1875年十九歲的同治皇帝病逝後，由於沒有留下子嗣，在清政府內部對立誰爲繼承人的問題進行了激烈的討論。當時同治帝的皇后阿魯特氏已經懷有身孕，如能產下皇子，那將是大清帝國當之無愧的繼承人。但是慈禧太后以皇后剛懷孕不久，皇位不能久懸爲由，主張立醇親王之子載湉爲帝。
慈禧太后的想法遭到了恭親王奕訢等朝廷重臣的反對，奕訢則認爲，皇后既然有孕，應緩立新君，如皇后產子，繼承人問題將迎刃而解，如皇后產女，到時再立新君也不遲。
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恭王的說法很有道理，也得到了大多數人的認可。他們認爲如果皇后產下皇子，那是你慈禧太后的親孫子，由他繼位，名正言順，慈禧自然也不會過分怪罪。但他們想錯了，這一看似正確的主張恰恰觸犯了慈禧太后的逆鱗，那就是她的權利。
皇后阿魯特性格耿直和慈禧早有矛盾，有一次她陪慈禧看戲，當演到一些淫穢劇情時，阿魯特便會轉過頭去看向牆壁，慈禧卻看得津津有味，慈禧看到阿魯特的動作後，非常不滿，大怒說：你假清高，是不是要襯托我好淫樂?
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阿魯特旁邊的宮女都勸她低頭，和慈禧搞好關係。阿魯特答：尊敬可以，但是順從不行，我是由大清門進宮，大清國光明正大的皇后，要尊奉祖宗之法。這話被慈禧聽到後，氣得她咬牙切齒，慈禧是以貴人身份進宮，最忌諱人說起大清門，從此慈禧對阿魯特有了切齒之恨，早就想致其於死地了，不過是礙於兒子同治的情面，才一直忍着這口氣。
現在同治死了，慈禧太后心想，假如阿魯特生下皇子，按照慣例，太皇太后將失去垂簾聽政的資格，假如讓阿魯特以皇太后的身份聽政，她將有了和自己對抗的籌碼，這是慈禧不能忍受的。
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所以爲了堵住悠悠之口，讓衆人無話可說，讓阿魯特去死無疑是慈禧太后的最佳選擇。此後慈禧處處刁難阿魯特，有時甚至抓着她的頭髮拖拽，稍有反抗便大棍伺候。給她的食物也多是餿臭不堪，狗都不吃的食物。慈禧的種種非人做法傳到宮外，這時朝臣們大多明白了慈禧的意圖，都是敢怒而不敢言。
阿魯特知道，失去了同治皇帝的靠山，這個惡婆婆終將致自己於死地。於是阿魯特給家人寫了一封信，表達了自己不堪折磨，準備自殺的想法。阿魯特的父親看到之後便回了一封信，信中只寫了短短四個字：皇后聖明!這四個字看似狠心，其實是在慈禧太后的淫威之下的無奈之選。阿魯特看到父親的回信後，異常絕望，自殺身亡!
