《水滸傳》作爲名著，相信大家都看過，那麼歷史上真實的方臘起義是什麼樣的?對當時的宋朝打擊有多大?方臘爲什麼起義?其實這一切的源頭，竟然只是因爲宋徽宗愛好藝術。
宋徽宗趙佶是宋朝第八位皇帝，他不是一個好皇帝，他在位二十六年就使得宋朝由盛轉衰，甚至最後釀成靖康之變而亡國。但是宋徽宗也是中國歷史上的天才皇帝，當然，這個天才指的他是藝術天才，並非治國天才。
在歷史上宋徽宗絕對是出了名的藝術家皇帝，他喜好書法和繪畫，獨創的瘦金體更是書法的一絕，如果不當皇帝他絕對是一位優秀的藝術家，只可惜他還有另一個身份那就是皇帝。
宋徽宗在熱愛藝術之餘還熱衷於收藏，他就愛收藏一些奇花異石。因此善於諂媚討好他的奸臣們就爲了迎合他，建議他在江南地區開設江南應奉局，專門替他在江南地區搜尋奇花異石進貢來滿足他的收藏愛好，在《水滸傳》書中稱之爲花石綱。
當時奸臣蔡京向宋徽宗推薦朱勔負責江南應奉局的事務，這個朱勔極爲貪婪，他打着替宋徽宗搜尋奇花異石的幌子，在江南地區大肆搜刮民財，一面孝敬蔡京，一面還要滿足自己的腰包，可謂無比的貪婪。
朱勔不光操控着江南應奉局斂財，他還把江南應奉局的一切開銷全部均攤到了江南地區的百姓身上。他當時定的規矩就是花石綱所到之處的一切運費開銷全部由當地百姓承擔，這就意味着老百姓不光要把寶貝送給皇帝，還得自掏運費給皇帝包郵到家，所以江南應奉局把江南地區的百姓整得是怨聲載道。
在這種情況下就給了方臘煽動百姓起義的機會，方臘是浙江睦州清溪縣人(現浙江杭州淳安縣)，最初他是一個漆園的園主，他本人信奉摩尼教，還是摩尼教在江南地區的負責人。
摩尼教是江南地區民間流傳的一個宗教，是源自於伊朗的拜火教，在江南地區民間也被稱之爲明教。
最開始方臘沒想起義，但是他的漆園經常被朱勔肆意掠奪，最終他忍無可忍，他非常痛恨北宋朝廷，因此他決定藉着江南應奉局使得江南地區百姓怨聲載道時，聚集教徒準備起義。
正好宣和元年(1119年)江南地區又爆發了旱災，莊稼是顆粒無收，可是江南應奉局加到百姓身上的苛捐雜稅一樣沒少，這使得江南百姓苦不堪言。於是方臘抓住這個機會，開始組織教徒煽動百姓仇視北宋朝廷，就這樣在宣和二年(1120年)十月，方臘正式宣佈起義。
在方臘起義之初，宋徽宗沒有拿他當回事，宋徽宗只認爲他和之前的宋江起義一樣，都是屬於流寇作亂。但是很快事實就證明了宋徽宗的錯誤判斷。
宋江等人確實是一夥流寇，他們沒有明確的目標和宗旨，他們主要就是攻佔州縣劫掠錢財，打一槍換一個地方，雖然宋江一夥人是靈活的游擊戰術，可是他們是沒有明確的起義宗旨的，宋江起義只能說是一夥農民爲了發泄對北宋朝廷的不滿，激憤之下而成。所以宋江起義很快就被平定，宋江只得向朝廷投降。
相比之下方臘與宋江則不同，方臘在起義之初就設立了規矩制度，加之方臘還以宗教教義作爲精神宗旨，他的起義軍紀律性和組織性要比宋江強很多。
方臘在起義之初就已經決定先擴張在重要的城市站穩並建立根據地，再與北宋朝廷一點點對抗。所以方臘在攻陷杭州之後就自稱爲聖公，並改元爲永樂，這也說明了方臘的起義是形成了政權組織，有着明確的目的性。
此後方臘連續攻克了宋朝的六州五十二縣，義軍人數規模更是多達十餘萬人，相比之下宋江起義只攻陷了十幾個縣城，宋江的起義軍從不敢與朝廷正規軍正面交鋒，因此就起義軍人數和規模還有影響力而言，宋江比之方臘差遠了。
在方臘改元建立政權組織之後，宋徽宗才意識到自己錯了，宋徽宗這時候才知道當時已經有二百多萬百姓歸於方臘的統治之下，因此他害怕了。
方臘最後是如何失敗?結局又是如何?
