄運。於是很多寡婦會前往聖城Vrindavan和瓦拉納西，到那裏乞討，或者在寺廟中誦讀祈禱文以賺取微薄的收入。無政府組織Sulabh International在積極爲這些寡婦謀取福利，提供庇護以及教育，希望提高她們的生活條件。
很早以前，印度各城邦流行着一種“寡婦自焚”的習俗。印度教產生後，它又作爲印度教婚姻的一種正統觀念而風靡一時，這引起了後世學者們的濃厚興趣和廣泛關注。
“寡婦自焚”的習俗究竟起源於何時，因缺乏文獻資料爲證，至今仍是一個謎。但它由來已久則是可以肯定的。“寡婦自焚”習俗的盛行，確切說是在印度中世紀以後，一直延續到18世紀中葉前後，這反映了它與當時印度社會、特別是此時印度教在社會上的廣泛傳播有很大關係。
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從所周知，印度教產生於公元8到9世紀間，它是由印度的商羯羅等人吸取佛教和耆那教中的某些教義加以改造而成的新教派。作爲印度宗教的主要教派之一，今天，其信徒在印度公民中佔絕大多數。對於印度這個多神教國度的居民來說，信仰宗教常被視爲天經地義的事，宗教在人們的心目中有着不可替代的作用。古代印度流傳下來的大量神話傳說故事，往往和宗教緊密聯繫在一起，併成爲他們思想行爲、道德觀念和生活的準則，就充分證實了這一點。
在印度，對於一個信仰印度教的教徒來說，丈夫是妻子心目中的神明，妻子必須象祭祀供神那樣對待自己的丈夫，並且心甘情願地順從自己的丈夫。這正如印度教經書中談到女子婚後應盡的義務時所說的那樣：
作爲丈夫，儘管他相貌醜陋，年老體衰，舉止寒酸，性情暴躁，賭博成性，荒淫無恥，不顧家小。……儘管他是瞎子、聾子、啞巴或跛子，總之一句話，不論他怎樣不健全，妻子都應該將他捧爲神明，竭盡全力地關心和愛護他，不能計較他的這些弱點，不得對他流露出半點不滿情緒。
印度教的經書中還不止一次地提到，妻子只有在丈夫吃飽後才能吃飯，丈夫不摸食物，她不許動食物。丈夫苦惱，她也要苦惱;丈夫快活，她也應分享其中的樂趣。丈夫死去，她應同亡夫一起躺在火葬的乾柴上，“讓自己活活地燒死”。做到了這些，衆人才會稱讚她是一位賢德的妻子，而她則用自己的言行向公衆們證實：自己真正把丈夫捧爲了神明。這樣她便享有了一個忠貞賢德妻子的美名。
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諸如此類陳腐的說教，長期以來，作爲一種正統觀念和行爲準則，始終根深蒂固地束縛着印度廣大婦女的手腳，給她們身心以極大的摧殘。印度著名宗教領袖人物聖雄甘地以及國大黨著名領導人尼赫魯等人曾對此作過強烈譴責，但仍舊不能革除這一陋習，可見積習久遠，難以破除。
據有關資料記載，18世紀初，印度的馬拉瓦親王80歲時去世，留下了47名遺孀。當時他的遺體被擺放在一個鋪滿乾柴的大坑裏，他的47位遺孀被同時推進這個坑內活活被燒死。火葬完畢後，她們的骨灰被人蒐集在一起，然後被拋進了大海。後來，人們在她們殉難的地方修起了一座寺廟，以示紀念。
1847年，在深受印度教文化習俗薰染的巴厘島上，當地人在爲本島土王賈恩亞舉行葬禮時，又演出了一幕“寡婦自焚”的殘忍儀式。據在場的目擊者描述：當時土王屍體的後面跟着三位王妃，她們分別坐在一種竹製的塔車上，車上擺滿了鮮花，一名手持供品的祭司在前面爲她們引路，緊跟在車後的是由武士和樂師組成的送葬隊伍，他們緩緩走向三堆點燃的大火。到達目的地後，三位王妃被人從車上擡下，沿着專爲她們火葬而建的三座竹臺的階梯而上，直上到頂層的一間小屋裏。休息片刻，待土王屍體火化完畢，她們分別向三塊塗滿油的跳板上走去，然後縱身跳入熊熊燃燒的烈火之中爲她們的亡夫殉葬……
在印度，不同地方，殉葬的形式也各不相同。如在加拉，女人要緊緊地和亡夫的屍體捆綁在一起，然後由他人在他們身上堆滿幹竹子點火焚燒。在奧里薩邦，寡婦通常要跳入一個堆滿乾柴的墳坑內，自焚身亡。而在德干高原，女人則必須坐在柴堆上，把亡夫的頭枕在自己的膝蓋上，然後點火一同焚燒。……
當烈火燒身之前，濃煙常把那些殉節的寡婦嗆得喘不過氣來，因此據說有些邦裏，殉節的女人事先要吸服一定量的鴉片來麻醉自己的神經。但在巴厘島，大多數寡婦在自焚之前，則必須事先被人用短劍刺死，但有王族血統的王妃則除外。她們若想自焚，必須自己跳進火中活活燒死。因爲在她們看來，外人用手接觸自己的身體是一種恥辱。
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“寡婦自焚”習俗，說到底是一種丈夫支配妻子最露骨的手段。據說這樣做的目的，是爲了確保丈夫在生病期間能得到妻子的更好照顧，並可以有效地防備妻子趁機起毒害丈夫的心。一位印度教徒曾這樣表白說：“我們做丈夫的常常虐待自己的妻子，所以我們當然懼怕她們會毒害我們。
正是這個緣故，我們聰明的祖先才制訂了這種對寡婦懲罰的恐怖規定。”對於那些順從這一殘忍習俗並敢於捨身殉葬的女人，印度教不無虛僞地謊稱：她們來世必有善報。
“寡婦自焚”習俗的廢除，最早是由英國統治者於1829年提出的，但在廢止令正式頒佈之前，這種駭人聽聞的習俗在印度各地仍十分流行。據統計，僅1815年--1825年的十年間，印度先後就有6000多名寡婦用這一方式自殺。即使到了英國維多利亞女王執政時期，印度未生育過的寡婦被迫自焚的事件仍不斷髮生。
如今，這種令人毛骨悚然的殘忍習俗，隨着時代的變遷，在印度基本上已銷聲匿跡，人們僅能從傳說中才可聽到。
