鴉片戰爭——中國歷史的痛楚。我國曆史上有兩次鴉片戰爭，其實真正與鴉片有關的是第一次鴉片戰爭，英國人使用堅船利炮讓販毒合法化，直至今日，世界各地的大毒梟們也都紛紛效仿之。而就戰爭對中國結果之影響來看，第一次鴉片戰爭的影響其實並沒有第二次鴉片戰爭來得那麼大，最起碼對清王朝的統治者還依舊能夠穩坐紫禁城金鑾殿之上。然而，第二次鴉片戰爭——一個原本與鴉片沒多少直接關係的戰爭，其惡果確實令國人痛心疾首，不但武力沒有拼過外國人，丟了大片國土，就連皇帝老兒也被迫逃離了北京，離開了他的心愛之地——圓明園。
其實咸豐皇帝本不應該落得狼狽逃離這般田地，之所以如此都是因爲咸豐皇帝幹了一件“硬氣”事兒，那就是單方面“撕毀”條約並逮捕外國派來敦促中國履行條約的使節，這還不算完，還責令八旗“鐵騎”跟外國軍隊在京城之外，來場決一死戰。決戰之時，站在高樓之上觀戰的民衆衆多，大夥本都想一睹我軍鐵騎之風采，等着看我方主帥僧格林沁王爺如何於萬軍之中取敵將首級。但是結果卻讓國人大失所望，我方將士雖冒死奮勇向前，但血肉之軀如何能夠抵擋槍林彈雨?戰事發生不久，我軍便潰不成軍，站前之威風一瀉千里，觀戰民衆則抱頭痛哭，仰天長嚎。
咸豐皇帝_圖
戰報呈到咸豐皇帝手中，皇帝頓覺眼前一片眩暈，一口老血差點吐出來。咸豐皇帝，此時也是有苦難言，感覺自己被這些臣工們騙了，當初都說洋人下了船絕不是我鐵騎對手，而如今卻是這般境地。在僧格林沁的戰報中，還提出了一個重要建議，建議皇帝趕緊“跑路”，洋鬼子要進城，這將關係到聖上安危。早已經被嚇破膽的咸豐皇帝，無奈之下只好接受這一建議，當然對外絕不能稱逃難，只好稱之爲“北狩”，是度假去了，“度假”的地點就在熱河行宮。
其實外國人並沒想把咸豐皇帝怎麼樣，外國人要求的只是利益，並沒有統治大清的想法(俄國人和日本人除外)，所以只要皇帝履行條約之規定，咸豐皇帝依舊可以安然無恙，因此他的逃跑真的沒有必要，不但解決不了問題，反而徒增許多麻煩和煩惱。由此可見，當時大清對國際外交之見識，可謂是一無所知，思維方式仍舊停留在“家天下”的層面。
不管怎麼說，咸豐皇帝倉皇上路北行熱河，此時是咸豐十年八月，距離咸豐皇帝駕崩還有不足一年時日。由於事關緊急，皇帝家眷以及重要職能部門的臣工們只能倉促上路。皇后和懿貴妃，也就是後來的慈安太后和慈禧太后作爲皇帝家眷必在隨行行列，還有就是皇帝近臣，宗室戶部尚書肅順也是同行重要之人。這幾個原本沒有多少交集的人，就在這行程路上卻結下樑子，而這道樑子正是肅順人生悲劇的導火索。
熱河省，簡稱熱，省會承德市_圖
作爲皇帝最爲倚重之大臣，“北狩”之行的大總管兼總調度非肅順莫屬。這一路上許許多多的事情都需要處理和安排，例如，各種公務的處理程序，隨行人員的衣食住行以及皇帝個人事務等等，都是肅順說了算。倘若在開平盛世，物資豐裕之時，這個大總管也許還好乾些，但在當下這滿目瘡痍，物資匱乏之時，這個大總管可就難以做到面面俱到了。
說了半天，這肅順是何許人?肅順乃第一代“鐵帽子王”鄭獻親王濟爾哈朗第七世子孫，所以肅順系宗室皇親，但是由於肅順是妾室所出因而並沒有承襲祖上爵位的機會，又系遠枝皇親，所以肅順成年出府後僅是閒散宗室身份，家底並不豐厚。但是，肅順這個人比較有才華也有能力，他通過努力，在道光年間就考獲“三等輔國將軍”的爵位，並且開始在朝廷當差任職。
肅順真正發跡還是在咸豐朝，咸豐皇帝20虛歲登基上位，爲了扭轉王朝頹勢，咸豐皇帝一改祖制，大膽重用宗室皇親，因此肅順之兄鄭親王端華和怡親王載垣(怡賢親王胤祥之五世子孫)，得以委以重任。咸豐皇帝不但啓用遠枝皇親，在其執政初年，咸豐皇帝破格啓用自己弟弟恭親王奕訢爲首席軍機大臣，突破自乾隆朝以來親王不如軍機的祖制，大有“兄弟同心，其利斷金”之意。從這點看來，咸豐是一個頗有魄力的皇帝。
愛新覺羅·肅順(1816年11月26日-1861年9月)_圖