宋徽宗眼看着方臘起義如此浩大，他害怕了，於是他採取了恩威並重的兩種手段，他先是任命號稱北宋歷史上最會統軍的太監童貫掛帥出征方臘，又下旨宣佈裁撤江南應奉局，罷免了朱勔這些貪官，並向江南地區百姓下罪己詔。宋徽宗的手段很明顯，就是一面用武力平定方臘起義，一面向江南地區百姓賠禮道歉安撫人心。
而方臘這頭由於義軍發展過於迅速，導致他輕視了宋朝的軍隊。方臘起兵之初之所以迅速攻城略地，就是佔了北宋江南地區軍備鬆弛的便宜，因爲北宋最精銳的部隊當時都在西北和東北，並沒有在南方，所以方臘始終沒有遇到過北宋真正的精銳部隊，這也讓他錯誤的判斷宋朝的軍隊不過如此。
宋徽宗爲了平定方臘起義，特地把駐防西北和東北的邊軍精銳調到南方去平定方臘，宋朝雖然整體武備鬆弛，但是由於常年要與西夏和大遼對抗，因此宋朝駐防西北和東北的邊軍戰鬥力還是非常強的。
方臘的義軍人數雖然多達十餘萬人，但不過是臨時湊出來的烏合之衆，義軍的戰鬥力根本與常年和西夏、大遼對抗的宋朝邊軍不在一個檔次上，而且宋徽宗爲了儘快平定方臘起義，特意抽調了十五萬的邊軍回防，所以當宋徽宗抽調回邊軍之後，就註定了方臘起義要失敗了。
宋徽宗抽調的十五萬邊軍他不單單交給童貫一人統領，而是兵分兩路，一路由童貫統領，一路由另一個善於統軍的宦官譚稹統領。別看童貫和譚稹是統帥，但是實際上規劃戰略的還是邊軍的都統制王稟和劉延慶。
王稟和劉延慶都是常年駐守邊境，對陣過西夏和大遼身經百戰的名將，二人本來完全可以獨立統軍，只不過宋朝自宋太祖趙匡胤起就不信任武將，歷代皇帝都很忌諱武將掌兵權，所以纔會讓童貫和譚稹這兩個太監成爲名義上的統帥。
宣和三年(1121年)正月兩路宋軍分兵出發，很快就與方臘開戰，方臘真遇到宋朝的精銳邊軍立刻就被打懵了，很快方臘的義軍就被朝廷軍隊打得潰不成軍。
到了二月份時，王稟就收回了杭州，而率軍攻破杭州城門的人正是此前投降朝廷的宋江，在攻入杭州之後宋江率軍生擒了負責鎮守杭州的方臘族弟方七佛。
在收復杭州之後，王稟和劉延慶並沒有急於攻打方臘的老巢睦州，而是採用了斷其爪牙的戰略，他們先後收復了方臘佔據的其他州縣，最後才把矛頭指向睦州。
三月份的時候方臘就只能孤守睦州了，王稟當然不肯給方臘機會，劉延慶在收復其他地方，王稟就決定開始對睦州發起總攻。到了四月份睦州就被攻破，方臘被迫退守老家清溪縣，而這時候劉延慶和名將楊惟忠已經來到睦州與王稟會師，隨即王稟決定對清溪縣發起總攻徹底抓住方臘。
最後方臘連清溪縣都放棄了，退守幫源峒，四月下旬王稟和劉延慶下令發起對幫源峒的總攻，方臘所部七萬餘人最終全軍覆沒，或被殺或被抓，而被俘的義軍士兵則被童貫下令就地坑殺，至此轟動一時的方臘起義失敗。
不過方臘最後被抓還在當時引起了一場不小的風波，按照小說《水滸傳》中交代是花和尚魯智深最後抓住了方臘，民間評書和影視劇中都交代是行者武松單臂擒方臘。由於評書和影視劇的傳播效應，所以現在一提起誰抓住了方臘，很多人都能張口說出武松單臂擒方臘。
實際歷史上雖然確有武松這個人，但他並沒有參與擒方臘的戰鬥，歷史上的武松是杭州府提轄，由於蔡京的兒子蔡鋆出任杭州知府，武松得罪了蔡鋆，故此被蔡鋆藉故罷了官。蔡鋆爲官貪婪，弄得杭州百姓怨聲載道，加上罷免了武松的官職，這使得武松對蔡鋆十分不滿，於是某日武松趁蔡鋆出門時突然衝上去將其亂刀砍死。
