董小宛(公元1624年—1651年)，名白，字小宛，號青蓮，江蘇蘇州人，因家道中落生活貧困而淪落青樓，名隸南京教坊司樂籍，與柳如是、陳圓圓、李香君等同爲“秦淮八豔”。1639年，董小宛結識復社名士冒闢疆，後嫁冒爲妾。明亡後小宛隨冒家逃難，此後與冒闢疆同甘共苦直至去世。
佳人才俊知音相和
就在董小宛離開秦淮河不久，卻有一公子慕名到秦淮河去尋訪她，那位公子就是冒闢疆。冒襄，字闢疆，南直隸揚州府泰州如皋縣人(今屬江蘇省)，生於明萬曆三十九年(1611年)三月十五日。明清時期，如皋城裏的冒氏家族人才輩出，是當地的名門望族，也是一個文化世家。
當時的明王朝已成潰亂之勢，東北在清兵的鐵蹄之下，川陝湖廣是"流寇"馳騁的戰場，而江浙一帶的士大夫依然過着宴安鴆毒、驕奢淫逸的生活。秦淮河畔，妓家所居的河房開宴沿賓，樽酒不空，歌姬的翡翠鴛鴦與書生的烏巾紫裘相交錯，文采風流，盛於一時。闢疆也沾染了一般豪貴子弟的浪漫風習。一方面，他年少氣盛，顧盼自雄，主持清議，矯激抗俗，喜談經世大務，懷抱着報效國家的壯志;另一方面，又留戀青溪白石之勝，名姬駿馬之遊，過着逍遙自在的公子哥兒的生活。
冒闢疆最早從方以智那裏聽說秦淮佳麗之中有位才色雙絕的董小宛。吳應箕、侯方域也都向闢疆嘖嘖稱道小宛。而小宛時時在名流宴集間，聽人講說冒闢疆，知道復社中有這樣一位極負氣節而又風流自賞的才子。
冒闢疆崇禎十二年(1639年)鄉試落第，聽說小宛住在半塘，便多次訪尋，小宛卻逗留在太湖洞庭山。蘇州歌姬沙九畹、楊漪炤名氣與小宛相當，闢疆便每天來往於沙、楊之間。在離開蘇州前，闢疆又前往董家，小宛醉臥在家，與闢疆相會於曲欄花下。闢疆見小宛秋波流轉，神韻天然，只是薄醉未消，懶慢不主動發言。憐惜伊人酒後神倦，冒闢疆坐了不到半個時辰就匆匆離去，就是這半個時辰的交談，已使他對董小宛留下了深刻的印象。吳梅村在《題冒襄名妓董白像》中就以風流灑脫的筆調追憶了這次相識的過程。"京江話舊木蘭舟，憶得郎來系紫騮。殘酒未醒驚睡起，曲欄無語笑凝眸。"
第二年春天，冒闢疆再到蘇州訪董小宛，卻又聽說她陪錢謙益遊覽西湖去了，而且準備游完西湖再轉道黃山觀賞奇峯蒼松，不知何時方能歸來。冒闢疆只好悻悻地回去了。轉眼又是春江水暖的季節，冒闢疆奉母命前往襄陽探望在那裏做官的父親，經過蘇州，又禁不住前往半塘尋訪董小宛。這次小宛又陪客人遠遊黃山去了，冒闢疆失望之極，自嘆："竟是如此無緣!"失望之餘，他結識了當地名妓陳圓圓，兩人十分投緣，相攜遊歷了蘇州的山山水水，冒闢疆離去時還約定初夏返鄉時，還來與她同賞虎丘石榴。到襄陽探望父親，小住一段時間後即如約來到蘇州，這時陳圓圓卻已被嘉定伯周奎聘去京都。冒闢疆悵然若失，懷着悒鬱的心情隻身僱舟前往虎丘。小舟沿着半塘河緩緩而行，冒闢疆漫無目的地欣賞着兩岸的風景，小舟穿過一座青石小橋，眼前一片綠意融融的柳樹林，擡眼望去，柳絲深處竟隱隱約約透出一幢小樓的檐角，在青山綠樹的映襯下，顯得如詩如畫。