1840年至1842年，大清帝國的道光皇上很鬱悶。
擁有4億人口、90萬常備軍、1000多萬平方公里江山的天朝上國被一個小女人領導的蕞爾小島上的蕞爾小國給打了，被迫簽下了不情不願的《南京條約》。這個小女人名叫亞歷山德拉·維多利亞，後來被稱爲“歐洲的祖母”;這個蕞爾小島叫大不列顛島，全部國土面積僅20多萬平方公里，略相當於現在中國的一個廣西省;這個蕞爾小國叫“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”，代稱英格蘭，或曰英吉利，全部人口僅4000萬，陸軍14萬，加上用於內衛的國民軍，算是有20萬的常備軍。
事實上，早在簽訂條約的3個月之前，道光就開始屈尊，“不恥下問”了。他在揚威將軍奕經的摺子上批了幾條批語，希望他的大將軍能給他一個完滿的回答。有關英國女王這麼個黃毛夷婦，他問得最細：
“該女主年甫二十二歲，何以被推爲一國之主?有無匹配?其夫何名何人，在該國現居何職?”(《籌辦夷務始末·道光朝》第四冊，中華書局1964年版，第1752~1753頁)
這些問題中，道光最納悶的，首先就是夷婦如何做得了一國之主這等夷俗。因爲大清國流行性別歧視。
英國在1701年通過了一個《王位繼承法》，規定王位繼承者必須是新教徒。該法還確立了長子繼承原則和男性優於女性原則。王位根據年長順序傳給已故國王的兒子;如無子，則傳給女兒;如無子女或後裔相隔很遠，則傳給旁系親屬或其後裔。英國沒有儒家文化，沒有宗法制度，不但女兒可以繼承王位，就是女婿都行。只要跟王室血統沾一點邊，就有希望。
更關鍵的是，人家沒有偷偷摸摸，一切都是公開的，在大家可以監督的程序下進行。當然，維多利亞之所以能上英國王位，背後也有所謂的國情原因，那就是英國國王都得遵循一夫一妻制。不但一夫一妻，而且這一夫一妻還大都是近親結婚，導致兩口子生養不多，甚至不生養或者生養了但孩子有些毛病。
有那風流國王，在外面和情婦倒是生養頗多，且生養的孩子個個聰明，可英國的王位繼承沒有私生子女的份兒。於是乎，英國的王位繼承人不但候選人稀缺，且這些候選人資質平平，很難出現聖明君主康熙、乾隆之類。更嚴重的是，說不定哪一天，英國王位就輪到一些八竿子打不着的人身上了，玩得很玄。就說維多利亞吧，她是與乾隆同時代的那個英國國王喬治三世的孫女，由於自己的大爺大娘們包括她自己的父親集體不爭氣，不是早逝，就是無後，所以她就撿了個漏，做了英國的女王。
清朝入關前後，由於是“創業”的非常時期，所以這個王位的傳承有些稀裏糊塗，潛規則可能是實力決定位置。到了康熙時代，皇上覺得龍墩問題得有個說法了，你說一家子在全國臣民面前你爭我搶、你砍我殺的，忒不好看不說，還怎麼好意思教育國民們仁義禮智信?所以就模仿大明的嫡長子繼承製，立了皇太子。
結果，問題又來了，康熙兒子多，大家都瞪眼守候呢，皇太子也覺得不安穩，於是，父子之間、兄弟之間開始了陽謀。有鑑於此，雍正想了一個祕密立儲的辦法。具體規矩是：現任皇上祕密寫下接班人的名字(是不是嫡長子倒不在乎了，擇優而立)，置於專門的錦匣之中，藏於乾清宮最高處一匾額之後，老皇帝駕崩前，再派專人取匣示衆。而道光本人當上皇帝崗位當然也不例外，照樣是祕密被老皇上欽定下來的。不過倒是側面說明，道光皇上能被選中，好歹還算是因了資質上乘。
