導讀：大赦顧名思義就是大赦天下，所有有罪的人都可以被赦免。而特赦當然就是特別的赦免了某個人。這就是二者之間的區別。
大赦與特赦不同
在我國古代，每逢太平盛世，君王都會大赦天下；但是，特赦作爲一個嚴格的法律概念，與大赦有着本質不同。
大赦能赦免一批人的罪和刑，使他們的罪行在法律上歸於消滅；特赦只能赦免特定人的刑，不能消滅其罪。也就是說，大赦可以免除刑罰的執行，也可以免除刑事追訴；特赦只可免除刑罰的執行，不可免除刑事追訴。在大赦令中要指明所赦免之罪的種類和範圍，凡屬於受赦免之罪的罪犯都要赦免，不用指明被赦的具體人。而特赦令則要指明被赦人名單。緬甸着名政治人士昂山素季2010年提前刑滿獲釋，正是得益於減刑1年半的特赦令。
顧名思義，大赦是對全國範圍內部分或全部的犯罪人刑罰的赦免。大赦在我國曆史上有着較高頻率的出現，一直延續到清朝末年。歷代統治者在施行大赦時會發布大赦令。據統計，在我國兩千多年的帝制史上，皇帝們實行的大赦有1200多次，歷代王朝一般平均每兩、三年都會有一次大赦。
比如西漢418年間，發佈了186次大赦令，平均2.24年大赦一次；三國兩晉南北朝時期的381年間，各個皇帝發佈了428次大赦令，平均0.89年一次；唐朝在289年中發佈了184次大赦令，平均1.57年一次；宋朝319年中發佈了203年大赦令，也是平均1.57年一次；元朝97年裏大赦了45次，平均2.15年一次；明朝276年55次大赦，平均5.02年一次。清朝267年是有19次大赦，平均14.05年一次。
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大赦出現的情形
中國古代大赦的原因非常多，清末法學家沈家本通過對漢代大赦的稽考，梳理出其原因有踐祚、改元、立後、建儲、後臨朝、大喪、帝冠、郊祀、祀明堂、臨雍、封禪、立廟、巡狩、徙宮、定都、從軍、克捷、年豐、祥瑞、災異、劭農、飲酹、遇亂等二十餘種。其實不只是漢代，這位清末法學家的總結幾乎涵蓋了歷史上所有大赦施行的緣由。
概括來講，我國曆史上在以下情況下會施行大赦：
一、新皇登基、皇后臨朝聽政以及皇室大喪。
古代以“踐祚”特指帝王登臨皇位。作爲有大赦制度以來最傳統的大赦，踐祚大赦從西漢開國皇帝劉邦開始，以後逐漸成爲定製。踐祚大赦預示着“與民更始”，有除舊迎新的意味在裏面，某種意義上是登基儀式的延伸。登基儀式能夠讓新皇主政的事情爲官僚、京師及附近的居民知道，但是大赦卻是向全國的臣民宣告新皇帝將與百姓一起迎來一個新的時期；不僅僅是皇帝，歷史上也有皇后臨朝稱制舉行大赦的例子。像漢代劉邦的呂后臨朝稱制和東漢和帝的鄧皇后臨朝時，都曾昭告天下施行大赦。遇到帝室大喪的場合，偶爾也有大赦之舉。漢高祖劉邦的父親、劉邦本人以及劉邦的皇后呂氏去世之後都曾大赦天下。
二、冊封皇后、皇子，或者皇子有人生大事發生之時。
關於立後，並非所有皇帝冊封皇后都要大赦天下。在西漢只有武帝（立衛子夫爲後時）、昭帝、宣帝、成帝、平帝，東漢只有光武帝劉秀（竟然不是他的最愛陰麗華，而是郭氏被冊封爲後時）在立後之時有大赦天下的舉措。像唐高宗李治在立出身顯赫的王氏爲後時並未大赦，但在立做過其父才人的武則天爲後時卻着實大赦天下了一把；立皇太子的時候也並非每次都大赦，像漢武帝立太子時就只有賞賜；而且，皇帝也並非只爲太子而大赦。
