傳說竈神由玉皇大帝親封，那麼其是男還是女?有的人家裏供奉的是竈王爺，有的人供奉的是竈王奶奶，還有的人兩者都一起供奉。似乎竈神的男女一直都沒有定論。
從目前的歷史資料來看，有關竈神的記載實在是太多太雜了，籠籠統統加起來起碼有不下十種的說法，唯一統一的一點就是竈神就是玉皇大帝派到民間主管飲食的神。
而民又以食爲天，所以對於竈神也給予了充分的重視，會在每年一度的小年時節，擺上蠟燭、香火和美食，來進行祭祀。因爲在這一天是他迴天庭述職的時候，所以民間才需要準備點祭禮去給他奉上。
正常人的印象中，竈王爺就是一個心慈面善的老爺子形象。然而實際其最初的形象，居然是一個美女。在《莊子》等先秦史料裏面都直接將其記載爲一個大美女的形象，直到漢代以後，這種形象才逐漸轉換成爲一個美少男，後來又逐漸演變成爲竈王爺或竈王奶奶的形象。
很多人對於竈神的形象爲女的，可能很難理解，但實際上這並不出奇，畢竟人類歷史上曾經經歷過母系社會，而且在廚房幹活也以女性居多，所以出現了女性竈神也不是正常現象。
至於竈神具體指的是誰，古書上對此的記載也是彼此不同，有黃帝、炎帝、祝融、宋無忌等多種說法，後來才逐漸固定爲玉皇大帝派到民間來的司命之臣。
