秦終於打敗了晉，成了大西北新一任的扛把子。晉國也承認了秦在西北的大哥地位，但晉國在中原的霸主地位依然沒有動搖。兩國都有實力，也都知道鷸蚌相爭、漁翁得利的道理，故而兩國之間10多年再也打過仗。
北方相對平穩，人民安居樂業，這是好事。但是對於政治家來說，他們的目光不僅要盯着國內，還要盯着國外。南方楚國，逐漸成爲又一個軍事強國。
1.楚莊王飲酒作樂
自從楚成王的孫子楚莊王即位後，大臣們都覺得，這廝飄了。他每天飲酒作樂、打獵嬉戲，過上了一個常人難以想象的愉快的國君生涯。愉快，大臣們不反對，但是他自我放逐的有點超越大臣的底線了。比如，楚國積攢多年的家底，本來讓他發揚光大，他卻置之不理，只管揮霍。更讓人不可思議的是，當年一直依附於楚國的幾個小國家，居然被晉國拉攏了過去，雙方還簽訂了戰略合作伙伴關係。
忠心的大臣十分憤怒，紛紛請求楚莊王出兵，與晉國一決雌雄。但楚莊王覺得，時機未到，依然過着他神仙般無憂無慮的國君生活。
這樣的生活，他過了整整三年。楚莊王不是傻子，他也知道所有人的所思所想，爲了防止大臣一直上書打擾他的清夢，他就下達命令，勸諫者死。
這和昏君無疑!大臣們聽到這個旨意，無奈地搖搖頭。
2.有隻大鳥，一鳴驚人
對待這樣的國君，大多數大臣都覺得束手無策，就算自己是忠心耿耿，但是因爲勸諫而被殺頭，自己還是掂量着點，照顧一家老小。這時候勸諫，就要考驗個人的情商問題了。
楚國大臣伍舉，就是個情商很高的人，他來到了楚莊王面前。“你來弄啥嘞”?楚莊王問。
伍舉說：“大王啊，前幾天，有人給我出個謎語，我猜不到，頭髮都愁白了。希望聰明的大王猜猜看。”楚莊王一聽要猜謎語，興高采烈，拍手叫好，頗有哪吒的風範。
只見伍舉道：“從前楚國有隻鳥，身披五彩霞光，腳踏筋斗雲，神采奕奕。有一天，他突然停了下來，不飛了，也不叫了，這個狀態持續了三年。大王，你猜猜，這是啥鳥?”楚莊王一聽，回答道：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。我懂了!”
3.懂了後的楚莊王
楚莊王一聲懂了，伍舉差點哭出聲來!楚國有救了!大臣蘇從，從伍舉口中得知這番對話，也激動非常，但是他左等右等，不見楚莊王有什麼變化。於是他前來勸諫。楚莊王佯裝不快，道：“我禁令已經下達，你居然敢犯?”蘇從面不改色，直視楚莊王道：“若大王肯採納我的意見，死又有何懼?”
楚莊王哈哈大笑，說：“我知道你的忠心，拭目以待吧! 這次，楚莊王玩夠了。玩要玩個痛快，學要學個踏實，楚莊王玩痛快了，施政也確實開始踏實起來。
他將奸臣革職查辦，提拔任用賢能之臣，厲兵秣馬，整頓吏治，以改往日楚國死氣沉沉的狀況。他統一南方多個部落，並先後打敗宋國等多個有實力的強國，一直打到了周的國都附近，威震天下。
他還在都城的郊外，進行了很前衛的閱兵儀式，差點把周天子嚇尿。
4.最後一任霸主
周天子不知道楚莊王來意是啥，派大臣王孫滿前去探明來意。楚莊王很霸氣的問，王宮九鼎輕重如何?鼎代表王權，楚莊王問鼎，表明了他的野心。王孫滿也是不卑不亢，道：“國之強盛，在德不在鼎。”楚莊王知道，此時不是爭鋒天下的時機，便帶兵回國。
回去後，他拜大才孫叔敖爲國相，對楚國的軍事、政治、經濟等進行了全方位的改革，一定程度上消除了影響楚國多年的水災和旱災，讓楚國的國力空前強盛。強國之間的爭鬥，不需要任何實質原因。誰有威脅，就滅掉誰，就這麼簡單。
楚國和晉國，終於還是鬥了起來。公元前597年，楚莊王要打鄭國，晉國要救鄭國，於是兩國之間發生了大戰。晉國慘敗收場，剩下殘兵敗將逃了回去。楚莊王終於還是成了那個霸主，一鳴驚人的霸主。