在唐高宗李治和女皇武則天統治時期，李治對於武氏生的每一個兒子幾乎都爲其大赦過。旦出生，弘、賢、顯分別被冊立，爲弘加冠禮（意味着皇太子成年）、顯的兒子出生滿月、賜顯“武”姓時都大赦天下。宋英宗在立長子趙頊爲太子時也大赦天下，趙頊就是後來命王安石推行變法的那個宋神宗。
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三、祭祀。
祭祀是國家的重大活動。強者爲王的時代，政權的合法性在我國古代無法通過嚴謹的理論和嚴密的程序所論證，只能利用人們對上天的敬畏通過各種儀式來強化自己的神性。祭祀又可分爲享祭明堂（明堂爲古代帝王建造的用於朝會大臣、發佈政令、大享祭天的場所）、封禪、郊祀等。漢武帝去了泰山封禪6次（怎一個勞民傷財、好大喜功了得），有3次大赦天下。宋太祖趙匡胤第一次在南郊祭祀的時候，就更改年號，大赦天下。在元代，大赦則很少作爲國家祭祀中的一個重要環節出現，這體現了蒙古統治下國家祭祀制度的變遷。
四、打勝仗或者其他關於敵我力量對比的大事發生。
王朝的戰爭可分爲對內和對外兩種情況，施行大赦是慶祝對內平定叛亂和對外戰事勝利的主要措施之一。當然，此時的大赦除了有慶賀之意外，還有安定社會、安撫民心的作用，避免百姓以訛傳訛。漢代一共施行過五次大赦，其中有一次的原因是捉拿到了韓信，有一次是因爲衛青大破匈奴。唐朝睿宗李旦在位時期，徐敬業發起的叛亂被平定之後，皇帝就頒佈了大赦令。宋真宗時期與契丹訂立合約，大赦天下。
五、改年號、尊號。
年號是封建王朝用來紀年的一種名號，從漢武帝時期纔開始使用，並在皇帝在位時期可以更改，明清時期自朱元璋算起除明英宗（兩次登基）和皇太極（國號由後金改爲清而換了年號）兩個之外都是一帝一年號。更改年號的原因很多，比如新皇登基、紀念某件大事或者是皇帝自以爲是大事的事。76歲的武則天吃了耗巨資研製出的長生藥之後長出了新眉毛，於是改年號爲“久視”；皇帝、皇后、皇太后在世時的稱號被稱爲尊號。武則天就非常重視尊號，字數越來越多，用詞也越來越誇張，而每改變一次尊號都要大赦天下。
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六、非正常的自然現象（災異或祥瑞）發生。
中國文化對天、地、自然懷有敬畏之心。漢武帝時期，董仲舒提出的“天人感應”學說對後世影響深遠，認爲天能干預人事、預示災祥，人也能感應上天。漢代的祥瑞主要有生芝九莖、神光顯現、鳳凰臨集、甘露下降等。而唐代除了鳳凰降臨之外，還有發現寶石、巨人足跡等。武則天急於通過各種方式證明自己是天命所歸，底下人自然投其所好。古代科學技術不發達，對於許多自然現象理解不了，於是像彗星出現、日食等天象的變化也會引起統治者大赦天下。東漢光武帝就多次因日食而大赦天下。若有地震、水旱災害、蝗災、山崩等災害，統治者也會推行大赦。
另外，像皇帝視察（出巡）、搬家（徙宮）、宮殿竣工乃至天下大亂等也可能推行大赦。綜上所述，歷史上在什麼情況下才會有大赦呢？一句話可以概括：統治者認爲有大事發生的時刻就可以大赦天下。
大赦天下是一件大事，所以要遇見適當的時間、事件纔可以頒佈。所以歷來皇帝立後、過壽等這樣的大日子纔會發生。所以皇帝做事情也是有講究的，大赦天下也是很難遇見的。
