一個十五歲的放牛娃，由於有點皇室血統，竟然通過“摸彩”的方式，登上了皇帝的寶座。說來連博主劉繼興都難以置信，但這確實是歷史上的真事，《後漢書》與《資治通鑑》對此均有記載。這是西漢與東漢之間發生的奇事。話說王莽篡取西漢政權後，苛捐雜稅日重，民不聊生。官逼民反，爆發了歷史上著名的綠林、赤眉農民起義。有人給赤眉起義軍領袖樊崇出主意，要他找一個劉氏宗室來做皇帝，以便師出有名，號令天下。
樊崇也深知，老百姓心向漢室，此時任何一個異姓人出來稱帝，無異於玩火自焚。於是，樊崇就開始蒐羅劉姓皇族的後人。這些落魄貴族過了幾代之後，基本上都成普通老百姓了。這一搜羅不要緊，竟然蒐羅出來70多個人，其中數劉茂、劉孝、劉盆子3人的皇族血統最近。究竟該挑選誰來當皇帝呢?只能看誰的運氣更好了。樊崇老大就組織了“摸彩”儀式，規定誰摸到“帝札”，誰就當皇帝。結果，15歲的放牛娃劉盆子抓了頭彩。大夥都說，就是他了!
劉盆子昨天還在山坡上放牛，今天就成了皇帝。史載，當時劉盆子“被髮徒跣，敞衣赭汗”(披髮赤腳，身穿破衣爛衫)，手中還拿着放牛的鞭子，頭腦還正一片混沌呢，臺下上百人就跪下山呼萬歲。劉盆子哪見過這陣勢，當時就嚇哭了，哭着喊着要去放牛。就這樣，樊崇等人於更始三年六月，立西漢劉氏皇族後裔劉盆子爲帝，號建世元年。當上皇帝的劉盆子對朝政一點都不感興趣，依然我行我素，經常和一班放牛娃嬉戲……接下來，劉盆子就跟着起義軍轉戰。就在他登基的這一年，起義軍攻入長安，滅劉玄政權。爾後，因饑荒向東撤退，被劉秀部所包圍。
劉秀的軍隊和赤眉軍進行了幾場血戰，赤眉軍大敗，死了十幾萬人，最後投降。劉盆子隨樊崇等都成爲劉秀的階下囚。可能是同宗同脈的原因吧，光武帝劉秀可憐劉盆子這個孩子，就封其爲趙王郎中，賜滎陽均輸官，食其稅終身。劉盆子是泰山式縣(今山東寧陽)人，現泰山天勝寨尚有劉盆子洞等遺蹟。
