衆所周知明朝從立國之初到最後滅國這二百多年時間裏，一直沒有闊過。那麼明朝那麼努力的殺貪官，爲什麼老百姓還是沒錢，難道明朝一個有腦子的經濟學家都沒有嗎?其實這裏面的原因非常的複雜。
明朝立國後不久，明太祖朱元璋便派出官員到各地巡視糧食生產情況，固定各地的稅收額度。洪武二十六年(1393年)，明朝全國田賦收入達到了322789900石。朱元璋覺得這麼多收入根本花不完啊，於是他就宣佈北方各省新開墾的田地永不起科。自此，定額稅收便成爲了明王朝的一項基本制度，國家的收入和百姓需繳納的稅糧基本就限定在了一個固定額度。
朱元璋統治時期，百廢待興，國家處於冉冉上升階段，所以他看到的是一片大好局面。既然朝廷用度已經完全足夠，那就沒必要加重百姓負擔。從政策制定的初衷來看，朱元璋顯然是考慮到百姓切身利益的。然而世界上唯一不變的事情就是變化，歌舞昇平的局面不可能一直延續下去。等到後來明王朝遇上一些天災人禍，定額稅收制度的弊端便很快顯現出來。死板僵硬的財政制度不僅沒給百姓減負，反而進一步加重了百姓的負擔。
朱元璋在位時期還大力推廣寶鈔作爲流通貨幣。然而沒學過經濟學的洪武皇帝不怎麼明白通貨膨脹的惡果，只看到幾乎零成本的紙幣的好處，於是瘋狂發行。從《太祖實錄》的記錄來看，僅在1390年，朱元璋賞賜出的寶鈔就達到了9500萬貫，而這一年的朝廷收入按當時寶鈔的價格折算只有2000萬貫。無限度發行寶鈔自然造成了惡性通貨膨脹，結果就是寶鈔變成了一文不值的廢紙，百姓省吃儉用積攢下的一點老本也在惡性通貨膨脹中灰飛煙滅。
明朝官員的工資收入很低，而且還經常不足額發放。各機構部門的日常管理費用也都維持在一個極低水平，比如一個縣只有四個正式官員，分別是：知縣、縣丞、主簿、典史。如果每個明朝官員都能擁有極高的道德操守，並且不辭辛勞地高效工作，那這套制度興許還能玩得轉。可人會沒有私心嗎?答案當然是否定的。所以明朝的這套又要廉潔又要高效的制度很快就被狠狠打臉了。
首先是預算不足導致部分政府職能喪失，行政效率低下。該修的設施沒人修，該管的事情沒人管，結果又導致社會經濟進一步下滑。其次是官員和吏員的合法收入根本不夠維持日常開支，因此導致了從上到下貪污腐敗橫行的局面。由於不合理的財政制度造成朝廷也沒有餘糧，不可能讓官員實現高薪養廉，因此只能對官員的貪污腐敗採取睜一隻眼閉一隻眼的態度。
除了上述原因外，明朝在政策制定上的漏洞還有許多。比如軍隊冗員、吃空餉情況嚴重;人口大幅度增長後，勞動崗位沒有相應增加;土地兼併導致納稅人口越來越少……明朝皇帝大多都是碌碌無爲之輩，他們既無魄力，也無能力去改變祖制中那些早已不合時宜的政策，結果就導致大明王朝一代不如一代。明朝亡於1644年並不奇怪，奇怪的是在有這麼多漏洞的情況下，他們竟然能延續到1644年才滅亡。
