根據歷史記載，朱棡是朱元璋第三子，跟太子朱標、秦王朱樉都是馬皇后所生，當然也有資料說朱棡是李淑妃所生。很多人說要是晉王朱棡還在世的話，朱棣還敢發動靖難嗎?事實真的是這樣嗎?
朱棡從小長得相貌堂堂，而且很聰明，朱元璋對這個兒子很是看中，希望他能文武雙全、建功立業。
朱元璋特地請大儒生宋濂作朱棡的老師傳授他四書五經，還讓書法家杜環教朱棡書法，除了文以外，朱棡還練習武功、騎馬還有兵法，在朱元璋有意栽培下也算是文武雙全。
不過正因爲朱棡出生在元末明初，見慣血雨腥風的沙場，性格變得很殘暴而且自恃清高，即便是在京城朱元璋的眼皮子地下都敢胡作非爲。
洪武三年朱棡被封爲晉王，明初九大藩王之一，封地在太原，距離朱棣的封地北平比較近;只是朱棡被封爲晉王時年齡還小一直未到藩地，只是讓朱棡的岳父謝成前往太原修建王府，到洪武十一年朱棡滿二十才正式前往封地。
朱元璋本身就比較喜歡這個兒子，再加上山西不同京城，飲食習慣不同，擔心朱棡吃飯不習慣，特地讓跟了自己二十多年的櫥子徐興祖跟朱棡一起前往太原。但不知道是朱棡吃不慣徐興族做的飯菜，還是本身就討厭徐興祖將徐興祖暴打一頓。
這件事情傳到朱元璋耳朵裏很是生氣，訓斥朱棡：我平定天下，下屬有錯就罰從不姑息，但唯獨用了二三十年的廚子徐興祖從不敢責備，你要知道結怨不在大小。
其實朱元璋說這話並不是認同天子犯法與庶民同罪，讓朱棡尊重徐興祖，而是擔心徐興祖會在自己兒子的飲食中做手腳，提醒朱棡要小心;朱棡自然也不傻，老實了一段時間。
太原遠離京城，有這樣一句話“天高皇帝遠”，再加上朱元璋告訴朱棡“出塞征戰，築城屯田，非大事可以不奏而行”，朱棡像脫了繮的野馬肆意妄爲。
凡是不服從他的命令違抗他的人，朱棡毫不手軟，動不動來一個“五馬分屍”;一時間朱棡在太原害人無數，而且是越害人越上癮，平時對他不恭敬雖然沒有犯錯，只要他看着不順眼就會處罰，對待百姓更是想打就打、想罵就罵，活脫脫成了活閻王，在晉王封地的官員只要提到他就會打寒戰。
如此殘暴自然會引起很多人不滿，有人告訴朱元璋“晉王朱棡想要謀反”，而且說得有鼻子有眼，並且說朱棡武器兵馬都藏在五臺山。
朱元璋得知自然是生氣，不管朱棡如何任性都不會威脅皇權，但一旦造反就是大不敬朱元璋自然不允許，很是生氣直接下令就要廢掉朱棡晉王的爵位;朱標一向與這個弟弟關係好，向朱元璋求情，希望查證以後再定罪，畢竟並無真憑實據。朱元璋這才消了氣，讓朱標接着西巡的名義將朱棡帶回京城。
朱標也是考慮在太原直接抓朱棡必然會引起其部下造反，所以讓朱棡陪同自己出行，朱棡雖殘暴，但是對十幾年未見的大哥還是禮敬有加;等到了河南朱標才告訴朱棡：有人說他要造反，自己是奉命將其帶回京城。
朱棡直接嚇破了膽趕緊向朱標解釋：自己雖喜歡害人但絕不敢造反;
朱棡一到京城朱元璋就廢了他的爵位，但一番查證確實沒有證據證明朱棡要造反，再加上朱標求情，朱元璋恢復了朱棡爵位。在鬼門關走了一遭，朱棡也意識到自己以前太過，開始重新做人，變得彬彬有禮。
朱棡有如此大的變化朱元璋自然高興，繼續將鎮守邊關大權交給他，還讓朱棡全權負責駐城勞軍、開戰屯田等事情。
可能是在京城的那種恐懼一直深深影響着他，洪武二十七年朱棡的岳父謝成因“藍玉案”被殺，朱棡擔驚受怕，長期的驚懼直接壓垮了朱棡身體，僅僅四年後朱棡去世，不過才41歲。朱元璋對朱棡的死很是傷心，傷心是一回事，也讓自己的佈局有了一個巨大的漏洞。
所以很多人說：如果晉王朱棡不死，燕王朱棣真不一定敢靖難;
正因爲朱棡年僅41就去世，讓朱元璋不得不提前對付朱棣。
洪武二十五年之前，大家心知肚明大明的接班人只能是太子朱標，朱元璋對朱標精心培養並給予厚望，更是信任有加;從洪武十年開始，朝中大小事都由朱標先處理，然後再奏報朱元璋。一定程度上說：朱標位同副皇帝，是歷史上權利最大、最得皇上信任的皇太子。
甚至爲朱標忍痛除掉了跟隨自己忠心耿耿的淮西集團，但就這樣給予厚望的太子在洪武二十五年突然因病去世;太子坐鎮，衆兄弟自然相安無事，但太子一死，各位藩王是蠢蠢欲動。
一番考慮後朱元璋決定將皇太孫朱允炆立爲儲君，朱元璋此時已經66歲確實已經沒有精力再去培養繼承人;冊立皇太孫不久朱元璋發動“藍玉案”，爲得就是給皇太孫打造一個內外平衡的體系：
文官集團開始走向朝堂，
殘留下來的勳貴：李景隆、徐輝祖、耿炳文等人輔佐皇太孫
在外北方蒙古一線由朱棣、朱棡爲核心，朱珪、朱植、朱權等作爲幫手。
整個皇太孫體系中，晉王朱棡與燕王朱棣是重中之重，但精明強幹的晉王突然去世，朱元璋不得不考慮朱棣造反的可能性。朱元璋下詔讓朱棣回京城，但朱元璋並沒有撐到朱棣回來。而朱允炆顯然並沒有明白祖父的一片苦心，讓朱棣溜之大吉，才發生了後來的靖難之役。
