春秋五霸有着不同的版本，可能是人們的理解不同、標準不同的原因吧!不過有一點兒卻是相同的，那就是凡被稱爲霸主的國君，他們在歷史上都有着赫赫威名，或者至少都有過一番轟轟烈烈的舉動。但是，歷史在記載了他們的“豐功偉績”光輝的同時，也沒有忘記他們身上那些不光彩的污垢。這讓我們在品讀史籍的時候，不能不對那些有名和不知名的史家肅然起敬，是他們真實地記載了歷史，讓我們看到了一個個真實的歷史人物。比如這春秋五霸，他們的正面是那麼地光彩鮮亮，可是他們的反面卻也是齷蹉不堪，有些甚至比那些亡國之君還要荒唐。就讓我們看看差不多是同時代的三個人，齊桓公、晉文公、秦穆公。
齊桓公戲言食人肉導致易牙殺子
齊桓公是春秋時期第一個霸主，不管是哪個版本，五霸當中都有他。他“尊王攘夷”，一生“九合諸侯，一匡天下”可謂是風光無限，但是，他還是一位吃過人肉的國君。
易牙是一名很有名的廚師，通過齊桓公長衛姬的原因進入了齊國宮庭，擔任了國君的廚師。有一次，齊桓公無意中說：“寡人嚐遍了天下美味，唯獨不知人肉是何味。”易牙聽了，就把這事記載了心裏。有一次在午膳時，齊桓公嚐到了一小鼎肉羹，感覺從來沒有吃到過，不知是什麼肉做的，就問易牙。易牙說，這是用他的小兒子做的人肉羹!桓公雖然心裏感覺不忍，但卻對易牙這種行爲很感動，從此寵信易牙。
公元前645年，齊桓公執政已經四十一年了，他最信賴和倚重的相國管仲病了，齊桓公來到病榻旁詢問繼任人選。管仲說：“沒有人比您更瞭解自己的臣子。”桓公只好自己提出三個人來徵求管仲的意見，其中之一就是這個易牙。管仲說：“人之所愛，沒有超過自己的兒子的，他能殺死自己的兒子來迎合國君，這不合人情。這樣的事情他都能夠做出來，還有什麼事情做不出來?”桓公又提出來其他兩人，管仲告訴桓公，這三個都是小人，不可任用。但是，齊桓公並沒有聽管仲的話，而是繼續任用易牙等小人，結果在他病重期間，這三人分別擁立他的兒子爭奪君主之位，齊桓公被活活餓死在宮中。一代霸主，死後竟沒人知道，屍身上爬滿了蛆蟲，近七十天沒有入殮。
這句話雖然是齊桓公的一句玩笑話，也許是無意間說出來的，其本意並沒有要吃人肉的意思。但是，這種話無論如何是不能說的，別說是一國之君，就是一個普通百姓也不能有這樣的想法，哪怕僅僅是一絲之念。這說明，齊桓公的靈魂深處，是存在着嚴重的奴隸主觀念的。對於奴隸主來說，所有的人都是可以任意宰割的。否則，假如把這件事情讓易牙說，“我做過所有獸禽的肉，就是沒有做過人的肉”，齊桓公會認爲他是一個可以信賴的人嗎?恐怕他連性命都不一定能夠保得住。
晉文公也吃過人肉
晉文公名字叫做重耳，於公元前636年當上了晉國國君，這一年，正好趕上週王室發生內亂。周襄王的弟弟王子帶發動叛亂，聯合狄人趕走了周襄王。周襄王向天下發出了告急文書，要求諸侯前來勤王。這時的晉文公雖然剛剛即位不久，但仍然決定出兵。他親帥大軍向王畿之地出發，終於打敗了叛軍，迎接周襄王返回了王都。因爲這事情，周襄王給了他一大片土地，晉國也由此崛起成爲霸主之國。然而，這個晉文公曾經是顛沛流離，在外流浪了十九年。
在逃亡期間，重耳曾經經過衛國。在衛國五鹿這個地方，重耳一行斷糧了，他向一個當地的農人討口飯吃，那個農人不但沒有給他，還戲弄他，給了他一塊土塊。重耳非常生氣，拿起鞭子想抽打這個農人，結果被跟隨他的大臣狐偃制止了，並對他說：“土塊意味着土地，這表明上天將來要把這塊土地賜給我們。”重耳這纔沒有和這個農人計較。然而，精神勝利法是解決不了肚皮問題的，吃飯的問題必須要解決，他們只能吃野菜充飢。一個公子哥兒是經受不了這種艱難的，重耳竟然餓得昏了過去。在煮野菜的時候，有一個跟隨他叫介子推的人，把自己大腿上的肉割下一塊來，放在鍋裏和野菜一塊兒煮，重耳吃了，可能也吃出不同的味道來了，當他知道這是介子推大腿上的肉時，曾經很受感動。然而，曾經的感動不是不能忘卻的記憶，到了他成爲晉文公，在封賞跟他逃亡大臣的時候，他竟然把介子推給忘記了。
