說到這裏，我們就得先把明朝的萬曆皇帝和日本的豐臣秀吉之間，看似毫不相干的兩人，他們之間的交集說道一下。一個是中國的皇帝，一個是日本的統治者，他們兩個之間隔着汪洋大海，發生交集就因爲日本的豐臣秀吉發動的一場戰爭身上：萬曆朝鮮戰爭。
剛剛統一日本的豐臣秀吉急於削弱國內諸侯的實力，於1592年，發兵14萬渡海登陸朝鮮，打響了入侵朝鮮的戰爭，朝鮮由於兩百年沒有戰事，武備疏鬆，所以日本一路勢如破竹，接連攻城陷地，很快朝鮮就連都城平壤都丟了，着急上火的朝鮮君臣急急忙忙的向自己的宗主國大明求援。朝鮮國王李昖也逃跑申請到大明的遼東避難。
但是當時的大明上下都很懷疑，對於日本的侵略難以置信。不斷地派遣使者詢問情況，這下就使得朝鮮君臣上下非常恐懼，李昖着急的表示朝鮮願意內附，請求大明趕快發兵救援，而明朝在仔細研究獲得情報下，認爲這不是朝鮮的陰謀後，就同意了李昖的避難要求，同時下令出兵。
明軍在首戰不利的情況下，接着繼續增兵到達7萬人，中日雙方先後在平壤和碧蹄館打了兩場惡戰，雙方都損失慘重，最後決定義和休戰，由於雙方語言不通，中日雙方就在沈惟敬和小西行長這對老朋友下進行和談磋商，這也爲接下來的沈惟敬瞞天過海埋下了伏筆。
當時的豐臣秀吉提出了七點和談條件，包括割讓朝鮮一半領土給日本，作爲和談代表的沈惟敬知道大明是絕不可能接受這個條件的，而日本的代表小西行長看到大明提出的三點條件後，也知道豐臣秀吉不可能答應，怎麼辦呢?這兩個老朋友一合計，沈惟敬就出了個膽大包天主意，他回去就說日本已經同意明朝的條件，讓小西行長也回去和豐臣秀吉報告說明朝也同意了他的七條條件。
兩個人就這麼愉快的決定互相回國欺騙了，當明朝上下得知日本同意條件後，萬曆皇帝非常高興，下旨大氣的封了豐臣秀吉爲日本國王，而當明朝的傳旨使者到達日本，向豐臣秀吉傳達旨意的時候，還被矇在鼓裏的豐臣秀吉當着國內各大諸侯的面讓人宣讀大明的聖旨，在聽到萬曆施捨似的封自己爲日本國王，自己的條件一條都沒有後，豐臣秀吉差點被氣炸了肺。
明朝上下在得知沈惟敬乾的瞞天過海好事後，萬曆皇帝也差點被氣死，最後心虛的沈惟敬就一直呆在朝鮮不敢回國，在後在投奔老朋友小西行長的路上被李如鬆抓獲，兩年後也被下令斬首示衆。
