慈禧是晚清的實際掌權者，吃穿用度，遊玩觀賞，無一不是精緻奢華與講究。比如洗一次澡用掉幾十塊白毛巾，吃一頓飯要上上百道菜，辦一次六十壽宴就花掉了上千萬兩白銀。就連去世用的棺材，她也提前準備好了，用的材料十分尊貴而特殊，可惜的是，因爲一件事的發生，她至死都沒能用上。
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本來，按照當時的習俗慣例，最好的棺材非金棺莫屬，由純金打造，再鑲上各種珍貴的珠寶玉石，十足的貴氣與金碧輝煌!不過金棺有一個缺點，那就是太重了，慈禧是要葬到菩陀峪定東陵去得，如果從京城運一口金棺過去，耗費的人力物力不敢想象。
金棺之後是木棺，儘管木頭聽起來不如金子寶貴大氣，但若是用紫檀、金絲楠木等木材製成棺槨，那木棺的價值就非比尋常了，就連運棺材的人都會覺得有面子。而且這種木棺還有一個功效，那就是保身體千年不腐，可以說一箭雙鵰。不過慈禧很挑剔，這金棺跟木棺她都看不上，說想要一口玉棺。
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好玉不難找，但要是想找一塊能夠做棺材的又大又好的玉料，難度就很大了。李蓮英領了旨後，嘴上滿口答應着，但實際上心裏頭也在打鼓，不知道去哪裏找合適的玉料。一番考慮後，他找到內務府的總管，兩個人查資料將清朝已知的玉礦過了一遍，最終鎖定了崑崙山的和田青玉礦，在那裏也許有合適的玉。
當地總管接到旨意後立馬派人開始尋找，最後，足足找了十多天才到了一塊二十多噸重的玉料，可以用來做一口棺材了，不過美中不足的是，這塊玉料上有三道縫隙，但也只能將就了。
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玉料找到後就要運送進京，但二十多噸重的玉料，從崑崙山運到北京，難度可想而知。不過人們最不缺少的就是智慧，礦玉總管先是花了一年時間將玉石從山上運下，然後將玉石裝進一輛特製的馬車裏。前面幾百匹馬在拉，後面很多官兵跟工匠在推，讓馬車慢慢移動，防止玉石受損。冬天的時候，就在地面上灑水，結成冰，光滑一些，行進的速度則稍快一些。
就這樣運了兩三年，玉石終於運到了車庫縣，這個時候卻突然傳來了慈禧駕崩的消息，但玉石還得運個一兩年才能到達京城，所以慈禧想要一口玉棺的願望最終還是沒能實現。
