人物生平
宋江，表字公明，排行第三，原籍爲山東鄆城縣宋家村，江湖人稱“及時雨”，又號“呼保義”。爲他面黑身矮，人又喚他做黑宋江;又且於家大孝，爲人仗義疏財，人皆稱他做“孝義黑三郎”。又且舞刀弄槍。上有父親宋太公在堂，母親早喪，下有一個兄弟，喚做鐵扇子宋清，自和他父親宋太公在村中務農。自幼與同在鄆城縣東溪村的晁蓋相熟，“生辰綱”事發後，宋江私傳訊息，使晁蓋等人脫險。 晁蓋上梁山後，爲報宋江之恩，派劉唐攜禮物夜走鄆城縣答謝，宋江推辭不成，只好留下書信和一條黃金，不料被他那私通張文遠的小妾閻婆惜發現，並以此要挾，宋江要信不回，無奈之下，怒殺閻婆惜，逃回家隱藏起來，後得好友朱仝私放，先在柴進莊、孔家莊、清風寨逃亡一年後，其父宋太公裝病，讓石勇送家書，宋江回家，遭人舉報被官府緝拿，後發配江州，與戴宗、李逵等相識。(後有李逵江州鬧法場)
赴柴進莊上避難時，與武松相識。宋江走後往清風寨投靠好友花榮，並於清風山結識錦毛虎燕順、矮腳虎王英、白麪郎君鄭天壽三位山寨頭領。在清風寨觀燈時遭知寨劉高之妻陷害， 便與花榮大鬧清風寨，收得秦明、黃信，勸衆人同上梁山。於路在對影山勸收呂方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家書，宋江回家奔喪被擒，發配江州，沿途結識李立、李俊、童威、童猛、穆弘、穆春、薛永、張橫等好漢，至江州經梁山軍師吳用書信介紹與戴宗相交，後得會李逵、張順。宋江又在酒醉之下於潯陽樓題反詩被判死罪，得梁山衆英雄法場相救，在白龍廟聚會同上梁山，坐了第二把交椅。
後在攻打曾頭市時，晁蓋被毒箭射死後，坐上第一把交椅，打退朝廷多次圍剿後歸順朝廷。從此，梁山主事廳由聚義廳改爲忠義堂，頭目增長到了一百單八將，又相繼兩贏童貫、三敗高俅以及天下八方十位節度使，並活捉高俅，梁山事業也發展到了鼎盛。日後，宋江率衆接受朝廷招安，並北上抗遼大獲全勝，迫使遼主動投降， 隨後又討伐了王慶、田虎，都取得了勝利，不折一將，立下汗馬功勞。
徵方臘後，梁山好漢傷亡慘重，只剩27人回朝，封官賜爵後，宋江被奸臣蔡京、高俅等下毒所害。他知道了自己中毒後，李逵必然造反，這樣會壞了自己的忠義之名，於是便騙李逵來喝下毒酒。兩人死後，宋江給吳用和花榮託夢。吳用去了宋江託夢給他的蓼兒窪，看到了二人的墳墓，準備在宋江墳墓旁的樹上吊。這時，花榮從船上飛奔到宋江墳前，兩人一驚，二人雙雙懸於樹上，自縊而亡。
人物外貌
眼如丹鳳，眉似臥蠶，滴溜溜兩耳垂珠，明皎皎雙睛點漆。脣方口正，髭鬚地閣輕盈;額闊頂平，皮肉天倉飽滿。坐定時渾如虎相，走動時有若狼形。年及三旬，有養濟萬人之度量;身軀六尺，情掃除四海之心機。
鳳翅盔高攢金寶，渾金甲密砌龍鱗。錦徵袍花朵簇陽春，錕鋙劍腰懸光噴。繡腿羅絨圈翡翠，玉玲瓏帶束麒麟。真珠傘蓋展紅雲，第一位天罡臨陣。
人物關係
父親：宋太公
兄弟：宋清(鐵扇子)
義妹：扈三娘(一丈青)
小妾：閻婆惜
徒弟：孔明(毛頭星)、孔亮(獨火星)
好友：晁蓋(托塔天王)、李逵(黑旋風)、戴宗(神行太保)、柴進(小旋風)、武松(行者)、穆弘(沒遮攔)、李俊(混江龍)、張順(浪裏白條或浪裏白跳)、吳用(智多星)、花榮等
知己：吳用(智多星)、花榮(小李廣)
人物評價
性格解析
