應當說，中國古代帝王想成仙追求長生不老的傳統由來已久，而且時間跨度還特別大，一直到清朝的雍正帝都還在磕方士煉的“仙丹”。在這些帝王中，大家最爲熟知的應該是秦始皇派徐福帶五百童男童女去蓬萊島求取長生不老藥的故事了。而和秦始皇並稱爲“秦皇漢武”的漢武帝，在這個方面和秦始皇也有得一拼，被方士們忽悠得團團轉。
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話說漢武帝到雍縣祭祀五帝，一個大臣說：“五帝都是泰一神(太一神，主宰宇宙最高神)的輔佐，我們也應該在這裏立一座神壇由天子來親自祭祀泰一神。”漢武帝猶豫不決，沒有馬上同意。這時，一個叫公孫卿的江湖術士得知這個消息後，認爲自己發達的機會到了。
恰好這時武帝挖掘出了一個銅鼎，於是公孫卿借題發揮，上書武帝說什麼“黃帝也是這時節在宛朐也得到過寶鼎，問大臣鬼臾區啥情況。鬼臾區說黃帝在己酉年朔日得到了寶鼎和神策是天意，而這樣的事情會周而復始發生。於是黃帝就按曆法推算，約每二十年一輪迴，經歷了二十輪三百八十年後黃帝成仙昇天。”武帝看了公孫卿的上書後，很高興，於是召見了他。
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公孫卿見到漢武帝后，接着編黃帝修煉成仙的故事，說得天花亂墜，比如黃帝怎麼修仙的，昇天的情景是怎麼樣的等等等等，就好像他親眼看見的那麼詳細，把漢武帝聽得激動不已。爲了防止以後有大臣勸諫，公孫卿很陰險地給漢武帝打預防針，說黃帝一邊打仗一邊修仙術，一些不懂得欣賞的大臣進行阻擾質疑，最後黃帝把那些人殺掉了專心修煉才最終成仙登天。漢武帝這會像是被傳銷洗了腦，熱血彭拜地說：“我要是也能像黃帝那樣成仙登天，離開老婆孩子就像脫掉鞋子一樣容易。”於是，給公孫卿封官，派去太室山尋找神仙。
有了公孫卿的洗腦，漢武帝設壇祭祀泰一神的事也沒什麼猶豫的了，問題就在祭祀該怎麼進行，衆口不一。以公孫卿爲首的方士們和儒生們的看法出現了分歧，漢武帝選擇相信公孫卿，罷免了那些不同意見的儒生。
好不容易完成泰山封禪的大典後，漢武帝開始很關注公孫卿尋仙的成果了。不用說，公孫卿仙毛都見着，只得繼續瞎編忽悠，比如說什麼在緱氏聽到仙人喊“萬歲”;又比如，公孫卿說在東萊山見到仙人說要見皇上，等漢武帝移駕過去時毛都沒見着，公孫卿說是因爲武帝行程倉促所致，又忽悠他建樓閣置祭品“等仙”......
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一連串的哄騙後，漢武帝也漸漸明白了公孫卿是個騙子，十分惱怒他，曾想殺了他。公孫卿於是向衛青求救最終保全了一條命。也是，事情都到了這份上了，揭穿公孫卿是騙子不等於說自己是傻瓜麼?再者，公孫卿說的東西雖然是虛構的，但畢竟傳播了漢室受神保佑的信息，而這些事老百姓信就行了。
