行政區劃是國家爲便於行政管理而分級劃分的區域，下面本站小編就爲大家帶來詳細介紹，接着往下看吧。
在古代行政區劃中，“州”可以說是極爲重要的一級。“州”作爲行政區劃雖然早在先秦便已經出現，但作爲後世沿用的行政區劃，其最早卻源於漢武帝時期劃分的監察區，後於東漢靈帝時正式成爲行政區劃，但當時卻是“一級行政區劃”的存在，與現在的省類似(管理面積實際比省要大)。然而，隨着時間的發展，“州”最終從“一級行政區劃”變成了“二級行政區劃”，從“省級”下降爲了“市級”，這又是爲什麼呢?
漢武帝時將全國劃爲十三州，東漢靈帝時正式成爲行政區劃
秦始皇統一天下後，爲全面推行中央集權統治，在全國實行郡縣制，將天下分爲三十六郡、郡下設縣，從而形成了“郡—縣”二級行政區劃。漢高祖劉邦建立西漢後，延續了這一制度，除分封於各地的諸侯王國外，中央直轄地區仍然沿用郡縣制。
西漢初期，爲了儘快恢復社會生產和國家經濟，劉邦推行“無爲而治”，因而並未建立起相應的官員監察制度，漢惠帝時雖然恢復了秦朝的御史郡監製，漢文帝時又設立了丞相使制度，但由於諸侯王國相對獨立和“察舉制”的弊端，這些監察官員不僅難以發揮效用，反而經常與地方官員相互勾結，結果滋生了大量貪腐官員和地方豪強。
漢武帝即位後，爲了加強對地方的管理，遂對地方監察制度做出了全面改革。漢武帝元封五年(前106年)，漢武帝下令，除了京師附近七郡外，將全國劃分爲十三個監察區，每區由朝廷派遣刺史一人，專門負責巡查區域內的吏政，檢舉不法的郡國官吏和強宗豪右，其管區稱爲刺史部。
在這十三個刺史部中，其中十一部採用了《尚書·禹貢》和《周禮·職方》中的傳說州名，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、涼州(雍州)、益州(梁州)、幽州、幷州，並改其中的梁州爲益州，雍州爲涼州，另外的朔方、交趾二郡則仍用其名，稱朔方刺史部、交趾刺史部，統稱十三刺史部，簡稱“十三部”或“十三州”。
到了東漢建武十一年(35年)，東漢光武帝劉秀又下令將朔方刺史部併入幷州刺史部，交趾刺史部改爲交州刺史部，同時降司隸校尉部(京師附近七郡設置的部名)爲十三部之一，從而形成了新的“十三部”或“十三州”。需要注意的是，此時的“州”只是監察區而並非行政區劃，監察刺史也只是監察官員而並非行政長官，此時實行的仍然是“郡—縣”二級行政區劃。
直到漢靈帝時期，“黃巾起義”爆發，中央朝廷無力平叛，而監察刺史又無實權，實際的一級行政區劃“郡”則由於數量太多、實力分散，同樣無力鎮壓起義。於是，朝廷於中平五年(188年)改刺史爲州牧，負責執掌一州軍、政大權，十三個州遂成爲了郡、縣之上的一級行政結構。
隨着“州”變爲行政區劃，朝廷的行政區劃這才由“郡—縣”二級變成“州—郡—縣”三級。而此時的“州”則是最爲最高一級行政區劃存在的，即與現在的省類似。
隋唐至兩宋的行政區劃，始終在二級制與三級制之間切換
州牧權力的擴大，可以說是漢末亂世的一個重要因素，因此雖然魏晉南北朝仍然延續着“州—郡—縣”三級行政區劃，但爲了避免漢末悲劇再演，再加上戰亂頻發、職務分配需求擴大，行政區劃被分割的越來越小，到南北朝時期，全國設立的州已經多達220多個，而每個州則只下轄一兩個郡，郡則只下轄一兩個或兩三個縣。
隋朝密密麻麻的州郡
雖然魏晉南北朝時行政區劃太過零散，但由於當時天下大亂國家衆多，因而管理問題並不突出。直到隋朝重新統一天下，一級行政區劃太多才成爲了國家管理的難題，隋文帝見“郡”已經形同虛設，於是在開皇三年(583年)下令“罷天下諸郡”，實行“州—縣”兩級行政區劃制度，從而使得行政區劃重新變回了“州—縣”二級制。
不過，隋文帝的這個命令並未改變一級行政區劃太多的問題(隋初的州多達241個)，結果導致隋末天下大亂時，各州力量根本無力應對。唐朝建立之時，爲招安各路義軍和隋朝地方勢力，導致官職需求繼續加大，結果再度縮小了“州”的管轄範圍。雖然唐太宗即位後大力對“州”進行裁併，但到貞觀十三年(639年)時，全國仍有多達358個州，而縣則僅有1551個。