宋江上梁山，單純的在梁山上喝酒吃肉，分金秤銀已不是他的追求，爲了實現“敢笑黃巢不丈夫”的野心，他收服了許多朝廷派來征剿梁山的猛將卻幾乎都被他以“倘蒙將軍不嫌草寨微賤，情願讓位。”或是“等來日朝廷大赦天下，招安，一齊剷除奸邪，替天行道。”等類似句式感化。呼延灼，關勝，董平【特別是打東平府收董平這一場，是他自己和盧俊義拈鬮做賭，說誰先打下(盧俊義打的東昌府)就讓誰做山寨之主】等一羣朝廷猛將爲梁山效命。打祝家莊如此，高唐州如此，青州如此，華州亦如此。他這樣不斷壯大自己山寨的聲勢，高唐州爲救回柴進公開向朝廷宣戰，攻打青州、華州等都讓朝廷對他束手無策。
宋江之所以能坐第一把交椅，靠的就是他的影響力。當年還在山東鄆城做押司的時候。他就聲名在外。提起及時雨宋公明，江湖豪傑就盡人皆知。因爲影響力，他在江州問斬時，許多英雄就自發前去劫法場，這就是影響力的威力。影響力是不同於權力的一種控制力，儘管他不是強制性的，但是他用潛意識的方法來改變人們的行爲。晁蓋一死，吳用、林沖等人便不管什麼遺囑不遺囑，全都跑來找宋江：“請哥哥爲山寨之主”。他們的理由有2條。一是“四海之內，皆聞哥哥大名”;二是“若哥哥不坐時，誰人敢當此位”。因此，晁蓋死後，由宋江繼位。
宋江開始的時候，也沒有足夠的人脈。他與同在衙門當差的雷橫和朱仝略有不同，宋江沒有隻顧着花天酒地。而是選擇了去結交江湖人士。李逵說：“梁山上只有俺宋江哥哥坐頭把交椅，俺才服。”
宋江與柴進相比，錢雖然沒有柴進多，但是更有權謀或成本意識。柴大官人庇護了武松整整一年，就算後面有所怠慢，也不會少武松的吃喝用度。但在武松心目中這位宋江的分量已經超越了柴大官人。
首先，宋江這個人的戰略眼光，或者說是野心。是王倫、晁蓋比不了的。他被髮配到潯陽江的時候，喝了酒在牆上題了反詩：“自幼曾攻經史，長成亦有權謀;恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。”就身份來說他也只是一個鄆城縣的小吏，而王倫和晁蓋都是梁山的統領，他們同樣對自己的現有社會身份不認同。但宋江與兩位“前任”的不同認知在於，宋江對於梁山的未來有更長遠的打算。宋江從一上山，就想着梁山最終的方向和目標。
宋江剛上梁山，做的第一件事就是要“師出有名”，於是申明瞭自己作爲造反頭子的“天然資源”——童謠：“耗國因家木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。”此詩所應的就是宋公明，這便是天然合法性。再加上九天玄女授兵書、梁山石碣排座次等事件，強化了宋江做統領的合法性。中國古代的起義者，從“陳勝王”到“蒼天已死，黃天當立”，再到“莫道石人一隻眼,挑動黃河天下反”，都是如此。而這一點王倫和晁蓋二人，沒做過，甚至沒有想過。
在選用人才上，晁蓋與宋江的相差甚遠。比如楊雄、石秀2個來投奔梁山，晁蓋卻要砍他們的腦袋，原因只在於“這廝兩個，打着梁山好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱”。結果遭到衆人反對，人情也讓宋江做了。這豈非考慮欠妥。既然已經答應他2人入夥，就該唯纔是舉好生安頓，晁蓋卻叫他們坐在楊林之下。想那楊林不過地煞星之十五，楊雄、石秀卻在天罡星之列，武藝本事相去何遠。可知，晁蓋沒有識人之力用人之量。但是宋江還是一門忠君報國，以至最後被招安。
