道家和道教是同一種東西嗎？看名字就知道了，當然不是。前者是先秦時期出現的一個學術流派，後者是東漢時期才形成的一種民間宗教。
老子、莊子他們本身一開始和道教沒什麼關係，甚至和道家都沒什麼關係，他們從未自稱過道家。在漢代典籍中，道家一般指的是是黃老思想的道家，並非特指這兩位大學者。後世學者在劃分流派的時候，將老莊學派歸爲道家，這種說法得到了廣泛認同，所以便有了今天學界關於道家的共識。漢代以後，老莊及其經典著作開始被道教廣爲尊崇。老莊雖然是先秦時期的哲學家，但是道教可不是一個哲學流派，它雖然有理論思想，但內容十分龐雜，包括鬼神思想、占卜巫蠱、神仙方術、讖緯之學等，是一個有基本教義、神靈系統、固定的儀式活動和教衆的宗教。
說白了，道家就是一羣追求自然本真的學者，由於這些學者的理論比較玄乎，後來被宗教吸收，這些學者中的領導人也被尊爲祖師神明。
近代以來，對道教和道家的研究在我國越來越受到重視，許地山先生就是一位著名的研究者。他認爲，道教的來源雖然駁雜，但發展到成熟時期，它的思想理論尤其是玄學方面幾乎全部來自於道家。所以我們也可以這樣理解，在對世界的認識和自身追求等的理論建設上，這二者之間存在很大程度上的一致性，基本上可以等同而論。也就是說，道家和道教的信仰基本上是一樣的。
那麼這二者信仰的究竟是什麼呢？
信，誠也，仰，舉也，信仰就是真心誠意地相信一件事物並實踐它、推廣它。二者相信這世間有一個永恆不變的真理，那便是清淨無爲的大道。這個大道是道士們和學者們研究的對象，並且將之作爲工作、生活的依據。人們可以通過平日裏的修煉得成大道，與道融合。不過，二者在得道上的結果——長生久視上說法不同。
於道家而言，長生久視就是享受生命、壽終正寢，與此同時，他們認爲，只要這個人的思想合於道，其肉體雖然死亡，其精神可以永遠留存。所以道家人喜歡爲先賢立碑，以紀念他們不朽的精神。古代人爲聖人們修廟建碑，本意上是讓後人們瞻仰聖人們的光輝事蹟、學習他們的精神品格，後來這種行爲成了神化先人的手段之一。人們前往廟宇中祭拜，更多的是爲祈求自己的平安喜樂，或者是要達成某種心願。就像是三國名將關雲長，一開始被奉爲武聖，是人們學習中忠義的榜樣，後來，關雲長頭上的名銜越來越多，也一個比一個長，名號中不乏“三界伏魔”、“真元顯聖”、“靈佑”、“護國保民”等帶有祈福性質的字眼，慢慢地從一個榜樣變成了一個偶像，完成了神化過程。
於道教而言，長生久視不僅僅是精神上的永垂不朽，還包括肉體上的長生不死，也就是成仙。仙的壽命比常人不知道長到哪去，有的可以長到與天地同壽的地步。仙之所以超脫塵世，是因爲他不像凡人那樣對物質條件有很強的依賴性，有的仙不需要水和飲食，照舊不感到飢渴，甚至沒有空氣也能活下去。而且仙也能夠出陽神，就是自身能夠衝脫肉體的禁錮，以靈體的形式存在於天地間。相較於哲學流派，道教作爲一種宗教的宗教性就在於此，其宣揚的東西不僅是對精神、思想的超越，也是對現世人生的超越。也有人據此認爲不應該把道教和道家相提並論，因爲前者中的迷信成分不應該被歸入學科範疇。
簡而言之，道家強調的是得道，道教追求的是成仙，二者的人生追求層次不同。其實不僅是理趣方面，二者在其他方面也存在很大的差異。
例如，在治世理論方面，前者對儒家的禮教特別反感，認爲禮法是對自然無爲的阻礙和約束，容易造成世間的混亂。而後者對於儒家是大加讚賞的，還支持教衆們在修煉中吸收儒家的禮法，在凡塵中歷練，並不主張個人的避世獨修。在政治理想上，前者追求的是小國寡民、使民安土重遷、安具樂俗，後者則嚮往自食其力、公平分配，更在乎平民們的感受，更愛護世人。
不過，任何區別都不能掩蓋這二者在內容和形式上皆有聯繫的事實。與其說道教是老莊的便宜徒弟，倒不如說道教充分利用和發揮了老莊哲學，使這門空靈的學問影響越來越深遠，也豐富和發展了我國的傳統文化。
