夜郎國是中國漢朝時期所謂西南夷中的國家。
夏商時屬百濮地，《國語·鄭語》雲：“楚鼢冒始啓濮”，又《史記正義》載：“濮在楚西南”。夜郎成名問世，大約是在戰國時期，楚襄王(公元前298年一前262年)派“將軍莊躍溯沉水，出且蘭(今貴州福泉市)，以伐夜郎王”，“且蘭既克，夜郎又降”。這時，人們方知西南有一夜郎國。
夜郎國被中原政權記述的歷史，大致起於戰國，至西漢成帝和平年間，夜郎王興同脅迫周邊22邑反叛漢王朝，被漢朝牂柯太守陳立所殺，夜郎也隨之被滅，前後約300年。
歷史
文獻記載
夜郎
夜郎是中國在西南地區由少數民族先民建立的第一個國家。西漢以前，夜郎國名無文獻可考。夜郎之名第一次問世，大約是在戰國時期，楚襄王(公元前298年一前262年)派“將軍莊躍溯沉水，出且蘭(今貴州福泉市)，以伐夜郎王”，“且蘭既克，夜郎又降”。(常瓊《華陽國志·南中志》)這時，人們方知西南有一夜郎國。
夜郎國被中原政權記述的歷史，大致起於戰國，至西漢成帝和平年間，夜郎王興同脅迫周邊22邑反叛漢王朝，被漢朝牂柯太守陳立所殺，夜郎也隨之被滅，前後約300年。
彝族傳說
《成語 夜郎自大》王建峯 繪製
根據彝族的傳說可知，夜郎興起於夏朝時期，歷經武米夜郎、洛舉夜郎、撒罵夜郎、金竹夜郎4個朝代，於後漢時在王朝終結，歷時大概有兩千餘年。武米歷史時期又分爲夜郎、採默、多同、興和蘇阿納4個歷史階段。夜郎時期，夜郎國只是一個較強大的奴隸制君長國。從國王採默即位開始，以夜郎爲首，四周的小國建立起了聯盟，並與周朝建立了聯繫。採默夜郎統治的聯盟有5個成員國;多同夜郎統治的聯盟有6個成員國;興夜郎統治的聯盟有10個成員國，其中有7個歸其直接統治;蘇阿納夜郎統治的聯盟有9個成員國;蘇阿納之後，夜郎盟長轉移到佐洛舉部落，是爲洛舉夜郎。洛舉夜郎曾經統治了10個方國。但這一代夜郎王朝在首領佐洛舉死後就斷了香火，來自於武部分支的撒罵繼任盟主，建立撒罵夜郎。撒罵夜郎曾經非常強大，但頻繁的戰爭消耗了這個王朝的實力，它統治下的句町部的幕帕汝舍磨部逐漸強大起來，首領金竹於是掌握了夜郎的軍政大權，成爲夜郎盟主，建立金竹夜郎。
金竹夜郎統治時期是夜郎國有史以來最強盛的時期，也可能是夜郎國向封建社會過渡的時期。可惜的是，金竹夜郎的最後一代國王不明智地惹怒了漢王朝，引來了國破家亡的大禍。夜郎國大致存在於世300多年，遭滅國於西漢末期。夜郎奴隸制聯盟有濃厚的軍事性。爲了共同的和各自的利益，各聯盟國在夜郎國的指揮下作戰;戰事結束或夜郎國實力衰減時，一些盟國就可能脫離出去，各自爲政。當時那裏的戰爭非常頻繁，其中有關夜郎的戰爭最多。夜郎的最高統治集團由君、臣、師和匠組成。師有些像祭司，又有些像史官，負責講解道理、規矩，記載歷史事件和君的言行，君則按照規矩發號施令，臣和匠按君的命令行事。臣主要管理行政和領兵征戰，匠則專管理經濟事務，領導生產、建設。由此可見，夜郎有一整套嚴密的經濟、文化、政治和軍事制度。
由來
“夜郎自大”這句成語典出自《史記·西南夷列傳》：“滇王與漢使者言曰：‘漢孰與我大?’。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以爲一州主，不知漢廣大。”說的是公元前122年，漢武帝爲尋找通往身毒(今印度)的通道，曾遣使者到達今雲南的滇國。期間，滇王問漢使：“漢與我誰大?”後來漢使途經夜郎，夜郎國君也提出同樣問題。因而世人便以此喻指狂妄無知、自負自大的人。
爭議
從史料記載來看，夜郎並不是一個彈丸小國，在夜郎故地中，古夜郎國的“首邑”即該國的政治、經濟、文化中心的說法，大體有三種。
據《後漢書》記載：“有竹王者興於遁水，有一女子浣於水溪，有三節大竹流入女子足，推之不肯去。聞有出生兒聲，取持歸，破之，得一男兒。長養有才武，遂雄長夷狄，以竹爲氏。”
這是來自民間的傳說，生動地反映了夜郎的建國經過。夜郎在西漢後期逐漸建立政權。而“竹崇拜”則成爲夜郎的一種標誌。“貴州長順縣廣順鎮”爲古夜郎文明中心的說法就是建立在這個基礎上的。廣順鎮，坐落在天馬山下，左有美女山，右有郎山、夜合山。當地人代代相傳說，夜郎國時的金竹夜郎王府就坐落在這裏。當地老百姓稱那裏的古城池爲夜郎王府、竹王府等。“竹”字與“夜郎”的同時存在，也證明了夜郎國“竹崇拜”的猜測。在那裏仍可看到殘牆斷壁舊址。古城池面積爲2平方公里，有4個出口，內有兩道城牆，用土石築成。近代，人們在郎山西側山下墾荒時，還曾挖出金劍、方印、青銅匙等多種文物，也挖出過多處古夜郎的墳墓。