名家點評
清初著名文學家、文學批評家金聖嘆，對《水滸》可謂情有獨鍾。他對《水滸》曾經做過這樣的評價：“天下之文章，無有出《水滸》右者。”在金聖嘆眼裏：《水滸》不但有治國齊家的微言大義，也有兒女情長的手段。
《容與堂刻本水滸傳》沙彌懷林述語有“若夫宋江者，逢人便拜，見人便哭，自稱曰‘小吏小吏’，或招曰‘罪人罪人’，的是假道學真強盜也，然能以此收拾人心，亦非無用人也。當時若使之爲相，雖不敢曰休休一個臣，亦必能以人事君，有可觀者也。”金聖嘆則認定作者“痛恨宋江奸詐”，他認爲“宋江是純用術數去籠絡人”，所以“時遷、宋江是一流人”，在一百單八人中“定考下下”。
綽號來歷
宋江是《水滸傳》裏邊名號最多的一個，共有四個。
一個是黑宋江，因爲他長得面黑，身材比較矮，這是就他的形體來講的，其貌不揚。
第二個是孝義黑三郎，講的是他對待父母，講究孝道，他的孝道貫穿到了他的思想當中，成爲他思想的一個部分，並且是他的思想的一個很重要的支撐點。
第三個是及時雨，講的是他仗義疏財，扶危濟困，這在後面他陸續和弟兄們交往中能夠看得出來。
第四個是呼保義。這個詞，一直到今天，大家都無法把它解釋清楚。有一種解釋說，保義是南宋時候武官的一個稱呼，叫保義郎。“保義”本是宋代最低的武官名，逐漸成了人人可用的自謙之詞。“呼保義”這個詞是動賓結構，宋江以“自呼保義”來表示謙虛，意思是說，自己是最低等的人。另外一種解釋，說“保”，就是保持的保;“義”就是忠義的義，“保義”即保持忠義，呼的意思，就是大家都那樣叫他。大體上說，呼保義這個詞實際上講的是宋江對待國家的態度，對待朝廷的態度，對待皇帝的態度。
這四個綽號實際上重點介紹了宋江平時的爲人和喜好，還有從“潯陽樓宋江吟反詩”可以看出宋江有謀略，有志向，不滿足於現狀。
作品
各類宋江畫像宋江這一形象，牴牾、矛盾之處頗多。不是其性格的複雜性使然，而是塑造他的作者們人多手雜、意見不一所造成。《水滸》中託名宋江的詩詞，就詩詞而言，確有可觀之處;它們是“宋江”思想、情感、慾望的真切表達，故而豐富了他的形象。在民國學者唐圭璋編注的《全宋詞》(1931年着手編纂，至1937年初稿竣事，1940年在長沙出版)中收錄有宋江的《西江月·自幼曾攻經史》和《念奴嬌·天南地北》。
《西江月·自幼曾攻經史》
自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。
不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口。
《潯陽樓》
心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟吁。
他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。
《滿江紅·喜遇重陽》
喜遇重陽，更佳釀今朝新熟。見碧水丹山，黃蘆苦竹。頭上儘教添白髮，鬢邊不可無黃菊。
願樽前長敘弟兄情，如金玉。統豺虎，御邊幅，號令明，軍威肅。中心願，平虜保民安國。日月常懸忠烈膽，風塵障卻奸邪目。望天王降詔，早招安，心方足。
《念奴嬌·天南地北》
天南地北，問乾坤、何處可容狂客?借得山東煙水寨，來買鳳城春色。
翠袖圍香，絳綃籠雪，一笑千金值。神仙體態，薄倖如何消得!
