我國古代一直遵循着夫死從子的規矩，甚至還有少數民族恪守夫死從叔的習俗。但是最特殊的情況就是年輕的寡婦根本還未生育，可謂是無依無靠了。在很多史料記載中，很多寡婦的年齡都小於30歲。而這種年齡的女性生理和心理都是非常需要男性的陪伴，但是在封建社會卻不准她們再嫁或者做出不軌之事，這樣無疑是對人性的折磨。
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寡婦是特殊的羣體，她們爲了發泄內心的苦悶和對慾望的追求採取了各種方法，有一些無法跨越內心的抗拒，就想盡辦法折磨自己，根據史料記載，有一些寡婦向夫家表明自己恪守貞節的立場，不惜剪光自己的頭髮，還有的人會砍掉手指。
還有寡婦絕對不踏出自己房間一步，不和旁人有過多的聯繫。史料中就有一位寡婦決定至死不離開房間，有一次家中發大火，都來救她和懷中三歲女娃，她卻無論如何都不出來，最後活死於大火中。
也有很多制度規範寡婦的行爲舉止，比如寡婦心裏再苦也不能在夜裏哭泣。因爲這種行爲會讓別人覺得你是不是偷漢子了，這是容易招人閒話的。有一些寡婦實在受不了這樣的日子就一直尋求機會再嫁。
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在明朝的時候，有一位寡婦希望能夠嫁給隔村的男人，結果被家中人知曉後，不僅不同意，居然帶領一羣人對其棍棒相加打到死。還有的寡婦與旁村的男人偷情被發現後，全村人將兩人浸豬籠沉塘。既然無法和男人在一起享受男女歡好之事，一些寡婦就開始想辦法尋求自我安慰，不過獸交這樣的事情畢竟是少數。
現在考古出土有很多女人的自慰器具，這樣的東西大多也都是寡婦所使用或者創造的。那樣的工具特別多，比如玉類、銅器這些。甚至還有一些寡婦爲了得到更大的滿足，於是就用木頭來雕刻成男性生殖器官的模樣，再將其塞在牀下，不容易被人發現也方便隨時使用。不過大多數的自慰工具都是寡婦們隨手拿來使用的，例如圓柱的木棒或者長方形的石頭，也有寡婦因爲自慰方法不對或者太過激烈最後致死。
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但是還是會有一些當時被世人稱道的寡婦。在秦朝的時候就有一個年輕寡婦，自從丈夫去世後就將所有的精力都投入到家族的產業中，即使那個時候可以再嫁她也堅決不改嫁，而是將自家的產業變大變強，最後富可敵國，就連秦始皇都對她連連誇讚，稱她是“貞婦”。無獨有偶，在清朝時有一位寡婦也是掌管家族的經營權，最後帶領全族人過上了家財萬貫的日子。
在封建社會，作爲一個寡婦的日子是空虛而又無可奈何的，即使是偷偷的和異性歡好，也是冒着被旁人譴責，甚至被打死的危險。而恪守婦道的寡婦更是清苦的，最後大多也是鬱鬱寡歡地度過一生。
