在古代科舉考試中，我們可以看到庠生、秀才、貢生、增生、附生、廩生，舉人、進士乃至探花、榜眼、狀元的冠名。其實，這些名稱都是舊時科舉考試過程中，考生獲得的不同等級的功名。
在不同的朝代，對於上述某些冠名的含義會有所差異，就清朝而言，要搞清楚上述名稱，首先要從童生說起：
童生：凡是學舉業的讀書人，不管年齡大小，通過了縣試、府試兩場考覈還未考取秀才之前統稱爲童生(也就是說，要成爲秀才首先是成爲童生)。
庠生：指通過院試考的童生，又稱生員，俗稱秀才。包括縣學考取的 “邑庠生”，和在府學考取的 “郡庠生”。因爲學校叫庠，顧叫庠生。注意，“庠”這個字讀“xiang”，音同“祥”，而不讀“癢”;前面看到的把庠生誤做人名的對話同樣誤讀爲“癢生”了。
秀才：不同朝代的定義也有所不同。
明朝的秀才就是考上縣學或府學的童生，即庠生。所以秀才也是庠生的別稱。
然而清朝的秀才，考取比較嚴格，考生通過縣試，府試以後，還要通過院試。才能叫秀才。院試則必須由欽派的學政主持。院試第一名，叫案首。
考取秀才以後就有了一定特權，包括可以站着和縣知說話、免於差傜、不予上刑等。但是，必須每年參加考試，考試不及者，可能將受到申斥、警告甚至除名。
秀才又分三等：廩生、增生和附生
廩生是指秀才經過歲考和科考兩試成績優秀者。其中廩生政府每月給廩食(就像現在小公務員了)，即廩膳生員，其中廩生有名額限定。並有資格被選爲貢生。
增生是指歲考和科考兩試成績僅次於廩生者。政府不給廩食(小編突然想到現今公務員體系編制外的臨時工)。這部分主要由於讀書人較多，要求進學的較多，而廩生名額有限，因此又擴廣了一定名額的生員(就現在的擴招生)，該部分生員爲了區別於廩生，顧叫增廣生員，即增生。
附生由於後來讀書人一增再增，又於額外增取，附於諸生之末，稱爲附學生員，即附生。
由於廩生和增生都有固定的名額，而附生沒有數額的限制，所以後來凡是初入儒學的生員，統統稱爲附生。再從附生中經過考試補充廩生與增生。
貢生是指經過地方政府如縣、州、府乃至省向朝廷推舉，經過學政選拔，成績特別優秀的生員而成爲國子監的學生(吼吼，北大清華保送生)。但是與其他國子監學生不同，貢生是正途所出(非錢買來的，也就是說國子監也有花錢買的)。貢生被送人京師國子監學習深造，肄業後由吏部派任知縣、縣丞、教諭等官職，因而入國子監的貢生又稱貢監。
貢生相當於舉人副榜，貢生又分爲：歲貢，恩公，優貢，拔貢，例貢
歲貢：府、州、縣每歲或數歲得選拔廩生一、二人，保送到京師(又見北大清華保送生)，入國子監肄業，稱之爲「歲貢」。
恩貢：是指國家有慶典或登極詔書，凡該年當上貢生者，皆稱恩貢。
優貢：每隔三年，各省可選拔秀才中品學俱優者，經學政考定，會同巡撫保送，名額二人至六人不等，貢入京師，經過朝考後，績優列一等者，派任知縣，二等者任教職，三等者任訓道，謂之「優貢」。
拔貢：拔貢經禮部奏請廷試，取入第一、二等者，在保和殿複試，績有列一、二等者，以七品小京官或知縣、教職給以任用。
副貢生：是指各省鄉試錄取正榜的舉人之外，另外錄取的副榜，準作貢生，進入國子監肄業。
例貢：拔貢經禮部奏請廷試，取入第一、二等者，在保和殿複試，績優列一、二等者，以七品小京官或知縣、教職任用。
舉人：經過鄉試(省考)，被考取的秀才。鄉試每三年舉辦一次，逢子、卯、午、酉年的八月舉行，因時逢秋季，故稱「秋闈」。各省秀才集中在省會的貢院中考試，但不是所有的秀才都有資格應試，必須在各州、縣學政舉辦的科考中名列第一、二、三等者纔有資格參加。
鄉試中試的舉人，第一名成解元，第二名叫亞元，第三名至第五名稱經魁，第六名叫亞魁，第七名以下，均稱文魁。
貢士：通過會試考取的舉人，叫貢士。
會試照例在鄉試舉行過後的第二年三月舉行，由禮部主持，通稱「春闈」。有了貢士資格，才能參加最後一關考試殿試。
進士：通過殿試考取的貢士，叫進士。殿試等級分一甲，二甲，三甲。所用參加殿試的貢士都可以列名。
一甲第一名稱狀元，賜進士及第。第二名叫榜眼，第三名叫探花，均賜進士及第。二甲進士賜進士出身，第一名叫傳臚，三甲進士同進士出身。
