古代魏晉時期，那是個妖嬈的特殊時期，甚至男子們都要塗脂抹粉隨身攜帶小鏡子出門，可見當時的人有多愛美。那個時期娶老婆都要挑選 “膚若凝脂” 的美女，又黑又壯的女漢子恐怕很難嫁了。可是，世界上最奇妙的事，就是奇蹟，一個身材高大，皮膚黝黑的醜女硬是從不見天日的奴隸逐步坐上了太皇太后的寶座。她是誰呢?又是什麼機緣成就了她的逆襲之路呢?
這個故事要從東晉會稽王司馬昱說起。司馬昱是晉元帝之子，也是東晉第八位皇帝，他三歲時就被封爲琅琊王、七歲封會稽王、二十五歲當撫軍大將軍、二十六歲輔政、四十六歲當丞相，如此高貴不凡的出身註定他是個見美女無數、妻妾成羣的成功男人。可是有一點卻令司馬昱苦惱不已，就是他所生的三個兒子都早夭，一個兒子雖然在世卻被罷黜了繼承權，然後在十年之間再也沒有妻妾爲他生下一個孩子。古代封建社會，沒有兒子來繼承自己的家業和事業，是件非常令人煩惱的事，尤其是對司馬昱這樣位高權重的王爺來說。
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隨着年齡一天比一天大，身體一天比一天差，已經四十歲出頭的司馬昱想生兒子的迫切心情簡直要陷入絕望。正當此時，著名相士扈謙爲他算了一卦，稱 “後房中有一女，當育二貴男，其一終盛晉室。” 司馬昱一聽就像溺水之人抓住了一棵救命稻草，趕緊帶着扈謙進入王府後院，將所有妻妾、侍女、甚至幹粗活的丫鬟都找來，一一相面占卜，看究竟是誰有生兒子的命。結果，扈謙看過所有女性之後連連搖頭，說她們中間沒有一人可爲王爺生子。
這可奇怪了，明明你扈謙說能生兒子的女人就在王府後房，現在又說沒有?!司馬昱又陷入絕望之時，扈謙不甘心地自己在後房所有地方尋找，唯恐有遺漏的女子。果然，就在一間矮小黑暗的紡紗屋內，找到一個正在幹雜活的女奴。扈謙仔細觀察了那女奴之後，興奮地跑到會稽王司馬昱面前大喊：“找到了!找到了!”
司馬昱急忙叫來那女奴，看了一眼心就涼了半截。怎麼呢?原來這女奴生得又黑又醜，身材高壯得如同鐵塔一般，實在難入眼。這名女奴名叫李陵容，《晉書》記載她：“形長而色黑，宮人皆謂之崑崙。” 古代人們將印度尼西亞、馬來西亞、非洲等地方來的皮膚黝黑相貌怪異的人稱爲崑崙，可想而知，這位李陵容的外表條件了，她很可能是個外國人。
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司馬昱心裏雖不喜歡這位相貌特徵怪異的李陵容，但是爲了能生兒子也就忍了，當天晚上就命她來侍寢。沒想到的是，女奴出身的李陵容侍寢沒多久時間，她就告訴司馬昱說：“我好幾次夢見自己枕在兩條龍身上睡覺，太陽撲入我的懷中。” 司馬昱聽後非常驚奇，果然一年後李陵容真的生下第一個兒子司馬曜，也就是將來的晉孝武帝;兩年後又生下次子司馬道子，後又生下女兒鄱陽公主。
雖然李陵容爲司馬昱連生二子一女，可她依然沒有得到司馬昱的愛，在身份地位上絲毫沒有提升，就是一個普通的 “宮人”。由此大家不難看出，其實在會稽王司馬昱眼中，李陵容不過就是個 “生育工具” 罷了，根本不值得放在心上。從鹹安元年(371年)司馬昱當上皇帝到鹹安二年(372年)司馬昱去世，這段時間兒子司馬曜都被冊封太子了，李陵容的身份卻依然是個卑微的 “宮人”。
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兒子司馬曜登基爲孝武帝以後，也沒有立即給自己的生母李陵容 “太后” 的尊號，而是封她爲 “淑妃” 。六年以後，李陵容由妃晉封爲 “貴人”，又過了兩年晉封 “夫人”，再過了三年才封爲 “皇太妃” 並 “儀服一同太后”。太元十九年(394)，孝武帝司馬曜已經做了二十二年皇帝了，纔在弟弟司馬道子的勸諫下封李陵容爲 “皇太后”。太元二十一年(396年)，孝武帝去世，他的兒子司馬德宗登基後又將奶奶李陵容尊爲“太皇太后”。
隆安四年(400年)，李陵容去世。她從一個卑微至極的女奴身份，由於一個機緣巧合的占卜而淪爲王爺的 “生育工具”，二十多年得不到應有的尊重，卻又因兒子做皇帝而被尊爲太后、太皇太后，這一生也算有苦有甜，曲折離奇的傳奇了。
