中國封建社會延續了兩千多年，清代以前，對外交往不多，沒有國歌這個概念。到了清王朝，因外交需要，才第一次有了國歌。
清朝駐英大使曾紀澤在出使期間，看到西方國家在公共禮儀場合演奏國歌，很被這個儀式感動，覺得清帝國也應有本國的國歌，因此特地上奏並呈了一部《國樂草案》，但未得到批准。
光緒二十二年(1896年)，清政府派遣北洋大臣、直隸總督李鴻章，作爲外交特使赴西洋訪問。歡迎儀式上，主方要演奏中國國歌，李鴻章一聽暈了，他從來沒有聽說過國歌這個概念。事發突然，李鴻章的參議們臨時找了一首適合清政府的七絕詩加以改編，配以古曲，作爲國歌臨時使用。該詩內容爲：“金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色雲車駕六龍。”此曲後來被稱爲《李中堂樂》，可以說是舊中國最早的一首國歌替代品。
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宣統二年(1910年)，曾到日本考察過音樂的禮部左參議曹廣權，鑑於“各國皆有專定國樂，極致欽崇，遇親貴遊歷，公使宴集，既自奏國樂”，他奏請朝廷“整飭禮樂，以正人心”。提出爲了國家的尊嚴一定要有自己的國歌，凝聚人心。
宣統三年(1911年)十月四日，愛新覺羅溥儀批諭內閣:“典禮院會奏，遵旨編制國樂專章一折;聲音之道，與政相通，前因國樂未有專章，諭令禮部各衙門妥慎編制。茲據典禮院會同各該衙門將編制專章繕單呈覽，聲詞尚屬壯美，節奏頗爲葉和，着即定爲國樂，一體遵行。”清王朝從此有了名爲《鞏金甌》的“國樂”。
這曲國樂的內容爲：“鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻，喜同袍，清時幸遭。真熙嗥，帝國蒼穹保。天高高，海滔滔。”歌詞是文言文，語言晦澀難懂，寓意卻很美滿：“承蒙上天庇佑，當保牢疆土。老百姓們都歡欣鼓舞，慶幸生於清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒暢。大清帝國有上蒼保佑，會像蒼天一樣不會塌下，像大海一樣不會枯乾。”這首《鞏金甌》由清政府海軍部參謀官、著名思想家嚴復作詞，禁衛軍軍官、皇室成員傅侗作曲。歌名的意思就是鞏固清王朝的萬里江山。這首歌還有個別名叫《大清國雄踞列強萬萬年》。
作爲一個時代的見證和產物，《鞏金甌》作爲中國第一首法定的國歌，已經載入了歷史。無奈的是這首國歌頒佈了僅僅六天後就遭遇武昌起義，壽終正寢，絕對可以說這是世界上壽命最短的一首國歌。雖說這首國歌名不見經傳，但歷史是需要正視的。
