在金庸先生的小說《天龍八部》中，有許多人物都塑造的栩栩如生。最講情義的是喬峯，最風流的是段正淳，運氣最好的是虛竹，而最具“理想主義精神”的則非慕容復莫屬。他身爲燕國後裔，一心想要光復家邦，不惜違背道德倫理，離棄自己最愛的女人，甚至連自己的尊嚴都可以不顧。這讓很多讀者感到好奇，慕容復窮極一生想要復興的究竟是怎樣一個國度呢?
下面就讓我們來看看慕容復一心想要光復的國家——後燕王國的前世今生。
後燕是五胡十六國時期，由鮮卑族建立的政權。全盛時期的領土包括河北、山東、遼寧、山西以及河南大部，是十六國後期最強盛的王國。後燕王朝先後有七個國君，但真正的主角只有一個，那就是慕容垂。
慕容垂大名叫霸，小名叫阿六敦，是前燕開國皇帝慕容皝的第五個兒子。慕容垂從小受到父親的寵愛，十三歲就當上了偏將，在跟宇文部落的戰爭中立下了戰功，被封爲都鄉侯。
慕容垂的人生並不是一帆風順的，他父親雖然最看重他，但是並沒有讓他繼承王位，而是選擇了另一個兒子——慕容儁。慕容儁剛一即位，就對慕容垂進行打擊報復。
公元360年，慕容儁病死，他的兒子慕容暐繼位。由於慕容暐還處在喝奶的狀態，朝廷的大權落在了他的母親可足渾氏跟慕容評的手裏。看見前燕王朝的人事變動，東晉開始蠢蠢欲動，派大將恆溫攻打前燕。慕容垂臨危不懼，打退了恆溫，爲國家立下了汗馬功勞。然而這次個大功卻讓慕容垂吃了很大的苦頭。
慕容評對慕容垂非常嫉妒，而太后可足渾氏也很厭惡慕容垂，於是和慕容評狼狽爲奸，想合夥殺掉慕容垂。慕容垂知道這個消息後，非常寒心，他只好投奔當時的北方第一大國——前秦。
公元370年，前燕被前秦皇帝苻堅所滅，前燕的皇帝大臣全都被俘虜了。前燕郎中令高弼悄悄走到慕容垂跟前，低聲說：“現在國家雖然亡了，但是誰能斷言它以後不會復興?到時一旦時機來臨，這些舊臣子們都會派上用場。”這個復國的機會，慕容垂等了十二年。
公元382年，苻堅提出了進攻東晉的想法。前秦大臣清一色的表示反對，慕容垂卻說：“弱肉強食，這是自然規律。成大事者不與衆謀!”苻堅聽後很高興，把慕容垂當作知己，其實慕容垂腦子裏想得只是如何趁苻堅出兵之際渾水摸魚。
苻堅淝水一戰，一敗塗地，只有慕容垂的三萬人馬安然無恙。苻堅狼狽地逃到慕容垂大營。慕容垂一方面爲了報答苻堅這些年的知遇之恩，一方面認爲自己還沒有準備充足，於是就把自己的兵馬交給苻堅，跟着他返回長安。
在到達澠池時，慕容垂突然對苻堅說：“聽說北部有些百姓不服你，我替你去安撫下他們，順便到我的祖墳那燒燒香。”苻堅二話沒說，撥給慕容垂三千兵馬，讓他去鎮守鄴城。
慕容垂到達鄴城後，沒日沒夜地跟他那些舊臣子們商量復國大事。很快機會來了，苻堅的兒子苻丕讓慕容垂平叛丁零族，並且派自己的兄弟苻飛龍隨行。慕容垂半路上把苻飛龍殺掉，自稱燕王。
慕容垂稱王后的第一個目標是鄴城。在攻打鄴城前，他給苻堅寫了一封長信，他在信中表示對苻堅的恩情他沒齒難忘，但是自己的復國大業更加重要，鄴城原本就是燕國的首都，希望苻堅能心平氣和地跟他辦理交接手續，否則只能刀戈相見了。苻堅看完信後，大發雷霆，後悔自己養虎爲患。慕容垂見那邊沒動靜，就來硬的，堵住漳水，引水灌城，終於在385年8月，佔領了鄴城。
不久慕容垂定都中山，並且在那裏稱帝。隨後慕容垂以七十歲高齡先後消滅了佔據山西長子的西燕以及河南的翟魏政權，讓後燕成爲十六國後期最強大的國家。
慕容垂雖然英明，但是他的後代一個比一個不爭氣，短短24年之間，走馬燈似的換了七個皇帝。最後一個皇帝慕容熙是一個重色輕江山的昏君，他先是跟自己的後母私通，然後爲了討美女訓英的歡心，盲目地攻打高麗國跟契丹，結果一敗塗地。最後被慕容寶的養子慕容雲所殺。後燕就此滅亡。
