在宋朝前，只有廚子、廚司、廚人等名稱，皆指男人。廚娘之名，始於宋朝。宋朝汴京的小戶人家，不重生男重生女。生女異常愛惜，及其漸長，因材施教，訓練出各類“專家”，供士大夫家僱聘。名目共十種，第一種謂之“身邊人”，面容姣好，靈慧善伺人意。富家翁非此“身邊人”不歡，由此而成爲妾侍，順理成章之事。其中廚娘居末，但非極富貴之家不能用，因爲用不起。
宋人筆記中，有這樣一個故事。有個出身寒素的太守告老還鄉後，想享享清福，他偶然想起在汴京時的一次赴宴，飲饌異常可口，朋友說是出於自家廚娘。於是太守寫封信給在京中做官的朋友，託他物色一名廚娘送來。過了一個月，廚娘來到太守家，紅衫翠裙，舉止嫺雅，先拜見主人、主母，然後依照尊卑一一相見，曲盡禮節。太守大喜過望，親友亦無不稱羨，以“相賀”爲名，想嚐嚐她做的菜。
廚娘當然亦要請示，先試一試她的手藝。太守欣然答曰：“大筵有待，先備一桌5盤5碗的便飯。”於是廚娘又請點菜，太守親筆寫了個單子給她。廚娘便根據菜單開物料賬，送到太守面前，讓太守嚇一跳。先是一道羊頭肉，就要用羊頭10個、蔥5斤。不過頭一次打交道，不便駁她，同時也要看看，一桌便飯，何以要用到這麼多材料?所以太守看完不做聲，吩咐發銀照購。
材料辦齊，廚房裏的下手去通知廚娘，可以動手了。於是，廚娘打開隨身帶的箱籠，廚房裏的用具，一應俱全，連砧板都是自己帶來的。而且好些“傢伙”如鍋鏟之類，是白銀所制，璀璨耀目，將全家老小看得都愣住了。廚娘自己也帶着丫頭，她先遣丫頭把這些用具送到廚房，安置妥當。廚娘坐在椅子上指揮下手，將材料先做初步的處理。該洗的洗、該剝的剝，等料理乾淨了，廚娘徐徐起身，一把廚刀到她手裏，連轉如風，切割批臠，片刻皆畢。但十分材料留用的不過一兩分。像處理羊頭，先在滾水中焯過，撈起來只剔出臉上兩塊肉，其餘的往砧板外面一堆，都棄了在地上。問她緣故，道是“除此以外，皆非貴人所食”。等菜上桌，自是無話可說，所得的考語是“馨香脆美”四字。座客都道口福不淺，主人臉上自是飛金，得意之極。
第二天上午，太守將廚娘召來，大爲稱讚。廚娘殷殷拜謝。主人的話完了，她還不走，原來她也有話。“昨天試廚，幸而貴賓還中意，請照例犒賞。”太守一聽愣住了，隨便請客吃個便飯。廚娘要支犒賞，這是哪裏的規矩?正躊躇未答之際，那廚娘又從從容容地開口了：“想來是要知道成例?”她探手入懷，取出一疊花箋，捧向主人：“喏，這是未到府上以前，京中一位大官的犒賞單。”太守取來一看，上面寫的是：“每大筵，支犒錢十千緡、絹二十匹;常食半之。數皆足，無虛者。”十千緡即一萬錢，合十貫。太守無可奈何，只能照例支給。過了不到10天，他就找個藉口，將這個廚娘打發走了。
像這種“超級廚娘”，自是不常見。不過廚娘非富貴之家不能用，此言甚確。因爲一般的廚娘分工極細，故非多不可用。曾有一窮書生，娶一廚娘爲妻，私下慶幸，以後白菜豆腐，出於纖纖之手，滋味便不尋常。哪知下廚三日，了無新意，一問才知道這個廚娘專管切蔥。試想，切蔥都需專人，這家的廚房中要用多少人?
