太監通常是指中國古代被割去男根後失去性能力的男性，他們是專供皇帝、君主 及其家族役使的官員。
宦官稱“太監”，是隋唐以後的事，地位較高的內監就被稱爲“太監”。唐高宗時，改殿中省爲中御府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱爲太監。 到了明代，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就成爲宦官代名詞了。在明代以前的書籍裏，很難找到有關閹割的詳細記載。清代樑章鉅《浪跡叢談》、吳長元《宸垣識略》，以及孫靜庵《棲霞閣野乘》等書中的資料，都是文言文，記述極簡。將這些資料有些改寫成白話文，有些仍用原文，節錄如後。
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《浪跡叢談》說：
閹人隸籍河間者多。男子至十五六歲發育時，有願閹割者，先飲以酒，酒淡而性猛，飲至十分沉醉，或竟昏倒，然後將其仰縛於條凳，凳置諸盛石灰之大盆中，仰縛則恐其掙扎，石灰則用以吸收流血。將陰部塗滿藥油，油即麻醉藥也。部署既定，即以利刀沿陽具之根，環而割之，深度須有技術，尤以陰莖下部及近卵處爲最難割，因筋多極易致命也。割後即取去其莖之海綿體，全莖只剩二管，須用鉗鉗，否則縮入體內即死。一管爲輸尿，一管爲輸精，精管盤曲而納入體內，尿管則剪去之，遂敷以止血之藥。包紮畢後，須四五日不飲不食，半月不得見風，居室四壁，糊以重紙，蓋見風即有性命之虞。月餘結痂收口，竟成一孔，卵亦縮至細小。然俗有“三年一小修，五年一大修”之語，蓋言三年五載後，或須再行閹割，實則恐手術不佳，未能根除，故每隔三五歲，必驗察一次，看是否有凸肉長出，長則再割之，其手術亦較易矣。又云：閹人近女，每喜手撫口齧，緊張移時，至汗出即止，蓋性慾至此已發泄淨盡，亦變態也。
《宸垣識略》今譯成白話文：
閹割者，負責處理願做太監者的“禍根”。這種專門手術的程序是這樣的，願意淨身入宮做太監的人，必須要有地位的太監援引，然後憑證人立下“婚書”，把自己當成“女人”那樣“嫁”到皇宮裏去。“婚書”必須是自願具結。這才請來閹割者，進行施手術的預備工作，選上一個好日子，把淨身者關在房間裏。
那房間必須密不透風，讓淨身者先清理大小便，然後把他鎖在房裏。在這段禁閉期間三四天內，絕對不能進飲食，免得排泄的穢物沾染手術後的創口，致使手術惡化，危及生命。房門之所以要密不透風，也是爲了淨身者的安全。這樣經過三四天之後，就正式閹割了。
受割的人，被蒙上眼睛，盡除衣褲，手足綁得結結實實，活像個“太”字。還有人抓牢他的頭髮，抓緊他的胳膊，壓着他的腰部，防止他因痛極掙扎，流血過多而嗚呼哀哉。
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操刀者先要問：“這是自願淨身嗎?”受割者說：“是。”又問：“假如你反悔，現在還來得及!”答道：“決無後悔。”“那麼你絕子絕孫，可和我毫無干系罷?”接着又說：“毫無干繫了!”
例行話問完，擔任介紹人的太監把“自願閹割書”循例唸了一遍，於是開始動手術。受割者的兩腿是分開的，手術刀從卵囊連同陰莖一刀割淨，馬上在創口敷上防腐止血藥，同時將一根藥捻插進尿道口，迅速包紮起來，手術就完成了。
被割下的陰囊、陰莖，裝在石灰粉盒裏，一方面是防腐，主要是吸收血液水分使它保持乾燥，然後用溼布揩抹乾淨，再在香油中泡若干時候，等油滲透了，把它裝在絲棉襯裏的小木匣中，加以密封包裹，擇一個黃道吉日，送進受閹者的家祠，把那藏有“不文之物”的木匣，放在正樑上。將來那個太監老死時，當他的遺體入殮，還得把那“陳年油鳥”從正樑上“請”下來，縫在死者的私處，那份“自願閹割書”同時在靈前焚化，使死者“恢復”男人身份，在九幽地府，可以有面目見祖先父母。
另外還有一種方式，就是父母決定要自己的兒子長大後做太監。這就更殘忍了。孩子還在襁褓中時，由“特種”傭婦帶他。所謂“特種”傭婦，是因她兼擅一種特別手術，輕巧地捏揉幼兒的小睾丸，也就是漸漸地破壞他的生殖機能，長大後絕不產生生命的原素(精液)。經過這種殘忍的手法後，這個孩子的生殖器便漸漸地萎縮，隨着年齡的增長，慢慢地顯出女性特徵，沒有喉結，雙乳突出，臀部隆起，聲音尖銳，行動扭捏，而達到太監體型。年輕太監身上往往有一種臊味，原因是輸尿管不能控制，因此往往遺尿;白天內急時，尿液流出體外，浸溼了褲子鞋襪，隨着他的行動，在地上留下痕跡。宮中的人見怪不怪，負責管理的老太監，經常用棒揍他。工作輕鬆的太監，自然會及時洗澡，換上乾淨的褲襪;工作繁瑣的太監，顧不得遺尿，唯有等它“陰乾”，到晚上已累得筋疲力竭，倒頭下去便睡到天亮，因此身上總是臭烘烘。
太監的行動異於常人，由於臀部和大腿的皮下脂肪增加，所以他們行動時的重心，由胸移到腰部，像女人一樣，雙腿緊接，腳尖向外呈“八”字形，步伐短而快。他們的行動，是明顯的身份標誌。舊時唱旦角的男伶，如果臺上的身段變成生活習慣，平常的行動舉止，也扭扭捏捏的，這種形態就和過去的太監差不多了。至於老太監的行動，則像穿上男裝的老太婆一般。
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《三代見聞錄》中有“內侍”一節，今錄於此：
太監俗名爲老宮，而面稱則尊之爲公公，皆天津三河縣籍，多水患以致地瘠人貧，不易爲生，遂不惜而出此途。例由內務府挑選，皆自幼淨身，其勢則臘而藏之，及該人斃時，如欲得全屍以葬，則須以重金購之。凡太監自願入宮當差，然後分別投師父，依其教習，相當期間後，始能合規矩應承。蓋宮內各事雖皆分任專責，然一舉一動皆有定則，不可逾越。例如理髮一事，外間皆以左手撫頭，右手持刀而剃;宮內僅准以一手持刀而剃，蓋王者之頭顱不得觸犯，則其練習之困難，可見一斑。清初未入關時並無內侍，及入關後鑑於明朝亡於內侍，故對於內侍管制特嚴。
我在《京都雜事記》中，查到一段清代的記載，牽涉薛福成的《庸庵筆記》，說的是安德海私自出宮，被丁寶楨就地正法，中間還說到安德海曾經閹割而未淨。
安德海之獄，爲清季宮闈隱事，傳說異聞甚多。安爲直隸南皮人(凡太監一業，多數由直隸河間、獻縣、南皮等處的人充任，視爲專業)，傳說入宮未曾淨身，因得慈禧後的歡心，漸漸驕縱起來。恭親王奕罷議政王權，即爲安所中傷。同治八年(1869)，安德海奉慈禧後命赴廣東，被山東巡撫丁寶楨奏發，奉旨就地正法。
