左良玉是一位在明朝末期著名的軍事將領，在明末的軍事鬥爭中，起到了關鍵性的作用。
左良玉的畫像
大明左良玉，山東臨清人，出身十分貧苦。因此他投效行伍，參加了遼東軍，和後金作戰。後來由於寧遠之戰前，薊遼督師高第撤出了遼東的防線，將大片土地拱手讓於後金。孫承宗被重新啓用後，就打算修復右屯、大淩河等地的要塞。但是工事剛剛修到一半，後金軍隊忽然蜂擁而至。左良玉受總兵官尤世威之命，帶兵前去增援。在戰鬥中，左良玉立下的功勞，是全軍第一，因此受到了侯恂的賞識，提拔他爲副將。
此後，由於關內農民軍作亂，大明王朝不得不面臨着雙線作戰的困境，左良玉又被崇禎皇帝調往山西、河南等地鎮壓高迎祥、李自成和張獻忠等人的農民起義軍。左良玉聯合盧象升、曹文詔等人，幾次打敗農民軍。由於左良玉戰功卓越，崇禎皇帝令他坐鎮武昌，並許以世襲罔替。但同時，左良玉也變得日漸跋扈，不受地方長官的節制。
此後，李自成的農民軍攻克北京，不久滿清入關，在紫禁城取代了李自成的皇位。明朝皇室衣冠南渡，福王朱由崧在南京登基稱帝，爲弘光帝。當時拱衛南京的有黃得功、高傑、劉良佐、劉澤清四鎮兵力，而這四鎮兵力中最強大的高傑，也沒有左良玉的勢力大。
當時南明弘光朝的朝政被馬士英、阮大鋮等人把控，他們排擠東林黨人，並對左良玉處處設防。左良玉得知這個消息後，就打着清君側的旗號，向南京進軍。在進軍途中，左良玉已經身染重病，不久就去世了。
左良玉真有八十萬嗎
根據《明史》和顧城的《南明史》記載，在北京被李自成的農民軍攻破之後，盤踞在武昌一帶的左良玉，擁兵八十萬，號稱百萬。這個數字確實可信嗎，左良玉真有八十萬嗎?
戲劇《桃花扇》中的左良玉
在崇禎七年的時候，李自成的農民起義軍在車箱峽被明朝將領陳奇瑜擊敗。爲了徹底消滅李自成的起義軍，明朝方面決定動用合山西、河南、湖北、四川等省的兵力，對李自成進行合圍。李自成爲了避免被明軍全殲，將自己所部分成三路，從三個方面突圍。左良玉所部也參加了這次圍剿李自成的軍事行動，但是左良玉擁兵自重，沒有積極圍剿李自成，而是主要以招降爲目的，誇張自己的實力。
崇禎十五年，侯恂以五十萬帑幣犒勞左良玉所部，讓左良玉有了招兵買馬的資本。在朱仙鎮一戰後，左良玉被李自成擊敗，退入武昌。他再也不敢和李自成的農民軍交戰，龜縮在武昌，掠奪武昌的漕糧鹽舶，使他的資本又擴大了一倍。此時，他駐紮在九江的士兵，就已經達到了二十萬。在之後的兩年時間裏，他幾乎沒有大規模地和農民發生衝突，因此他的兵員幾乎沒有減少。而同時，他將朝廷賞賜的金帛和在武昌掠奪的資金，用來擴編自己的軍隊。
因此，左良玉在南明初建的時候，左良玉真有八十萬嗎，這個問題已經不足爲奇。根據記載，他在練兵的時候，旗幟可以插滿整個山谷，戰馬跑動起來的聲音驚天動地。但實際上，左良玉的八十萬大軍，大部分只能算作是烏合之衆。
左良玉金戈鐵馬氣吞萬里
