司馬家族創立的晉朝分爲兩個階段——西晉和東晉，類似於宋朝的北宋和南宋。西晉由司馬炎創立，到第二個皇帝司馬衷就衰落了。因爲皇帝智商不高，周圍的大臣和皇族們就都蠢蠢欲動，紛紛想趁機把持權力，結果導致內亂頻仍，當權者互相攻擊。
內亂給了外敵以機會，曾經在西晉留過學的匈奴人劉淵帶兵攻入中原，大加劫掠，殺人如麻。而飽經內亂的西晉已經無力抵抗，終於在公元311年和公元316年，兩京先後陷落，皇族幾乎被屠殺罄盡，大臣也死了不少。在一次可被載入史冊的“苦縣屠殺”事件中，十幾萬晉軍和四十八個王爺一起遇難，兇手是劉淵的大將石勒。這些事件，都使劉淵創立的漢趙國和後來石勒創立的後趙國，成爲偏安江東的東晉王朝的國敵。
由於匈奴兇悍，西晉敗得太慘，此後很多年，東晉都不敢打主意報仇，因此長江兩岸一直保持和平狀態。而被漢趙(前趙)佔領的廣大中原地區，卻幾乎一天也沒消停過。先是漢趙的強將石勒與朝廷內鬥，一怒之下二分江山自己成立了後趙國;然後是石勒的養子、後趙的強將石虎發動政變屠殺了石勒家族自己當了後趙皇帝;再後來石虎自家互殺，五個兒子先後死於內鬥中;最後是石虎的養子漢族人石閔祭起民族主義大旗屠殺胡人，恢復原來姓名冉閔建立冉魏國。這期間，內鬥、外鬥不斷，中原地區多個國家彼此都是仇敵。
石虎的兒子很多，史書上有記載的就有十來個，其中五個在爭奪皇位的過程中死去，其餘的大部分都被冉閔殺了。最後只剩一個叫石琨的，大概是石虎的第七個或者第八個兒子，曾被封爲汝陰王。史書上沒記載他的年齡，不過根據他哥哥死時的大致年齡推算，冉閔發動政變的時候他也就二十來歲。也就是說，他的上一輩與晉朝人結了世仇的那幾年，他還沒有出生，或是剛剛出生尚在嬰兒狀態。
作爲皇子，石琨降生後自然會接受教育，那時候的教育，除了文學、武術之外，也就是歷史了。不過歷史這東西，遠的好講，近的難說。越是敏感的當代史，越成爲忌諱。有過虧心事，受害者當然希望銘記，加害者則巴不得世人趕快忘了爲好。當年奪取領土的往事，在後趙這邊，自然無人特意提起。石琨的教育中，就這樣缺了一塊。
大亂起時，石琨曾數次率兵與冉魏的大軍對陣，但終於失敗。眼看着窮途末路，大勢已去，石琨決定逃亡。往哪裏逃呢?周邊前燕是敵人，冉魏更不用說，西涼也曾與自己國家有過多次爭端。這幾個地方，無一可以投奔。想來想去，也只有長江對岸的東晉，多年來一直保持着貌似睦鄰友好的關係，相安無事，看來只有投奔此地了。
公元352年，年輕的汝陰王石琨率領家小，從今天的河北出發，歷盡艱辛，終於抵達東晉首都建康，也就是今天的南京。他本是爲避難去的，沒想到到了之後卻被立即逮捕，未經審訊，即被綁赴街市，全家斬首。
東晉恐怕自己都想不到，仇敵會有一天自投羅網。而石琨估計到死也不知道，他怎麼莫名其妙地就成了人家的國家公敵。害死石琨的，就是這被迴避的歷史啊。
