李自成，原名鴻基，明末農民起義領袖，各位一定都有所耳聞吧。
明崇禎十七年，清順治元年(公元1644年)四月二十二日，李自成兵敗山海關一片石，四月三十日，李自成放棄北京及剛控制沒多久的河北、山東等地，亡奔陝西。
李自成放棄北京及周邊地區，給了清軍在關內穩固的落腳點，得以從容的參與爭霸天下。
當時，李自成雖然兵敗，但老底子尚在，且李自成連山西都沒怎麼放在心上，任由清軍攻取，一心只想保住老巢陝西。
如果，李自成能保住陝西，也還有機會在後來的四國(李自成、張獻忠、清朝、南明)紛爭中渾水摸魚，沒準還能再次崛起。
但李自成爲完成陝西的防禦部署，主動引發的一場戰役，卻導致了清軍決策的變更。
進而引發了在李自成考慮之外的另一場戰役，最終導致了李自成重新變成喪家之犬式的流寇，再無翻身的可能。
這一主動一被動的兩場戰役，分別是懷慶戰役和潼關戰役。
李自成逃回陝西后，就在考慮陝西的防禦問題，東邊因爲有潼關攔着，且根據清軍的動向，一路由阿濟格率領，走陝北方向攻陝西，一路由多鐸率領，準備攻伐南明。
所以，他把防禦的重心放在了北邊，安排高一功鎮守榆林，安排李過鎮守延安，自己親率部分機動兵力坐鎮西安。
完成了北線的防禦後，李自成也想着在東線擴充防禦縱深，派出從山西垣曲準備撤回陝西的部隊，於當年十月主動進攻河南懷慶，目的就是爲了在潼關之前，再佈置一道防線。
剛剛被派到河南，還沒來得及在當地站穩的清軍，沒料到順軍會主動進攻，以至於措手不及，清懷慶總兵金玉和率部出戰時戰死，懷慶府城泌陽被包圍，《清史稿·金玉和傳》記載：
時李自成竄陝西，餘黨掠河南，犯濟源縣城，玉和帥師往援，至則城已陷，夜半遇賊，力戰，中流矢，沒於陣。
金玉和的戰死，及順軍的主動進攻，讓清朝派遣的河南巡撫羅繡錦大爲緊張，趕緊向北京上書，找多爾袞求援，《清史稿·羅繡錦傳》記載：
疏言：“自成之衆二萬餘，攻懷慶甚急。明尚書張縉彥等擁兵河上，副將郭光輔、參將郝尚周不應徵調，叛而爲寇。明兵在南，流寇在西，請發兵靖亂。”
於是，發現順軍還有膽量，還有能力主動進攻的清朝，馬上改變了讓多鐸去進攻南明的決策，派他去救援懷慶，《清史稿·羅繡錦傳》記載：
上已令豫親王多鐸爲定國大將軍，帥師南征，令取道河南捕治羣寇。
在多鐸轉道進兵懷慶前，清朝對他的交代是，如果能殲滅進攻懷慶的全部順軍，則在戰役結束後，繼續按照原定計劃，南下進攻南明。
如果沒有打成殲滅戰，讓順軍跑了，就直接兵進潼關，配合進攻陝北的阿濟格，一鼓作氣先消滅掉李自成再說。
從後來多鐸一路進軍，直接殺到潼關的過程看，他顯然沒有在懷慶殲滅順軍，清朝也就順勢開始了全力進攻李自成之戰。
因進攻懷慶，卻把清軍多鐸部引到了潼關，這是李自成所料不及的，迫不得已，李自成只能率領在西安的精銳順軍，親自到潼關來抵禦清軍。
這場於順治元年十二月末爆發的潼關戰役，是李自成能否守住陝西的關鍵。
因爲清軍進攻陝北的清軍阿濟格部，被李過、高一功拼死攔在陝北，足足守了三個月，至次年二月，才因李過主動撤退，拿下延安。
顯然，李自成在北線安排的防禦是穩固的，而且，如果沒有清軍進攻潼關，李自成在西安留下的機動部隊，還能隨時支援鎮守陝北的李過、高一功。
但所有的謀劃，全部因懷慶戰役打破了，李自成帶兵來到潼關後，西安都沒有留守部隊了，順軍如果在潼關戰敗，整個陝西就守不住了。
順治元年十二月二十九日，對於李自成的大順朝，算是生死存亡之戰的潼關戰役打響。
戰役開始後，順軍作戰一直不利，和清軍主力的戰鬥力相差太遠，劉宗敏、劉芳亮先後出戰不勝。
之後，李自成親自出戰，依然不勝，除雙方的戰鬥力不在一個層面外，清軍擁有的紅衣大炮，也成爲順軍防禦戰的噩夢，李自成最終只能丟下潼關敗逃，《清史稿·多鐸傳》記載：
二年正月，自成親率步騎迎戰，師奮擊，殲其步卒，騎卒奔潰。及夜，屢犯屢北，鑿重壕，立堅壁。師進，發巨炮迭戰，自成兵三百騎衝我師，貝勒尼堪、貝子尚善等躍馬夾擊，屢破敵壘，屍滿壕塹，械胄彌山野，自成精銳略盡，遁歸西安。
李自成敗逃後，丟在潼關的七千順軍在順將馬世堯(也有記載叫馬世耀)的帶領下，被迫向清軍投降。
馬世堯其實是想詐降，他本來準備讓李自成回師夾擊清軍，奪回潼關，但因傳給李自成的書信被清軍截獲而暴露，馬世堯被清軍殺害，清軍徹底掌握了潼關。
至此，李自成就不僅僅只是“遁歸西安”了，從潼關到西安，順軍已經沒有任何部隊能阻擊清軍，李自成最後的老巢陝西失陷，已不可避免。
順治二年(公元1645年)正月十三日，李自成逃回西安，當天即放棄西安南逃，五天後，清軍進入西安。
清軍進入西安後，還截獲了順軍留在西安的大部分物資，有了繼續追擊李自成餘部的糧食補充。
這本是李自成離開西安前，交代麾下大將田見秀要燒掉的，但田見秀以“秦人飢，留此米活百姓”爲由，沒有按照李自成的命令辦理，結果，所有物資都便宜了清軍。
李自成因潼關戰役戰敗，退出西安，進而放棄陝西，在陝北鏖戰阿濟格的李過，也面臨清軍兩路夾攻的危險，只能於當年二月，放棄延安南逃。
李自成建立的大順朝勢力，在陝西丟失後，真正的一蹶不振，順治二年五月，李自成意外死於湖北九宮山，他建立的政權，也成爲清軍入關後，被首個消滅掉的關內政權。
一切，或許都要歸咎於順治元年十月時，李自成部爲在潼關前多建立一道防線，而主動發起的懷慶戰役。