明末，左良玉金戈鐵馬，氣吞萬里，是當時的一代梟雄。左良玉原來隸屬於遼東軍，在和後金的作戰中，功勞卓越，因此被他的上司侯恂賞識，提拔他爲副官。
戲劇《桃花扇》中的左良玉
崇禎五年，他被調往河南，鎮壓流竄在那裏的農民起義軍。但是他剛剛到任不久，還沒怎麼打仗，農民軍又進入了山西，於是朝廷又命令他去山西鎮壓。到了山西，左良玉駐軍澤州，和曹文詔一起擊敗了農民軍。
在隨後的戰爭中，農民軍的勢力越來越大，兵力已經遍及了整個黃河流域，甚至逼近了京城。一直在各地作戰的曹文詔、左良玉、陳奇瑜等人，雖奮力殺敵，但由於官軍的勢單力薄，無法取得全勝。冬天，明朝各路將軍終於將農民起義軍逼進了絕路，他們假裝投降，又趁着黃河結冰，渡過黃河，進入四川一代，活動於湖北，並時常騷擾河南，令明朝不勝困擾。
隨着左良玉的戰功日益突出，他的驕橫也逐漸顯露出來。並且經常不受上司和朝廷的節制。隨後，由於曹文詔在戰鬥中犧牲，左良玉便成爲了明軍對農民軍作戰的主力，他幾次和張獻忠、李自成的軍隊交戰，並獲得了許多功績。
在左良玉金戈鐵馬，氣吞萬里的戰鬥中，讓他的勢力逐漸強盛起來。他奉崇禎皇帝之命，世代鎮守武昌。但是命令剛下，李自成的大軍就已經攻破了北京，崇禎帝上吊自縊。隨即，明朝的皇室在江南建立了南明王朝，繼續和農民軍和清軍作戰。
左良玉與馬士英不和，藉着清君側的名義，出兵討伐逆黨，但在途中病逝。
左良玉部隊最後下場
左良玉算起來也是明朝末期的一位梟雄，他和李自成、張獻忠等人的農民起義軍以及後金的軍隊都作過戰，並憑藉着戰功成爲了南明初期實力最強大的軍事力量。當時他所部的軍隊，有八十萬之衆，號稱百萬。並以清君側之名，試圖打擊以馬士英、阮大鋮爲首的閹黨勢力。左良玉部隊最後下場如何呢?
擊敗左夢庚的黃得功
應該說，左良玉在明末，也算是一位忠臣，但是他擁兵自重，驕橫跋扈，不受節制，憑着他手中的軍隊，爲所欲爲。馬士英和阮大鋮等人害怕左良玉幫助東林黨打擊他們，因此對他處處設防。左良玉發動大軍，假借太子的手諭和“清君側”的名義，向南京進軍。
當左良玉路過九江時，想邀請他的好友袁繼鹹加入他，但被袁繼鹹拒絕。他部下的士兵不聽他的號令，趁夜殺入九江放火。左良玉聞之急怒攻心，吐血而死。
左良玉一死，他的部下推選了他的兒子左夢庚爲軍主。左夢庚設計將袁繼鹹騙入軍中，將他軟禁起來，又按照他父親的計劃，率軍東下，準備攻打南京。但是還沒等他到達南京城下，南京已經被清軍攻破。
左夢庚在這種國難當頭的時刻，依然只顧着搞內訌。他率軍攻克安慶，驅兵到銅陵。在銅陵，他遭到了南明四鎮之一的黃得功的阻擊，並被黃得功擊敗。左夢庚只好帶軍退保九江。
正值此事，清軍英親王阿濟格追趕李自成的殘兵敗將來到九江，左夢庚便投降了清軍，並把一直被他扣押的袁繼鹹獻給了英親王。左良玉部隊最後下場是被清軍編入漢軍正黃旗，同時調轉矛頭，對付起他們原來的宗主南明王朝來。而左夢庚這個漢奸竟然最後還得以善終，還幫助清軍擊敗了在大同反正的明朝將領姜瓖。