湖南沅陵說
2000年5月，考古學家在湖南懷化沅陵發現了一個龐大的巨型墓葬羣，其年代在戰國至漢代之間。專家推斷，墓主可能就是夜郎王。而沅陵有很長一段時間爲夜郎古國文明中心。他們提出了自己的依據，唐代大詩人劉禹錫於唐永貞元年(公元805年)被貶爲朗州(今常德)，期間作《楚望賦》雲：“武陵(西漢初年幼黔中郡改名)故郢(楚都，代指楚國)之裔邑，夜郎諸夷雜居。”指的是古黔中境內爲夜郎各族雜居之地。唐代大詩人李白所作《聞王昌齡遷龍標遙有此寄》：“楊花落儘子規啼，聞道龍標過五溪。我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西。”這裏的夜郎指的是今日沅陵。這首詩被收入明代萬曆年間的《辰州府志》和《沅陵縣誌》。《唐人七絕詩釋》一書爲這首詩註解時特別說明：“此夜郎在今湖南省沅陵縣。”因沅陵戰國時爲夜郎都城(中心)，故樑天監十年(公元511年)“闢沅陵縣置夜郎縣”(《沅陵縣誌》)。
貴州畢節赫章可樂說
在最近發現、整理、翻譯、出版的《夜郎史傳》等彝文文獻中，古夜郎的中心被指爲可樂。建國後，考古學家還在可樂發現了大量的戰國、西漢、東漢文物。可樂，彝文古籍稱爲“柯洛倮姆”，意爲“中央大城”，史志記做“柯樂”。據彝文古文獻記載，兩漢時期，與貴州可樂齊名、能稱“倮姆”的.可樂地區的建制沿革，前人缺乏考訂，但將歷史的發掘與文獻對照研究推斷，在戰國至秦漢時期，很可能是屬於夜郎國的重要“邑聚”或“旁小邑”的境地，也說明可樂在貴州古代歷史上曾經佔有重要地位。
關於“可樂”，揭開千古之謎一角
夜郎國的歷史，大致起於戰國，至西漢成帝和平年間，前後約300年。赫章可樂“西南夷”墓葬羣的考古發掘，爲神祕的夜郎文化揭開了輝煌的一角。在司馬遷的《史記·西南夷志》中記載：“西南夷君長以什數，夜郎最大。”西南夷在歷史上泛指雲貴高原的民族，夜郎文化便是西南民族文化的代表。
據負責可樂墓葬考古發掘的貴州省博物館研究員樑太鶴介紹，自1958年在赫章縣可樂民族鄉發現第一批出土文物以來，考古部門先後進行了9次發掘，但再次引起國家和考古界關注的還是2000年的考古發掘。此次發掘及歷年調查有幾方面值得重視，一是可樂墓葬分佈面大，涉及範圍達3.5平方公里以上;二是墓葬高密集中，在300平方米的範圍內，發掘墓葬80多座，其中有不同時期的墓葬疊壓在一起，爲省內考古罕見;三是延續的時代長。戰國、西漢、東漢時代都有大量的文物出現;四是反映的文化底蘊豐厚。出土的大量文物，反映了戰國至秦漢時期獨特的夜郎民族文化。“可樂”以其獨特的地域文化屬性，榮獲2001年度“中國十大考古新發現”之一;可樂遺址·古墓羣，被列入國家重點文物保護單位。在以史書記載及考古成果資料進行綜合研究後，夜郎國在貴州已成爲不爭的史實，但夜郎國的都邑究竟在哪裏?樑太鶴說，還有待於進一步的考古發掘，可樂“西南夷”墓羣的發掘，對探究古夜郎族屬和地域文化提供了重要依據。
神祕的柯洛倮姆
可樂，彝文古籍稱爲“柯洛倮姆”，意爲“中央大城”，史志記作“柯樂”。當地人說，彝族最先進入可樂，他們將這批“西南夷”墓葬叫做“莕人墳”或“莕人洞”。一直生活在“柯洛倮姆”的百姓們，哪裏想到他們撿回家去砌豬圈、蓋茅廁的磚瓦，竟是秦磚漢瓦。
據彝文古文獻記載，當時與貴州可樂齊名、能稱“倮姆”的。貴州考古專家宋世坤研究員分析，將歷史的發掘與文獻對照研究推斷，在戰國至秦漢時期，可樂地區很可能是屬於夜郎國的重要“邑聚”或“旁小邑”的境地。宋世坤說，可樂地處滇、黔邊界，交通發達。據文獻記載，這裏曾是進入貴州的彝族默部(黔西北彝族水西始祖)的政治、經濟、文化中心之一。
貴州何處是夜郎
樑太鶴說，從可樂“西南夷”墓羣看，只能說明可樂當時的繁榮，夜郎的都邑究竟在何處，疆域有多大，發掘纔剛剛開始。除了可樂遺址外，在周邊地區發掘的遺址中，還陸續出土一批夜郎時期地方特色的重要文物。
有着自己獨特的地域文化特色。但由於經費、人才緊缺等問題，使古夜郎文化的發掘、研究進展遲緩。貴州考古和歷史文化研究學家們因此殷切呼籲，希望各級政府進一步重視對夜郎歷史文化發掘的力度。
夜郎國的皇宮在遵義縣高坪鎮的一個山上，此山奇特只有四周是懸崖深水環繞，只有一條路可以通往山上，山上很平，而且有相傳夜郎皇帝修造的水牢，懲治犯人的滑山刑場，皇宮，被中原發兵攻打時攻破的半面圍牆，(養馬，養雞鴨等家禽的大場圍牆有部分還在，是籬笆牆，)繡花樓，等遺址，所有遺址的原貌除了木頭建築沒了，其他都很完整。
