咸豐皇帝，一生酷愛聽戲，1860年，英法聯軍攻佔北京，咸豐倉皇出逃，甚至這種時候都隨身帶着戲班子。咸豐對京劇的愛好達到了癡迷的程度，而且造詣比較深。即使在清廷內憂外患國難當頭之際，他也照常在避暑山莊的如意洲聽戲，鑼鼓喧天，每每深夜方纔散。受他的影響，慈禧太后也很喜歡聽戲，並且比當年的咸豐帝有過之而無不及。
慈禧對聽戲很捨得投資，重修頤和園後，她在園裏新建了德和園戲樓，從德和園大戲樓建成到慈禧去世，共上演過幾百出不同的劇目，慈禧在這裏看戲多達260多場次。清宮內有一個專門管理演戲事宜的機構，叫昇平署，常年負責徵集戲班，排演劇目，專爲宮廷演出。慈禧當政時期，昇平署的演職人員大都是宮內的太監，慈禧本人也常常參與曲目的編排，有時甚至還會粉墨登場，過一把戲癮。
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然而，慈禧做夢也沒想到，因爲愛聽戲，卻惹出了一段奇聞。
光緒二十五年，有兩個神祕來客，站在了湖北重鎮武昌的街頭。這兩人是一主一僕，主人20出頭，身材高大，形貌白皙清秀，舉手投足流露出一股華貴氣息。僕人則是個50餘歲的男子，很多人注意到他臉上沒有長一根鬍鬚，說話聲音尖細，很像宮裏出來的太監，兩人都是一口純熟的京師官話。
他們沿街而行，最後選定租下了一處閒置宅院，就此安頓住下。房東是個地方官員，經常來此轉轉，很快發現了他的房客，舉止行徑有很多不同尋常之處。年輕的主人平時很少出門，每天就宅在家裏看看書寫寫字。他身上的衣服華麗精美，用料做工十分考究。日常用具也都精緻奢華，茶碗上畫着雕金刻玉的一條金龍，所蓋的被褥也都是黃色緞子面，上繡金龍盤繞。年輕人閒來還經常把玩一方玉印，有意無意露出上面刻着的“御璽之寶”四個紅字。老僕每當給主人進呈飲食或用品時，必行跪拜大禮，口稱“聖上”，頗有些皇家氣象，完全不像普通官宦富商。
房東由於身爲官員，曾經在京城混過幾年，從遠處望見過幾次光緒皇帝。他怎麼看怎麼覺得，這個年輕人有幾分像當今皇上萬歲爺。加之見日用器具均有皇家標誌，身邊老奴又很像宮裏的太監，這難道是皇上微服私訪?這個官員思之再三，覺得還是穩妥爲好。他先是多方託人，弄到了光緒的一張照片，偷偷對比一下，確實很像。又找個機會，請主僕二人洗澡，藉此觀察一下，發現老僕確實是個太監。這一下就可確定無疑了，年輕人必是光緒皇帝微服出行。
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幾天之內，皇上來武昌微服出巡的消息不脛而走。武昌府的名商巨賈、官員紳士豈肯放過這個巴結當今聖上的天賜良機，紛紛攜帶重禮登門拜訪，一見面就匍匐在地三拜九叩，躬行大禮，口稱“恭迎聖駕”，小小公館一時門庭若市。年輕主人一如平日淡定從容，喜怒不形於色，每日迎接各方拜見，進獻的各種珠寶玉器、金銀古玩等禮物也都一一笑納。
江夏縣有個姓陳的知縣，聽聞後趕忙前去面聖請安。不過陳知縣爲人機警多智，總覺得此事太過離奇，於是試探着打聽皇上來武昌，所爲何事。皇上只說：“關係重大，見湖廣總督張之洞纔可透露”。陳知縣馬上報告張之洞，也就是他的頂頭上司。張之洞聞訊大吃一驚，他是朝廷心腹重臣，知道光緒皇帝此時被慈禧太后囚禁在瀛臺，怎麼會突然現身此處?難道政局有大變?
他急忙發電報到京師有關部門瞭解情形。慈禧聞訊大怒，她因痛恨光緒搞變法，把他軟禁在瀛臺，誰知竟敢有人冒充光緒皇帝招搖生事，搞得朝野民間人心浮動，時局不穩。於是立即回電：瀛臺防備嚴密，光緒仍在其中。速把冒牌皇上緝拿歸案，詳加審理以平息謠言。
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張之洞立即出兵，把假冒皇帝主僕二人捉拿歸案。審訊得知，假皇帝名叫崇福，是個小戲子。經常進宮演戲，發現自己和皇上有幾分相像，於是起了歹意。他留心觀察宮中禮儀、人事情形，因此對冒充皇帝得心應手。僕人真是個太監，名叫趙德興，曾經監管過皇宮府庫，他因貪財心切，與崇福一拍即合，從庫中盜出金龍茶碗、金龍被褥等物，兩人通同一氣出來招搖撞騙。
事情查明後，張之洞上奏慈禧。慈禧太后見是兩個騙子裝扮光緒皇帝騙錢，並不是什麼光緒的餘黨作亂，這才稍稍安心。不過此2人在這樣敏感的時局下，要錢不要命，冒充皇帝，搞得滿城風雨，也確實讓慈禧惱火。她馬上降旨，讓湖北地方官把兩個騙子就地斬首，懸頭示衆。
