這是一則相當古老的讖言。產生的時間, 大約在西漢王朝末年, 東漢王朝初期。此讖言是出自何人之口? 起源於何墳典? 現已經無從考證了。據現有的歷史記載: 東漢的第一位皇帝、漢光武帝劉秀, 曾見到過這則讖言。在他和蜀郡太守公孫述( 其時公孫述已自稱皇帝) 進行讖言理論較量時, 他提到這則讖言。在他給公孫述書信中說: “代漢者, 當塗高, 應是一位姓當塗, 名高之人，君豈高之身?!”
光武皇帝劉秀理解中的“當塗高”, 是指一位姓當塗, 名高之人。在讖緯學發展過程中, 劉秀是第一位把“讖言”, 上升到理論高度----“讖緯學”的皇帝. 他對讖言的相信, 是相信到了迷信的地步。而且因爲他皇帝的身份, 對於讖言學發展推動的作用, 不是一般的文化人、方士所能相比。在他與蜀郡太守公孫述的讖言論戰中，可以看出，他只是否認公孫述非是“代漢之當塗高”，而不是對於這則讖言本身提出懷疑。
後來的歷史，證明公孫述不是代漢之當塗高。大漢王朝的歷史，在劉秀這位皇帝手裏，光榮地恢復了，所以後世的漢朝皇帝稱劉秀爲漢光武帝。而“代漢者，當塗高!”這一讖言，很早就出來了，且流傳甚廣。但在劉秀之世, 卻沒有應驗, 是這則讖言本身就是一個假讖言?還是當代許多人錯解了這則讖言?
建安元年, 此時的東漢王朝, 又延續近兩百年。“代漢者, 當塗高也。”這則讖言, 在大漢的國土上, 以各種各樣的方式, 也流傳了近兩百年。在衆多讖言的讀者中, 淮南袁術是其中之一。熟悉東漢末年曆史的人都知道, 袁術是那一時期、第一個敢自稱皇帝的梟雄。而他所以敢向大漢王朝叫板，一個十分重要的原因就是這則讖言。
歷史記載：袁術以讖言，“代漢者，當塗高”，自已名字應之。他堅持認爲，自已的姓名，應了這則讖言。自個兒就是代治之當塗高! 袁術何以如此相信自己?他的自信與傳說中的傳國玉璽, 還有一點關係。這一時期，袁術又從孫堅手裏詐取了漢傳國玉璽!神祕的、古老的讖言應在自已身上;象徵了國家最高權力的玉璽又被自己拿到了。難道不是上天，在向袁術喑示：漢之天下，袁術也會“受之於天，既壽永昌?!”
建安二年，袁術把他的野心落實到了行動上, 在壽春稱帝。可以說，是“代漢者，當塗高”這則讖言，給了袁術作皇帝的心裏喑示。但公孫述不是代漢之“當塗高”，袁術又何償是代漢之“當塗高”? 公孫述與袁術。兩個人的姓不一樣，名字也不一樣。但他們兩位，就是堅信自已是代漢當塗高。這裏面是不是有我們看不懂的玄機?!
袁術的命運，與公孫述的命運大至一樣，兩位只能算是漢王朝的省部級幹部。因爲對國家最高權力的野心，敢自稱皇帝。公孫述只統治是漢王朝的蜀郡，袁術只統治了漢王朝的淮南郡。兩位短命的皇帝, 所管轄地域、人民還不到國家全盛時期的十分之一。所以兩位皇帝，無皇帝之名，亦無皇帝之實。他們只是佔據了一小塊地兒，與敢與漢王朝叫板。袁術雖然沒能代得了漢王朝。但他把這則古老的讖言，從歷史的塵埃撈了出來。這一時期的東漢王朝，已經處在風雨飄搖之中。國家大亂，羣雄並起。漢王朝的滅亡只是遲早而已。誰會是代漢之當塗高?天下人翹首以待!
當塗，現爲安徽北部的一個縣。據說此名源自於大禹治水時，大禹取了此地塗山氏的一位女子作老婆。故名當塗。當塗在周王朝時，屬吳國;到春秋時，屬楚國。東漢初期，劉秀可能沒有聽說過當塗這個地名。所以他看到“代漢者，當塗高”讖言時，理解爲有一位姓當塗，名高的人，會代漢而立。劉秀之世，這則讖言沒能應驗。劉秀之後兩百年，東漢末年，真出了一位代漢的大英雄。此人就是曹操。曹操是譙國人。而譙，就是現在安徽亳州。地理位置也是在安徽北部。而亳州與當塗有什麼關係?如果硬牽強附會地扯，當塗與亳州當然有關係，都同屬安徽，又處於安徽的北部地區。把“高”不理解爲名高。而是理解爲高人，高手，高水平之人。則代漢者，當塗高，或多或少，可以應在曹操身上。
黃初元年，漢太史丞許芝上書雲：“魏之代漢，見於圖讖，其事甚衆。”他的解釋也較象形：“魏’也;象魏者，兩觀闕是也;當道而高大者。”高，在裏不是理解爲高水平，高手，而是因爲曹操受封的“魏字，有高大的意思，或者可以向高大的意思上理解。所以魏必須代漢。這個許芝的理解，也不乍的，和筆者的理解一樣，都牽強了一把。但多是神神怪怪，估妄言之的東西，不能當真，也當不得真。