這等僻靜之地還有人家?那定是什麼方外隱士、世外高人了!冒闢疆一時來了興致，便命舟子將船系在了柳樹上，他則登岸向小樓走去。小樓的院門緊閉，悄無聲息，冒闢疆上去喚了幾次，纔有一個小丫鬟來開門，一打聽，此處竟是董小宛的家。此時董母新喪，剛辦完喪事，董小宛憂傷難持，正病倒牀榻。冒闢疆心中猛地一怔，忙稱自己是董小宛的朋友，特來拜訪。
小丫鬟稟報了主人後，來請客人進屋，並徑直將客人引入了董小宛臥房。這是冒闢疆第二次見到小宛，與上次一樣，她也是斜臥牀頭，只是上次帶着嬌憨的笑容，這次卻是滿臉的悽愴。冒闢疆滿懷同情地將她寬慰一番，並且說了自己幾次尋訪都吃了閉門羹的經過，董小宛露出一絲歉意和欣慰。見她病體虛弱，冒闢疆幾次提出早早歸去，董小宛都一再挽留，兩人直談到深夜才分手。
第二天一早，冒闢疆忍不住又僱舟來到小宛家，兩人並沒有約定，小宛卻笑盈盈地站在門外相迎。一夜之間病竟好了大半，也似乎料定冒闢疆今天會來。董小宛將冒闢疆迎進了屋，奉上茶，小宛幽幽地自言自語道："此番公子前來，妾身的病竟然不藥而癒，看來與公子定有宿緣，萬望公子不棄!"冒闢疆聽了不甚歡喜，又怕對方是一時之興。便探試道："小生與姑娘交淺言少，姑娘難道不爲此話後悔嗎?"董小宛心意堅定地說："風塵打滾，閱人不少，如蒙公子不棄，妾身算是跟定公子了!"冒闢疆興奮得一把摟住她，小宛則在他懷中嚶嚶地抽泣起來。
冒闢疆此行還需到南京參加鄉試後再回家鄉，他與董小宛約好，一等鄉試結束，就馬上去蘇州爲她贖身，再相伴回到如皋。對考試冒闢疆可以說是輕車熟路，反正也不抱太大的希望，輕輕鬆鬆做完考卷，便興沖沖地離開闈場，一心想着早日飛到小宛身邊。他正邊想邊走，忽聽到一個清脆的聲音在叫他的名字，擡頭一看，那不是小宛嗎?她站在闈場對面的旗座旁，帶着燦爛的笑容向他招手。冒闢疆連忙跑上前去，一把握住小宛的手。關切地問："你怎麼來了!""我自己有腳，就怎麼不能來，我已到了三天，怕攪擾公子，未敢來見呢!"董小宛含嬌帶嗔地訴說着，還告訴說，她所乘的船在江上遇到強盜，幸虧船家機敏，將船藏在蘆葦中躲了三天才脫險，把乘客都嚇得半死。冒闢疆輕輕撫摸着她的髮際，傳遞着無言的憐愛和安慰。
喜結連理歸鄉隱居
不久鄉試揭榜，冒闢疆再次落第。這時他已過而立之年，既然仕途難成，便索性打定主意歸鄉隱居，董小宛對他的決定由衷地贊同，她早就嚮往那種布衣素食、朝夕相依的平淡生活。什麼夫貴妻榮，她早已看穿了那一套。冒闢疆帶着小宛回蘇州贖身，不料又遇上了麻煩，因董小宛在半塘名氣太大，不論出多少銀子，鴇母都不想放走這棵搖錢樹。就在他們一籌莫展之際，錢謙益偕同柳如是來遊蘇州。柳如是是董小宛當初賣笑秦淮河時的好姐妹，錢謙益也曾與她有過頗深的交情，他如今雖然免官閒居，但在江南一帶名望甚高，經他出面調排，董小宛贖身之事迎刃而解。
