洪武年間，錦衣衛裏有個廚子犯了點兒錯誤，他害怕被殺頭，也害怕連累家人，便到賣藥郎中王允堅那買了一服毒藥準備一死了之。這件事後來被官府知道了，依照當時的法律規定，擅賣毒藥是死罪，審案官員便將王允堅抓了起來，判了死刑。卷宗做好之後，呈送給朱元璋御覽。
在那個大案頻發的年代，這實在是一件極其普通的案子，見慣了大場面的辦案官員也沒當回事，準備將案情彙報完畢之後就該幹嘛幹嘛去。可就在辦案官員轉身離開之際，朱元璋叫住了他，還讓他把王允堅帶來，他要親自審問。一場貓捉老鼠般的“遊戲”就此上演了。
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朱元璋見犯人押到，也不多說話，只是冷冷地看着王允堅，隨即下達了一道令王允堅魂飛魄散的命令——讓他把賣給廚子的那服毒藥自己吃掉。王允堅自然不敢違抗聖旨，但他更清楚自己親手製作的毒藥的藥性，因而猶豫不決，過了好一陣兒才慢慢地把毒藥吞下去。
這時，久久沉默的朱元璋終於發話了：“這藥是用什麼做的?”王允面如死灰地回答：“以砒霜、巴豆爲主，做成藥丸狀，外面再裹一層硃砂。”朱元璋點點頭，又問服藥之後多久會死?王允堅答半天左右，說完頓時淚如雨下。
朱元璋看着面色悽慘的王允堅，打趣地問他爲何會有如此神色?王允堅以爲朱元璋改變主意了，故作可憐地說：“我有兩個兒子，一個在軍隊裏做事、一個出門在外，我臨死之際卻無法見到他們，所以心中悲苦。”朱元璋依舊淡定，又問此毒是否有解，王允堅說用涼水、生豆汁、熟豆湯摻在一起喝就可以解毒。朱元璋粗通醫理，覺得這個法子太慢，就問他有沒有更快的法子解毒。王允堅答道：“糞清加涼水。”
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朱元璋聽後想了一下，讓人取來糞清與涼水，放在王允堅一旁，卻不讓他喝。不久，王允堅毒性發作，肚子疼得在地上來回打滾。那情景既恐怖又可憐。朱元璋此時卻忽然來了興致，悠然地走到王允堅身邊，不懷好意地問他毒發時的感受，王允堅答道：“五臟不寧，心熱血開。”朱元璋聽後捻鬚微笑，又問：“毒藥幾時可解?過多長時間又不可解?”王允堅用極其微弱的聲音答道：“過了三個時辰，就再也解不了了。”
這次朱元璋沒有再說什麼，而是回到御座前，欣賞着王允堅痛不欲生的場景。等到他覺得時候差不多了，才命人將糞清和涼水灌入王允堅的口中。王允堅終於慢慢轉還過來，並開始嘔吐不止，朱元璋怕弄到自己身上，命人將王允堅拖遠一些。
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過了好一陣兒，王允堅緩過勁來，癱坐在地上大口大口地喘着粗氣。就在王允堅慶幸自己從閻羅殿撿回一條命時，只聽朱元璋來了一句：“押入死牢，明早鬧市，斬首示衆!”原來，折騰了半天，王允堅只不過當了回“醫學實驗品”，他終究難逃一死。朱元璋身爲皇帝，放着成堆的奏章不看，竟然跑來導演一出“醫學實驗”，其心理之陰暗似乎只能用變態與冷血來形容了。
需要說明的是，這種宮闈祕事並非出自野史，更不是後人爲了污衊朱元璋而編排出來的故事，而是來自朱元璋親自編纂審覈的、具有普法性質的書籍《大誥》。《大誥》裏面除了記載典型案例以及處罰理由外，還詳細描述了剝皮、凌遲、抽腸等酷刑。朱元璋此舉是爲了讓百姓能夠知法、畏法、守法，以圖江山萬年永固。然而，當臣民們看到這些變態至極的案例時，他們所想到的，恐怕不僅只有知法、畏法與守法吧?
