《天龍八部》作爲金庸先生武俠小說中的鉅作，成功地刻畫出了一系列形象鮮明，深入人心的角色。
俠肝義膽、豪氣干雲的蕭峯，至情至性、呆氣十足的段譽，一心向佛、全無心機的虛竹都讓人印象深刻，甚至是反面人物"四大惡人"、丁春秋等都刻畫得入木三分。
其中"以彼之道還施彼身"的姑蘇慕容復更是讓人難忘。小說中的慕容復英俊瀟灑，武功卓絕，是和"北喬峯"齊名的"南慕容"，他一心想要光復燕國，甚至不擇手段，認四大惡人之首段延遲爲義父，最終以失敗告終，瘋癲收場。
歷史上真實的慕容復是鮮卑皇族後燕的後裔，原本是遼東鮮卑族的一支，三國時，其首領莫護跋因協助司馬懿討伐公孫淵有功而被封爲率義王，莫護跋因爲常戴當時漢人流行的"步搖冠"而被訛傳成慕容，莫護跋也就以慕容爲姓。
公元337年，慕容皝稱燕王，建立前燕政權，又與中原的後趙聯合消滅了段氏鮮卑，遷都龍城後，又大敗高句麗，消滅宇文鮮卑，統一了遼東。繼前燕之後，燕國政權又有後燕、西燕、南燕、北燕。公元395年，慕容垂派太子慕容寶率軍北伐北魏，卻在參合坡之戰中大敗，最終爲北魏所取代，後燕政權從此沒落，分裂爲南燕和北燕，數十年後分別爲東晉劉裕和北魏太武帝所消滅。《天龍八部》中慕容復的住的地方名爲"參合莊"，慕容家還有一項絕學"參合指"，當是指參合坡之戰。
《天龍八部》中段一燈大師手下有"漁樵耕讀"四大護衛，慕容復手下則有四大家將，他們對慕容復忠心耿耿，爲慕容氏的復國夢鞠躬盡瘁，這四大家將雖然都是漢姓，但他們的先祖在五胡時期就已經跟隨大燕皇權南征北戰了，後來大燕被滅，他們仍遵祖訓跟隨着慕容家族。這四大家將分別是鄧百川、公治乾、包不同、風波惡四人，他們俠肝義膽，個性十足，並且武藝非凡，輔佐着慕容復伺機光復燕國。
位居四大家將之首的是青雲莊莊主鄧百川，小說中的他武藝超羣，內力雄渾 ，在江湖上爲人所敬重。鄧百川雖是漢人，其祖上卻是後燕大將，在參合坡之中戰死，後世子孫因反對後燕大將馮跋專權，遭到迫害。後來馮跋篡位，鄧氏一族便保着慕容氏來到了姑蘇。
老二公冶乾是赤霞莊莊主，號稱掌法"江南第二"，小說中的他和丐幫幫主喬峯快意喝酒，豪情對掌，雖然落敗，卻豪氣不改。公冶乾的祖上原是後周將軍，對後周皇族柴氏忠心耿耿，後周亡後，被趙匡胤所迫害，爲慕容氏所救，後來便追隨了慕容一族。
包不同是金風莊莊主，小說中的他喜歡和人鬥嘴擡槓，他的一句口頭禪"非也非也"讓人印象深刻，文中的他雖然好與人鬥嘴，卻是善惡分明，鐵骨錚錚的漢子，最終爲慕容復所殺。包不同的祖上原是南唐大將，南唐亡國後，包不同先祖被殺，包氏一族也就淪爲貧民了，後來爲慕容氏所收，做了復國的先鋒。
風波惡是玄霜莊莊主，人稱"江南一陣風"，他的名字出自李白詩中"橫江欲渡風波惡，一水牽愁萬里長"，文中的他好勇鬥狠，喜歡打架，但卻不恃強凌弱，風波惡原是燕雲之地的漢人，石敬瑭將燕雲十六州割讓給遼國後，風波惡便成了遺民，後來逃到大宋，爲慕容氏所收容。
小說中慕容復的四大家將武藝不凡，且忠心耿耿，爲了慕容家的復國大業立下了不少功勞，但包不同最終被慕容復所殺，風波惡等三大家將對慕容復失望之極，最終和慕容複決裂，帶着包不同的遺體離開了慕容家，慕容復的復國大業也以失敗告終。
