秦淮河，曾是古代中國赫赫有名的“紅燈區”，明清時代，這一帶先後出現了八位絕色妓女，她們個個兒天生麗質、才藝出衆，又堪稱立身高潔的典範，世人便送了一個響亮的名字——秦淮八豔。隨着時光的波紋，這八位姑娘也風流雲散，化作“美麗的走影”。
妓女從良，很難得到天遂人願的歸宿，“秦淮八豔”也沒逃脫這個不幸的規律。或許，也能過幾天消停日子，可惜，“彩雲易散，霽月難逢”，舒坦不了幾天，就捱到頭兒了。董小宛算是其中的幸運兒，從良之後，跟了一位有情有義的好小夥兒，兩口子恩恩愛愛，過了整整九年的幸福生活。
董小宛(1624年—1651年)，原名白，號青蓮，今天江蘇南京人士。她很小就下海做了歌妓，而且持有“南京教坊司樂籍”，看來，是官方妓院，類似“鐵飯碗兒”了。傳言，董小宛是順治皇帝迷戀的“董鄂妃”，她中途夭亡，膩味得順治萬念俱灰，哭着喊着要出家。折騰的工夫不長，滿清這位皇帝也早早地上了西天。其實，這是訛傳。一算年齡就不對，順治生於1638年;董小宛比他大整整14歲。董小宛去世那會兒，順治剛剛13歲。倆人之間怎麼可能存在什麼姻緣?況且，董小宛一直生活在長江沿線，從未到過天寒地凍的北方。想必董小宛和董鄂妃子，張冠李戴了。
常說，青樓妓院是個大醬缸，裏裏外外，沒什麼好玩意兒。當然，這是老百姓糟蹋紈絝子弟與花花公子的氣話。儘管也吃“花酒”，也睡妓女，“復社”的名士——冒闢疆公子，似乎是個大大的例外。在人海之中，撞上了他，董小宛的苦難人生便徹底脫胎換骨了。
這對才子佳人於1639年結識。明亡後小宛隨冒家逃難，此後與冒闢疆同甘共苦直至去世。
冒襄，字闢疆，南直隸揚州府泰州如皋縣人，生於明萬曆三十九年(1611年)三月。他家屬於如皋城裏的文化世家、名門望族。這個小夥子一表人才、風流倜儻。學問，有;抱負，有;金銀，有;男人那些亂七八糟的毛病，也有。要不，怎會在高消費的“紅燈區”邂逅秦淮河上的一等“花魁”呢?他比董小宛大13歲，相逢那年，冒闢疆已經28歲了。將近而立，征服一個十五六歲的小姑娘，簡直是手到擒來。二人一拍即合，發誓要不離不棄、患難與共地過一輩子。
從良之後，董小宛由“窯姐兒”搖身一變成了“冒夫人”，雖說是偏房小妾，將來也算有依靠了。她籠絡丈夫的手段幾乎來自天性，尤其要駕馭冒先生這樣的花花公子，就難上加難。作爲小妾，可施展的餘地並不大，但董小宛的看家本事就一條，那就是吃好喝好——靠“情調”，勾住男人的嘴，管住男人的胃，攬住男人的心。
有位作家調侃，女人會作飯，等於栓住了男人的心。董小宛天生就是“美廚名師”的材料。據說，她“口輕”，不待見肥美甘甜的吃食。便用一小壺芥茶溫淘米飯，隨後，就着兩小碟水菜香豉細嚼慢嚥。偏偏冒闢疆“口重”，最喜歡甜食、海味和臘肉薰腸。怎麼辦?乖巧的小宛立刻換口味，挖空心思替丈夫緩解口腹之慾。花樣多了——精心製作花露，採擷新鮮花蕊，將花汁滲融到香露中。這樣製出的花露入口噴鼻，世上少有。酒後，用白瓷杯盛出幾十種花露，聊以消渴。另外，她親手醃製鹹菜，黃者如金，綠者如翠。她做的火肉有松柏之味，風魚有麂鹿之味，醉蛤如桃花，鬆蝦如龍鬚，油鯧如鱘魚，烘兔酥雞如餅餌……
小宛還醉心於研究食譜，就像清朝大才子袁枚一樣，把解讒的經驗編纂成一部香滿天下的《隨園食單》。小宛可是有心人，既總結理論，也玩真格的，聽說哪兒有新鮮風味，必定跑去討教。現在人們常吃的“虎皮肉”，又叫“走油肉”，就是她的手藝，還有一個鮮爲人知的名字叫“董肉”。
她還善於製作糖點。早在秦淮時，就曾用芝麻、炒麪、飴糖、松子、桃仁和麻油作爲原料製成酥糖，切成長五分、寬三分、厚一分的方塊。這種甜點，外黃內酥，甜而不膩，人們稱爲“董糖”，如今，揚州的名點灌香董糖、卷酥董糖以及如皋水明樓牌“董糖”，都是款待四海賓朋的土特產。
此外，董小宛和冒闢疆都喜歡靜坐聞香。小宛最珍愛東莞人視爲絕品的“女兒香”。她“隔紗燃香”，講究品香時的風味與情調。這很像當下的“小資”，喝一碗豆腐腦，也要鋪開餐巾，播放爛漫的古典音樂。他們兩口子就這麼牛氣，往清幽的屋子裏一坐，紗幃低垂，門戶半掩，在明月清風中，靜享絲絲縷縷，沁人心脾的沉香——果然是好生活呀。
可惜，好景不長，災難就來叩門了。冒闢疆忽然得了兩場大病。第一次，胃病下血，水米不進。嚇得董小宛在酷暑中熬藥煎湯，衣不解帶地伏侍了整整兩個月。第二次，背上生疽，痛不能臥。小宛就一宿一宿地抱着丈夫，讓他靠在自己入睡。一百天下來，董小宛“人比黃花瘦”，幾乎都脫相了。
然而，這個賢惠的女子，始終優雅地微笑着，一句抱怨的話也不說。難怪冒闢疆滿足地說：我一生的清福，都和小宛共處，在這九年中，一點一點地享用完了。
順治八年(1651年)正月初二，在冒闢疆通徹心扉的哀哭聲中，小宛先走了一步，年僅28歲。她離開這個世界之前，還緊緊地攥住丈夫的手，一往情深，心滿意足……
