傳說，西漢張騫開通西域後，東西之間的交往日益頻繁。一次，班超的商隊西出帝都洛陽半月後的一天中午，在前不挨村、後不着店的荒山野嶺之中，突遇一場暴雨，使得所載茶葉都淋得透溼。雨過天晴，絲綢布匹被風一吹就幹了，可茶葉要曬乾沒兩三天是不行的，茶商怕耽誤了趕路的日期，只吹乾了茶葉表面的水分，重新包裝打點就跟着隊伍前進了。
進入河西走廊，車隊在一望無際的戈壁灘上行走，氣溫很高，烈日炎炎，經過一個多月的長途跋涉，來到了酒泉地帶。一天黃昏，車隊準備在驛站休息，護隊的校尉發現附近的戈壁灘上有一羣人在圍觀什麼，立即催馬向前看個究竟，只見兩個蒙古族牧民捂着肚子在地上滾來滾去，疼得喊爹叫娘，額頭上汗珠如雨，聽圍觀者介紹，這是草原戈壁上的不治之症，因爲牧民們終年吃的都是牛羊肉和奶類食品，脂肪多，食後不易消化，造成肚子鼓鼓脹脹，每年都有不少牧民死於此症。
班超聽到軍校的報告，立即傳令把患病的牧民擡回驛站診治，經過檢查，醫生診斷爲消化不良症，由於離開洛陽的時間太長，治肚子疼的藥物已經用完，醫生思來想去，就想到了茶葉，因爲茶葉有清神醒腦、促進消化之功能，可以試試看。班超首肯之後，醫生奉命去取茶葉，可打開簍子一看，只見茶葉上密密麻麻長出了許多黃色的小斑點，他猶豫了，這長黃黴的茶葉能吃嗎?沒辦法了，救人要緊。於是，他抓了兩把發黴的茶葉放到鍋裏熬了一陣，給患病的牧民每人灌了一大碗。過了片刻，患者各放了幾個響屁，覺得舒服多了，再喝上兩碗，肚子裏幾個脹鼓鼓的硬塊漸漸消失了。兩人站起來，向班超與醫生磕頭致謝，並問是什麼靈丹妙藥使他們起死回生。班超答曰：此乃楚地運來的茶葉。
兩位牧民立即跳上馬，連夜把漢族商人用茶葉救他們性命的事向部落首領作了彙報。第二天一大早，班超的隊伍還未啓程，部落首領就帶了厚禮前來酬謝，並用重金買下了這批茶葉。楚地茶葉能治病的消息從此像長了翅膀一樣，一傳十、十傳百地傳開。
