在古代，太監們的收入高低不等，差異也很大。少數有權利的太監，會經常的賞賜，而那些無權的太監就只能獲得最基本的收入。可謂是富得娶妻買房，窮的則如螻蟻。
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在清代，太監的私生活是很豐富的。例如晚清慈禧太后專政年代裏的總管小德張，未出宮前，就討過一房妻子，又納過兩個妾。隆裕太后死後，小德張離開清宮，買了一個名爲張小仙的處女爲妻。此時的小德張早已家資鉅萬，富比王侯。他在原籍河北省靜海縣置地十餘頃，在南苑置地20頃，在天津英租界置樓房12座，有廚師七八名，另有老媽、丫頭、雜役和小太監等十餘人供他使喚。
而另一個慈禧太后專政時期的總管李蓮英，坐擁着萬貫的財寶，萬頃的良田，多處的房產，娶了多名妻妾。李蓮英曾給隆裕太后貢獻過珠寶玉器八方盤；他的四個義子，每人分了珠寶玉器一大口袋，至於銀錢那就更多了；他的兩個義女，也每人分得銀錢17萬兩。按說這些太監都是閹人，沒有了性能力，爲什麼還要娶妻妾呢？
首先因爲這些大太監們有很多家務事要處理，另一個原因是出於對夫妻生活的嚮往，長期與皇帝的夫妻生活接觸，對太監們產生了很大的刺激。太監雖然不能進行性交活動，但還有性要求，可以通過視覺與觸覺的刺激來滿足心理、生理上的需要。再說宦官本來就不承認自己是非正常的男人，無時無刻不想證明自己有男人的本色，娶妻便成了他們最大的安慰。因此，一般太監積蓄多的，或買房，或賃房，都安家居住，有的就娶一個或幾個妻妾過一種另類的夫妻生活。窮苦的太監，有幾個人租一兩間民房或廟房的，一起合住。
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太監的收入高低不等，差異也很大。除正式領取工資以外，每年還有節賞、壽賞、加班賞等多種多樣的賞賜。特別是遇到生皇子和皇帝大婚時，賞賜更多。每年所得的賞賜，往往都會超過所得的俸祿。但太監之間的差異很大，他們所得到的賞賜也各不相同，如前文所提，最得勢的太監和失意的太監，其賞賜最高相差近十倍。
少數有權勢的太監，如安德海、李蓮英、崔玉貴等，由於成天圍繞在太后、皇帝、后妃周圍，博得主子的歡心， 各種恩賞也多。而且，各省封疆大吏、道臺、知府等以及各部官吏，都要饋贈給太監“紅包”。要太監引見皇上，得看“紅包”的大小。小的紅包就讓你在外面等上幾個小時再給你見皇上，當然啦，紅包大的會立刻引見。就說李蓮英吧，各省官吏如想升遷調轉，少不了要將金銀器皿、翠玉瑪瑙等珍寶送到他的手中，他就會在慈禧面前多說好話，極力推舉。李蓮英甚至與慶親王奕匡上下串通，賣官鬻爵，少則二萬兩，多則十萬兩左右。但大部分小太監只能靠微薄的薪水勉強度日，甚至過着悲慘的生活。
太監最能體會到伴君如伴虎的恐怖，慈禧勒令杖斃的太監就是個很大的數目。在她老人家眼中，太監的性命不見得比腳下的螞蟻重要多少。《宮中則例》規定：“太監口角鬥毆，打六十大板；點燈時不謹慎、夜裏值班時打瞌睡、大聲喧譁、損傷宮中陳設、私自外傳宮內之事、不服上層太監管教等打四十大板；傳小道消息、請假回來得太遲等打二十到三十大板。”
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乾隆四十九年（1784年），有一個太監因母親病重，告假三天。回家後，母親病逝。他辦完喪事趕回宮中，晚了半天，被髮到南苑在馬棚裏鍘草三年。因此，太監們的精神壓力特別大，每天戰戰兢兢，處處小心謹慎。生活的平淡與無聊是對宮中太監的又一種折磨：“當班的時候沒有多少事做，不當班的時候，除了服侍老爺（也就是大太監）也沒什麼事情做。在固定的圈子裏走，也走膩了。”在清宮，大太監欺負小太監是天經地義的，平常因爲些許小事挨打受氣，是司空見慣的事。