這時已是崇禎十五年(1642年)的隆冬季節，冒闢疆與董小宛頂風冒雪趕往如皋。一路上，他們不願意放棄觀光賞景的好機會，走走停停，尋幽訪勝，直到第二年初春纔到達如皋的冒家。冒家十分通情達理，順利地接受了董小宛這位青樓出身的侍妾。因爲他們相信冒闢疆的眼光。這時冒闢疆的父親已從襄陽辭官歸家，一家人歡聚一堂，共享天倫之樂。冒闢疆的原配妻子秦氏體弱多病，董小宛便毫無怨言地承擔起理家主事的擔子來，恭敬柔順地侍奉公婆及大婦，悉心照料秦氏所生二男一女。冒家的全部賬目出入全由她經手，她料理得清清楚楚，從不私瞞銀兩。小宛還燒得一手好菜，善做各種點心及臘味，使冒家老少大飽口福，在衆人的交口稱讚中，小宛得到了無限的滿足。對丈夫，小宛更是關照得無微不至。冒闢疆閒居在家，潛心考證古籍，著書立說，小宛則在一旁送茶燃燭;有時也相幫着查考資料、抄寫書稿;丈夫疲憊時，她則彈一曲古箏，消閒解悶。
顛沛流離香魂飄散
寧靜和諧的生活剛剛過了一年，國家出現了轟轟烈烈的戰亂。李自成攻佔北京，清兵入關南下，江南一帶燃起熊熊戰火。清軍肆虐無忌，冒家險遭荼毒，幸虧逃避得快，才得以保住了全家的性命，然而家產卻在戰亂中丟失得一乾二淨。戰亂過後，冒家輾轉回到劫後的家園，缺米少柴，日子變得十分艱難，多虧董小宛精打細算，才勉強維持着全家的生活。就在這節骨眼上，冒闢疆卻病倒了。瘧疾發作寒熱交作，再加上下痢腹痛，冒闢疆幾乎沒有一刻能得安寧。爲照顧他，董小宛把一張破草蓆攤在牀榻邊作爲自己的臥牀，只要丈夫一有響動，馬上起身察看，惡寒發顫時，她把丈夫緊緊抱在懷裏;發熱煩躁時，她又爲他揭被擦澡;腹痛則爲他揉摩;下痢就爲他端盆解帶，從沒有厭倦神色。經過五個多月的折騰，冒闢疆的病情終於好轉，而董小宛已是骨瘦如柴，彷彿也曾大病了一場。日子剛剛安穩不久，冒闢疆又病了兩次。一次是胃病下血，水米不進，董小宛在酷暑中熬藥煎湯，緊伴枕邊伺候了六十個晝夜;第二次是背上生疽，疼痛難忍，不能仰臥，董小宛就夜夜抱着丈夫，讓他靠在自己身上安寢，自己則坐着睡了整整一百天。
艱難的生活中，飲食難飽，董小宛的身體本已虛弱，又加上接連三次照料丈夫的病痛，冒闢疆病癒後，小宛的身體卻垮了下來，順治七年(1650年)秋後的一天，董小宛已經形銷骨立，她強起整理梳妝，對着鏡子細細觀察自己的容貌，對冒闢疆說："以前咱們見面的時候，你總誇我香姿玉色，神韻天然，現在再也看不到那時的美麗了。"由於體質已極度虧虛，冒家多方請醫診治，但是都沒有奏效。
順治八年(1651年)正月初二，也是董小宛嫁入冒家後的第九年，在冒闢疆痛徹心肺的哀哭聲中，董小宛離開了人世，年僅28歲。41歲的冒闢疆痛不欲生，寫下了《亡妾董小宛辭》，說自己一生的清福都在和董小宛共同生活的九年中享盡。董小宛死後葬之於如皋影梅庵。而爲了紀念董小宛，冒闢疆特作《影梅庵憶語》，記載小宛始末。
