說起明朝宦官，大多數人想到的大多是王振、劉瑾、魏忠賢之流，他們專擅弄權，黨同伐異，爲害朝廷，簡直罪無可恕。但其實明朝歷史上還出現過不少頗有建樹的宦官，其中最著名的便是七下西洋的“三保太監”鄭和，鄭和的功績自不必多說。而《明史·宦官傳》中也列舉了三個評價比較好的宦官：懷恩、李芳、陳矩。那麼我們就來看看這三位宦官有何功績，能在由文人撰寫的《明史》上留下不錯的評價。
1.懷恩“護賢臣，保太子”
懷恩，原姓戴，出身名門，受其族兄犯罪受到株連，因懷恩當時尚爲幼童，得以免除死刑而被淨身送入宮中，賜名懷恩。歷經宣德、正統、景泰、天順四朝，在四十多歲時，擔任成化朝司禮監掌印太監，行使批紅大權，參與國家大事的決策和執行。《明史》中曾說懷恩：“性忠鯁無所撓，諸閹鹹敬憚之”就是讚揚懷恩在閹黨得勢時依舊直言不諱，維護賢臣，甚至爲了維護太子被憲宗皇帝貶到了南京。孝宗初登基時重新召回了懷恩，懷恩“力勸帝逐萬安，用王恕”，史書上也明確肯定了懷恩的功勞“一時正人匯進，恩之力也。”
2.李芳“以能持正見信任”
李芳，穆宗朝內官監的太監。穆宗即位時，李芳就因持身中正而備受信任。而在世宗時期，李芳因上疏建議節儉工部開支而備受排擠。而當時宦官滕祥、孟衝、陳洪方“爭飾奇技淫巧以悅帝意，作鰲山燈，導帝爲長夜飲”而備受世宗寵愛，李芳便勸諫皇帝惹得皇帝不高興，又在滕祥等人的陷害下被皇帝勒令去職閒住。《明史》中有記載，“二年十一月復杖芳八十”，但是李芳卻沒有什麼確切的罪名，連刑部尚書毛愷都說：“芳罪狀未明，臣等莫知所坐。”然而皇帝一句“芳事朕無禮”就把李芳禁錮了，這樣一來滕祥等人就更加專橫了。兩年後李芳才獲得釋放，被髮往南京充淨軍。
3.陳矩“祖宗法度，聖賢道理”
陳矩，嘉靖期陳矩只是宮內默默無聞一小宦，自萬曆十年被取任後，各種恩遇不斷，扶搖直上，萬曆三十三年(1605)擔任司禮監掌印太監兼任東廠提督，成爲是時最爲權重的宦官。但是陳矩爲人正直，以“祖宗法度，聖賢道理”爲內心操守。萬曆三十一年(1603)奉命與廷臣監訊“妖書案”，他秉正處理，絕不涉及無辜，對沈鯉、郭正域等賢臣的庇護及配合沈鯉諫言廢止爲時人困苦的礦監稅使，使得陳矩爲外廷稱道，自然就留下了很好的評價。《酌中志》記載陳矩“菲衣食，淡滋味”，志趣高潔，不耽物慾，十分難得。
明朝宦官從小就會接受內書堂的教育，學的也是四書五經，聖賢道理。還有專門教授他們武功的機構。這樣的制度下，明朝不乏品行端正，有所作爲宦官，只是魏忠賢、劉瑾等奸臣的名頭過於響亮，而像懷恩、陳矩這樣的賢臣名聲不響。