弦外之音暫且不論，我們回到本文主題，肅順在咸豐朝官位是“火箭式”躥升，從咸豐皇帝繼位伊始擢升內閣學士，到咸豐十年正月受命御前大臣，肅順的官職和職務都在上升和增加。“御前大臣”這個職稱可能有些讀者朋友不很瞭解，在大清王朝能夠被任命爲“御前大臣”之人，那絕對是皇帝心腹之心腹，御前大臣其實就是皇帝的總祕書長兼總參謀長，對各種國家大事都瞭解並且具有強大的話語權，具有左右國家命運之能力。當年的和珅就是乾隆皇帝的御前大臣，乾隆皇帝對其幾乎言聽計從，由此御前大臣之重要可見一斑。
此時的肅順其權勢已經到了肩比和珅的程度了，但肅順與和珅不同，肅順爲人、爲官都要比和珅正直許多。肅順爲官行事風格剛烈，爲國謀忠從不顧及他人情面，言外之意肅順爲人能力有餘而圓滑與城府不足。肅順本着僅爲皇帝、爲大清負責的態度，大刀闊斧地整頓吏治，他親汗疏滿、重用汗臣，認爲大清頹勢唯有倚重曾國藩、胡林翼這樣的有能力的汗臣纔有機會扭轉，他甚至揚言“旗人混蛋多”，認爲旗人多爲清朝的蛀蟲，根本沒有治國理政之才能。這還不算完，在清朝內憂外患之際，爲了減輕國家負擔，肅順大力削減旗人福利，這一下算是將旗人都得罪光了，旗人有不罵肅老六(肅順在家排行老六)者寥寥無幾。
熱河行宮圖(局部)_圖
肅順的做法無疑是有利於國家基業，真是大快人心，但是在清朝，人情世故往往大於王法制度，絕大部分利益受損的旗人只會記得肅順的“心狠手辣”而不會理解他的用心良苦。這一點，在北行熱河的路上又被印證了一次。
北行熱河，名義上是“北狩”，是去“度假”，實際上就是逃命。既然是逃亡，一路之上的生活配給自然無法與京城皇宮相比。且如前文所述，物資匱乏又出行倉皇，隨行所帶之食物，僅能夠保證基本供需。作爲御前大臣、逃難總指揮的肅順，自然首先考慮皇帝的衣食，至於其他人，甚至是皇后等后妃都只能次之。如此安排也似乎合情合理，但是肅順比較過分的就是根本沒拿皇后等各位娘娘當回事兒，對其衣食供給近乎吝嗇。
這一路上，這些女眷們每天就是以豆豉充食，皇后及貴妃每頓也就是一飯、一葷及一素的低標準水平。而肅順對皇帝之照顧真是“無微不至”，衣食供給全是“高標準、嚴要求”，這哥倆兒一路上是有酒有肉，吃喝不愁。其他人暫且不表，就說這皇后和貴妃，還不得恨肅順到牙根癢癢。尤其這皇后鈕鈷祿氏，出身名門，從小就受過良好家教的大小姐，再到進宮直到被尊爲皇后，哪裏吃過這般苦頭，心中之憤懣更是可想而知。以至於，抵達熱河行宮之後，皇帝設宴，皇后都沒有好氣的說：“流離羈旅，何用看席?請蠲之。”雖是氣話，但是不滿之意溢於言表。肅順自然不能讓皇后說蠲就蠲，總不能也讓皇帝跟着吃一葷一素外加豆豉。
於是肅順開始擺大道理，強調皇后擔心極是，國家危難確實應該節省，但是不能太過於節約，這容易讓他人懷疑皇上的經濟實力，如此有失國體。咸豐皇帝認爲肅順分析的有道理，於是表態：“肅六說不可以，酒席照辦。”前文介紹，皇后出身名門，這點道理還用你肅順囉嗦?心中的惡氣又不知增添了多少，這次肅順是徹底把未來的兩宮太后得罪了。
慈禧(1835年11月29日—1908年11月15日)_圖
文章至此，我們不難看出，肅順已經在給自己的命運挖下了大坑，只是自己渾然不知而已。當然，我們雖不能將肅順之命運定義爲“一頓飯引起的血案”，但是世間之事往往是多因而至一果，所以這“一頓飯”也是干係之事。我個人認爲，肅順之所以如此對待慈安和慈禧兩位，並不是簡單的情商低的問題，而是他根本沒有把這兩位女人放在眼裏。而兩宮太后對肅順極度不滿之態度，京城裏的王公大臣很快知曉，在這些“政治家們”的眼中，這都是扳倒肅順的砝碼。
我們可以大膽猜測，也許“後黨”在此時便已經不自覺地形成了雛形，他們蟄伏起來，就等着肅順落魄之時好將其一網打盡。世事難料，肅順沒想到，兩宮太后沒想到，甚至諸多“政治家們”也沒想到，這落魄之時竟然來得如此之快。
