歷史朝代的興衰與更替，一個個鮮活的歷史人物，在歷史長河中留下了深深的印記，很多朋友都疑惑，左良玉既然是忠臣，爲什麼卻在崇禎死前按兵不動?
崇禎時期，能打仗的武將本來很多，但有的被皇帝殺了，比如袁崇煥;有的在黨爭構陷之下，鬱鬱而終了，比如楊嗣昌(也有人說他是自殺的，存疑);有的在對遼作戰中被俘投降了，比如洪承疇。再去掉英勇戰死的，剩下“可用之材”其實不多。
所以這些爲數不多的“可用之材”，往往發揮着“我是革命一塊磚，哪裏需要往哪裏搬”的精神：比如洪承疇，在這邊追着高迎祥、李自成、張獻忠打，突然又被調往遼東，與清兵會戰去了。
左良玉的情況正好相反：他初在遼東與清軍作戰，在崇禎五年時被調回，去剿除河南、山西等地的農民起義軍。
一說到“明末農民起義”，人們就會想到李自成。其實明末農民起義軍有很多支，並且從來沒有整合過，始終是各打各的，最多互相配合，完全沒有形成統一的領導。李自成是其中最大的一支，其他像張獻忠、羅汝纔等等，規模較大的就有幾十支。
當時官場腐敗、政治黑暗，武將只有手握重兵，才能不被構陷、保全自己。左良玉也不例外。
但，如果要從“忠臣”的角度來說，這一時期的左良玉絕沒有背叛崇禎、背叛明朝的想法，他還算是忠臣。根本的，那個時期的大明官員很少有背叛朝廷、投“賊”降敵的。否則，一個小小的舉人牛金星“投賊”，也不會被李自成那樣重用了。
崇禎十七年(對了，就是那著名的1644年)三月，朝廷下詔封左良玉爲寧南伯，給他的兒子左夢庚平賊將軍的大印，並許諾大功告成以後就讓他們父子世代把守武昌。
咦?李自成在西安稱帝，爲什麼朝廷卻要封左良玉爲寧“南”伯、而不是寧“西”伯?爲什麼不調左良玉西征剿滅李自成?
因爲朝廷給左良玉的任務，是對付當時活躍在南方、已經攻入四川的張獻忠。如果不剿滅，張獻忠也完全可能發展壯大、像李自成一樣攻進北京城。
3月受詔封爲平南伯，4月北京城被攻破，崇禎殉國。可以想象，如果這時的左良玉不是“手握大軍，按兵不動”以威懾張獻忠，而是北上阻攔李自成的話，那麼歷史有可能會改寫——明朝的滅亡不會改變。李自成被阻攔在黃河以西，張獻忠卻有機會趁勢北進，攻下北京城了。
到崇禎上吊爲止，左良玉還只是一名有實力的軍閥，沒有叛國之心，和其他武將都差不多。但是在崇禎殉國、明朝滅亡之後，左良玉沒有像其他官員一樣投降李自成(這樣的人很多)，而是服從於福王建立的南明政權，駐防長江上游，並且趁李自成山海關戰敗，收復了湖北西部的荊州、德安、承天，給“大明”打了一劑強心針。
但是，左良玉在朱仙鎮敗於李自成，精銳盡失，這時的八十萬大軍多半是烏合之衆。雖然人多勢衆、蔚爲壯觀，其實軍紀敗壞，而左良玉也不能很好地駕馭部下了。另一方面，南明政權內部黨派林立，紛爭不斷，左良玉本人也受到近臣馬士英、阮大鋮的忌恨，還修築板機城作爲向西防禦的屏障——西邊就是左良玉的防區啊。他們到底在防誰?
矛盾累積，左良玉於是下定決心，發佈檄文討伐馬士英。馬士英是朝中大員，左良玉此舉就是“清君側”、也等於是造反了。
左良玉死在半路上。他死後，手下將領推選他的兒子左夢庚爲軍主，大軍繼續東下。遇到抵抗後，左夢庚率餘部投降清朝。
左良玉是不是忠臣?他挾兵自重、保存實力，但一直忠於崇禎皇帝，沒有叛國之心;在崇禎死後，他仍舊舉着大明的旗幟，卻與南明大臣內部鬥爭，甚至兵戎相見。是不是忠臣，也很難定論了。