武松殺死蔡鋆後被當場抓住，後來武松被蔡京派人在監獄中折磨致死，在他死後杭州百姓憐憫其誅殺貪官蔡鋆，特意自發爲其收屍埋葬於西湖西泠橋畔，併爲其立墓碑爲“宋義士武松之墓”，至今西湖還有武松墓在。而武松遇害時方臘還沒有起義，所以武松與方臘沒有交集，更不可能出現武松單臂擒方臘的事。
其實按照歷史記載擒方臘的人是後來的南宋抗金名將韓世忠，那麼爲何還會引起風波呢?原來當年韓世忠只是劉延慶麾下的一名校尉，官職低微，不過卻有幸跟隨劉延慶參與征討方臘。
劉延慶的麾下有一名先鋒將叫王淵，韓世忠當時就是王淵麾下的校尉，雖然王淵是他的上司，但是王淵十分賞識他，不僅與他結拜爲兄弟，得知他家庭貧困時，還經常給他錢接濟他。
在平定方臘時，王淵就想讓韓世忠立個功升官，於是他建議韓世忠找當地人詢問突襲幫源峒的捷徑路線。韓世忠找當地人果然問出了捷徑，於是韓世忠率領騎射手突襲了方臘的老巢幫源峒，才活捉了方臘。
可是統領辛興宗卻搶走了韓世忠生擒方臘的功勞，辛興宗向來善於諂媚討好童貫，與童貫的關係十分密切，因此王稟和劉延慶都不敢替韓世忠爭功，幸虧右軍都統制楊惟忠爲人忠義，不懼得罪童貫的風險，據實將韓世忠的功勞稟告給了宋徽宗，這才使得韓世忠被授予承節郎的官職。所以由於搶功的原因，方臘被抓在當時引起了一些小風波。
被抓的還不止方臘一個人，他的兒子方亳、妻子邵氏還有弟弟方肥都被抓住，童貫則把方臘全家押送到了都城汴京由宋徽宗審判。當年八月，宋徽宗親自判處將方臘一家三口全部凌遲處死，方臘的弟弟方肥處斬，八月二十四日方臘全家就被行刑處死。
雖然方臘被殺，但是起義軍並沒有完全被平定下去，由於童貫坑殺俘虜的起義軍，激起了其餘的義軍頑強反抗，方臘死後他的部下呂師襄和俞道安繼續領導殘餘義軍起義。
一直到宣和四年(1122年)三月份，方臘起義才徹底被平定，方臘起義共歷時一年零五個月，其中方臘本人親自領導起義僅有半年時間，可是方臘起義給北宋帶來的影響卻不小。方臘起義被富庶的江南地區整成了千瘡百孔，也使得北宋經濟大爲受損，從這時起北宋衰退加速，爲五年後北宋亡國的“靖康之變”奠定了基礎。方臘起義可以說是沉重打擊了北宋腐朽統治，爲北宋滅亡提了速。
寫在最後
所以歷史上平定方臘起義名義上的統帥是童貫，不過在前線負責指揮戰鬥的人實際上是宋朝的名將王稟和劉延慶，活捉方臘的人則是後來的抗金名將韓世忠。
但是從方臘被平定之後辛興宗這種小人搶佔功勞也能看出來北宋的統治有多麼腐朽，而且辛興宗不光搶韓世忠的功勞，他還搶佔了宋江活捉方七佛的功勞，並且在軍隊中排擠宋江，而由於辛興宗與童貫關係親密，作爲上司的王稟管不住辛興宗，最終使得宋江率部叛逃，又掀起了二次起義。
雖然宋江二次起義以兵敗被梟首示衆結束，但是不管是宋江起義也好還是方臘起義也好，他們都是被宋朝黑暗腐朽的統治所逼反，而北宋朝廷的風氣能這樣，宋徽宗是難辭其咎。
可以說方臘的結局十分不好，被一刀一刀的凌遲處死，但是他的影響力卻很大，他給予了腐朽黑暗的北宋統治階層沉重打擊，加速了北宋的滅亡。只不過由於《水滸傳》的原因，使得很多人都認爲方臘起義遠不如宋江起義影響力大，其實方臘起義的影響力和對北宋的打擊程度要遠比宋江起義大多了，只不過他和宋江差了一部《水滸傳》的宣傳包裝而已。