想蘆葉灘頭，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行連八九，只等金雞消息。
義膽包天，忠肝蓋地，四海無人識。離愁萬種，醉鄉一夜頭白。
《五臺山宋江參禪，雙林渡燕青射雁》
山嶺崎嶇水渺茫，橫空雁陣兩三行。
忽然失卻雙飛伴，月冷風清也斷腸。
《減字解連環》
楚天空闊，雁離羣萬里，恍然驚散。自顧影，欲下寒塘，正草枯沙淨，水平天遠。
寫不成書，只寄得、相思一點。暮日空濠，曉煙古塹，訴不盡許多哀怨!
揀盡蘆花無處宿，嘆何時玉關重見!嘹嚦憂愁嗚咽，恨江渚難留戀。請觀他春晝歸來，畫樑雙燕。
第90回，“宋江、盧俊義兩個在馬上歡喜，並馬而行……出的城來，只見街市上一個漢子，手裏拿着一件東西，兩條巧棒，中穿小索，以手牽動，那物便響。宋江見了，卻不識的，使軍士喚那漢子問道：‘此是何物?’那漢子答道：‘此是胡敲也。用手牽動，自然有聲。’宋江乃作詩一首……”
《胡敲》二首：
其一：
一聲低了一聲高，嘹亮聲音透碧霄。
空有許多雄氣力，無人提處謾徒勞。
其二：
玲瓏心地最虛鳴，此是良工巧製成。
若是無人提挈處，到頭終久沒聲名。
百戰英雄士，生平志未降。忠心扶社稷，義氣助家邦。
此日梟鳴纛，何時馬渡江。不堪哀痛意，清淚逐流淙。
起義經過
宋代自趙匡胤開國以來，一直舉行對外屈辱、專力防內的政策，政權、財權和兵權高度集於中央，封建壓迫非常厲害。特別是北宋末年，由於推行上述政策，導致土地兼併十分劇烈，封建剝削也異常殘酷。所以，雖然當時工商業比較發達，人民生活出路較廣，社會矛盾仍然相當尖銳，農民起義次數很多。仁宗時代在西夏用兵之後，幾十人到數百人的小規模農民起義更是多得不勝枚舉。宋江正是在這樣一種情勢下舉起義旗的。
宋徽宗宣和元年(1119年)十二月，他聚集36個人，在京東東路所管轄的黃河以北地區起義，專打社會上的不平，殺富濟貧，反抗北宋王朝的殘酷統治，引起統治者的恐慌。
起義發生不久，宋徽宗趙佶便詔令京東東路、京東西路提刑督捕之。但由於宋朝軍隊久不征戰，缺乏訓練，戰鬥力極差;又由於宋江“其才過人”，屬下的36個人都是強悍猛勇之士，個個英雄，所以，這次征剿不僅沒有消滅宋江起義軍，反而使其威名遠揚。在此後的一年多時間裏，宋江等人沒有像《水滸傳》等文藝作品所描繪的那樣，入據八百里水泊梁山替天行道，而是“橫行齊魏”，馬不停蹄，千里轉戰于山東、河北一帶。宋江率衆攻打河朔(泛指今黃河下游南北一帶)、京東東路(治青州，今山東省益都)，轉戰於青、齊(今山東省濟南)至濮州(今山東省鄄城北)間，攻陷十餘郡城池，懲治貪官，殺富濟貧，聲勢日盛。在數萬官軍的圍追堵截中，起義軍攻城陷地，機動靈活地打擊敵人，雖然人數不多，但卻似一把鋼刀，令統治者聞風色變，“官軍莫敢攖其鋒”，成爲一支很有影響的農民起義隊伍。
宣和二年(1120年)十二月，宋江率部攻打京西、河北等地州縣。宋徽宗趙佶聞知，採納亳州知州侯蒙“赦過招降”的建策，頒旨招安，侯蒙旋卒，此事不了了之，宋徽宗遂命歙州知州曾孝蘊率軍往討。