數量龐大的一級行政區，給朝廷管理帶來了極大困難，爲改變這種局面，唐太宗李世民在汲取了漢朝監察區模式的優勢和弊端後，按照交通線路將全國劃分爲10道(後增至 15道)，由朝廷派遣採訪處置使等監察官員不定期赴多事地區視察，這時的監察官員無定職，而這裏的“道”同樣是監察區，而並非行政區。
唐玄宗即位後，因邊患不斷加重，唐玄宗於邊關地區設置大軍團應付外敵，以節度使爲統率，後爲加強邊帥權力，又於天寶年間由節度使兼領採訪史，如此藩鎮節度使開始擁有了轄區內數州的行政權，結果隨着節度使權力的擴大，最終釀成了“安史之亂”。“安史之亂”雖然最終被平定，但節度使制度卻已經蔓延至全國，且逐步脫離中央朝廷統治，結果“道”就此成爲了一級行政區劃，從而導致行政區劃又變成了“道—州—縣”三級制，而這也是導致唐末五代十國亂局的一個重要因素。
此時的“州”則便成了二級行政區劃，與現代的“市”類似。
宋太祖趙匡胤建立宋朝後，爲避免唐末亂世再現，開始推行“強幹弱枝”統治模式，將節度使領地重新劃歸中央，行政區劃又重新回到了“州(府)—縣”二級制。不過，由於要管理一個幅員遼闊的國家，這種制度顯然不太合理，因而宋太宗即位之後，在淳化五年(994年)以前的15年中，嘗試實行“道”、“路”並存的選行政區劃制，並在淳化五年正式廢去道制，改爲路制，不過對於將全國劃分爲多少“路”，卻始終未能形成定規。
例如至道三年(997年)將天下劃分爲15路，但在宋真宗天禧四年(1020年)又增至18路，到了宋神宗熙寧七年(1074年)又增至23路，宋徽宗崇寧四年(1105年)又將國都開封府置爲京畿路，進而形成24路。如此行政區劃又變成了“路—州(府)—縣”三級制。
在汲取前朝教訓的情況下，宋朝並不將“路”交給單一官員管理，而是將權力一分爲四，以水陸轉運使爲行政長官，又置安撫使、刑獄使、常平使，分掌兵、刑、市場平糴與鹽鐵專賣。而作爲二級行政區的州依然保留着向中央直接奏事的權力。因此，宋代在行政區劃上雖然是三級制，但卻是一種虛三級制，“州”仍然作爲一級行政區存在，與現代的省類似。
從元朝建立行省經明清發展，“州”最終淪爲二級行政區劃
蒙元政權在不斷擴張的過程中，由於征服的政權太多，而這些政權的行政體制又各不相同，因此通常在佔領區域內沿襲了各個政權的現成制度。同時，由於蒙元南下滅宋的過程長達七八十年，進而導致很多臨時措施逐漸變成了永久性制度，結果使其早期行政體制極爲混亂。
中統初年(1260年)，元世祖忽必烈開始推行省制，但在很長一段時期內，行省的設置和轄區都極不穩定，直到元成宗時期才逐步形成元代省制行政區劃。元英宗時期，將全國劃分爲12個一級行政區，即1箇中書省和11個行中書省(後有所增減)，而行省以下的行政區劃則沿襲宋朝，行省下轄路，路領府、州，府、州轄縣。但也有不轄縣的路、府、州;不隸於路的府、州，而直隸於行省。直隸於行省的府、州稱爲直隸府、直隸州;隸於路的府、州，稱爲散府、散州。
結果便是，元朝的行政區劃極爲混亂，全國上下最簡單的只有“行省—州(府)”二級，而最多的則達到“行省—路—府—州—縣”五級，大多數地區則又實行的是三級制和四級制。
明朝滅掉元朝後，爲了便於統治，開始減少行政區劃層級，取消了二級制和五級制，而採取三級制和四級制並存的方式，其中又以“行省—府—州—縣”四級爲主。這裏的“州”已經降爲了三級行政區劃，其地位相當於現代的縣級市。
清朝雍正年間，朝廷又將明朝複式的三四級政區層級簡化爲單式的“省—府(州)—縣”三級制，至清末，三級政區的數目分別爲26、358、1191，管理幅度都不算大。後來，省以下還設了派出機構——巡道和守道，管理區域進一步縮小。
至此，我國古代的行政區劃，從秦始皇統一天下後建立的“郡—縣”二級制，歷經兩千多年發展，最終到清朝形成了“省—府(州)—縣”三級制，而“州”這個曾經的一級行政區劃，至此也徹底淪爲了二級行政區劃，與現代的市類似。實際上，民國與現代的行政區劃，其實也一定程度延續了清朝的設置，甚至很多名稱也得到了延續，例如杭州市、蘇州市等等。
