從史料來看，陪送嫁妝的風俗，至遲在春秋時期已出現。《左傳·哀公十一年》記載，“轅頗爲司徒，賦封田以嫁公女”。不只諸侯嫁女有嫁妝，當時民間也亦然。中國最早的一部詩歌總集《詩經·國風》中，有一首反映衛風的詩歌《氓》，裏面便提到了衛國女子出嫁時的情形：“以爾車來，以我賄遷”。在古代，能當嫁妝的東西不少，除了家庭日常生活用品外，房子、土地、生產工具都可以當嫁妝。然而，也有一些“另類”的嫁妝。
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春秋戰國時期，貴族嫁女都會讓女兒的侍婢，即後來所說的“丫環”一起陪嫁，有的還會讓妹妹跟着過門。陪嫁丫環的風俗，在古代頗爲流行。成書於東晉年間的《華陽國志》中有這麼一個記載：孔珪的兩個兒子所娶的媳婦都是富家女，陪嫁來的侍婢便有七八個。
其實，把女子當嫁妝並沒有什麼稀奇，一夫多妾是古代家庭的正常結構，真正另類的是把凶服、棺材這些與喜慶氣氛格格不入的不祥之物當嫁妝。
據《餘姚六倉志·風俗》記載，在過去浙江寧波慈溪一帶，嫁妝中“必預備凶服”。所謂“凶服”，即辦喪事穿的縗衣麻裙，是女兒在將來公婆去世時要穿的喪服。而公婆對此“嫁妝”不僅不覺得晦氣，還很高興，覺得親家想得周到。
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與喪服一樣另類的嫁妝，算是棺材板了。在過去廣東大埔一帶就有“陪棺材板”的婚俗。據《民國新修大埔縣誌》記載，當地嫁女“鋪排妝奩等物，多者或至新人夫婦百年後所需壽板均備。”如果不方便陪送棺材板，有的地方還會變通一下，如在過去的臺北市，便有用金子打製一隻與棺材板價值相當的小金棺材當嫁妝的現象。
明代“壓箱底”(資料圖片) 古代還有一種特殊的嫁妝叫“壓箱底”。所謂“壓箱底”，就是夫妻性生活模型，因爲屬於個人隱私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名“壓箱底”。