宋江避其鋒，自青州率衆南下沂州(今山東省臨沂)，與官軍周旋年餘。宣和三年初，轉向南攻打沂州(今臨沂)，戰鬥打得十分艱苦，結果終因寡不敵衆，被知州蔣園率兵擊敗。二月，起義軍繼續南下，攻打淮陽軍(今江蘇邳縣西南)，接着，佔據楚州(今江蘇淮安)，進入海州(今江蘇連雲港西南)境內。在這些激烈的戰鬥中，宋江充分發揮了他的聰明才智和軍事才能，指揮若定，謀略過人，戰術靈活多變;同時，正如後來元代陳泰在《所安遺集·江南曲序》中所說的那樣：“宋之爲人，勇悍狂俠”。
宋江作戰也很勇敢，身先士卒，帶頭衝殺，打出了威風，令一些朝廷官吏也不得不承認其有勇有謀。就在同一月裏，浙江農民起義首領方臘，也率義軍連破處州、秀州(均屬浙江)，其攻勢凌厲，使北宋王朝十分驚恐。爲了瓦解、鎮壓這兩股反軍，亳州知州侯蒙向宋徽宗上書，道：“宋江以三十六人，橫行河朔、京東、官軍數萬，沒有敢抵抗的，說明他必有超過常人的才能。不如赦過招降，讓他率兵討方臘以贖過，或許還能平定東南之亂。”宋徽宗對這個主意十分讚賞，立即下詔給剛剛以徽猷閣待制出任海州知州的張叔夜，令其設法招降宋江。
張叔夜到達海州後，起義軍正準備攻城。宋江和起義軍副將吳加亮等人，仔細分析了海州濱海的特點和城防情況，決定從海上突破，於是直取海濱，俘獲了大型船隻10餘艘。然而這一切，都被張叔夜所派的偵探窺視到了。張叔夜連忙招募敢死隊1千餘人，在近城設伏;然後，再派出小股士卒趕往海濱誘戰，同時將精兵埋伏在海邊。雙方開戰後，伏兵蜂擁而上，舉火燒燬了宋江的船隻。宋江雖然率部勇猛拼殺，給敵人以重創，但見船隻着火、退路已斷，也不免有些慌亂。這時，張叔夜又乘勢發動全面進攻，俘虜了吳加亮。宋江在重兵包圍之下，痛感大勢已去，不得已率部接受招降。
汪應辰《文定集·顯謨閣學士王公墓誌銘》謂：“河北巨賊宋江者，肆行莫之御。”張守《毗陵集·祕閣修撰蔣圓墓誌銘》謂：“宋江嘯聚亡命，剽掠山東一路，州縣大振，吏多避匿。”《宋史·徽宗紀》上記載宣和三年(1122年)，“淮南盜宋江等犯淮陽軍，遣將討捕，又犯京東(今山東)，江北，入楚海州界，命知州張叔夜招降之”。《東都事略》中也提到當時的亳州知州候蒙曾向皇帝上書建議：“宋江寇京東，蒙上書，言宋江以三十六人橫行齊魏，官軍數萬，無敢抗者，不若赦江，使討方臘以自贖，或足以平東南之亂”。《宋史·張叔夜傳》所敘最詳：“宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至，叔夜使間者頕所向。賊徑趨海瀕，劫巨舟十餘，載滷獲。於是募死士得千人，設伏近城，而出輕兵踞海誘之戰。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無鬥志。伏兵乘之，禽其副賊，江乃降。”
歷史遺蹟
宋江對後世的影響很大。隨着宋人話本、特別是《水滸傳》的廣泛流傳，加上南宋之後，一些文學作品裏的描述被作爲史實來傳頌，宋江的影響逐步擴大。至今，梁山周圍還有不少這樣流傳下來的古蹟。如：主峯上的“宋江寨”、“英雄井”、“黑風口”，山下的“宋江馬道”、“曬糧場”，鄆城東南的“黃泥崗”等等。
衍生形象
戲曲
在京劇中宋江的事蹟《坐樓殺惜》、《潯陽樓》、《三打祝家莊》等。
評書
在揚州評話中有單獨的《宋十回》，由著名評話大師王少堂整理出版。