還是在即將過黃河到達晉國的時候，跟隨他的大臣們互相誇功買好，介子推不願意和這樣的人爲伍，就在進入晉國以後，介子推隱居了。本來，介子推不求封賞，晉文公忘記，這件事情應該過去了，可是，介子推也不是一般的人，人家也有身份地位有隨從，是這些人把這件事情給捅了出來。晉文公再裝癡賣傻已經不行了，只好派人去叫介子推。介子推以爲，這種“邀功請賞”得來的封賞並不是自己所願，就逃走了。晉文公聽說介子推進了綿山，爲了讓介子推出來，就下令燒山，結果介子推和他的母親被活活燒死在綿山裏。
晉文公吃人肉這件事正史沒有記載，但是，說到現在的寒食節，人們都會說到這一事件，沒有人把他按在別人身上，可見這事情不會是栽贓冤枉他重耳。那麼，晉文公爲什麼會把這麼大的事情給忘了呢?說到底，他骨子裏的東西和上面說的齊桓公對待人的態度是一致的。對於“主子”來說，這些跟隨的大臣都是“奴僕”，割一塊肉給主子吃算不了什麼大事。他曾經有一個關於賞賜的標準，用仁義教導我，受上賞;用行動輔佐我，受次賞;迎着刀箭立下功勞，受再下一等的賞賜。至於那些僅僅是出苦力的人，賞還是不賞，再說吧。像介子推這樣割了身上的肉給他吃的人，實在是很難界定該不該賞?如果是把他列入出苦力一類，完全說的過去，這種事情不能幫助我擁有國家，不需要用國家的土地財物賞賜給你!如果說是該賞，那理由更硬，假如你餓死了，生命都沒有了，你還會有現在的國君之位嗎?何況介子推還是五個輔佐大臣之一。
說到這兒，我們看到，不是晉文公記憶力不好，一個從身上割肉給他吃的事情都能忘了，人還會想着什麼事情?說到底，是他根本就不願意賞。直到這事捅出來了，他不得不賞了，才又用了一個更毒辣的法子——燒山。憑他重耳的年齡和經歷不可能不知道，大火燒山沒有生靈能夠逃出來，何況是一個揹着母親的介子推。
秦穆公用活人殉葬
秦穆公重視人才，秦國在他任內得到了很好的治理。他曾經幫助晉文公回到國內爲君。周襄王的時候，他出兵攻打蜀國和其他位於函谷關以西的國家，拓地千里，被周襄王任命爲西方諸侯之伯，這爲以後秦統一中國奠定了基礎。然而，公元前621年秦穆公死的時候，竟然要求用活人給他殉葬!
《左傳·文公六年》記載：“秦伯任好卒，以子車氏之三子奄息、仲行、鍼(針)虎爲殉，皆秦之良也。國人哀之，爲之賦《黃鳥》。”詩的大意是：
哀哀鳴叫的黃雀棲在樹上
是誰跟隨着穆公去了
哦!原來是子車奄息
這個子車奄息呀
他是百裏挑一的傑出人物
當來到墓穴邊上
他是那般惴惴驚恐顫慄不已
蒼天啊
這是殘害多麼好的人啊
如果可以的話
就用一百個人贖他一個
詩一共三段，分別寫三個人，意思大致相同。
《史記·秦本紀》說給他陪葬的人數竟然達177人，真是觸目驚心。
用活人殉葬是典型的奴隸制制度的產物，產生並盛行於商代。這種制度雖然到漢唐以後仍然殘存，但自周朝建國以後，總體上是呈現一種逐步縮小的趨勢。尤其是用有身份的男子殉葬，到秦穆公那個時代，更是少之又少，難怪秦國人要寫詩譴責他。
春秋時期是一個“禮崩樂壞”的時期，實際上這是一個社會大變革、大動盪的時期，在這樣一個時期，舊有的觀念總會在某些人身上有所殘留，吃人肉、用活人殉葬就是這種舊觀念殘留的反映。人不可能擺脫他所處的那個時代，即便是像春秋霸主這種時代的突出人物也同樣如此。
