太平天國實行婦女解放、男女平等，這一度幾乎成了歷史界的定論。在那個無條件稱頌農民起義的年月，太平天國被誇成了一朵花。當年歷史界五朵金花燦爛，其中太平天國要算是農民起義中最金光閃閃的一朵。
（圖）太平天國運動
太平軍裏有女兵，或者說曾經有女兵，而且還有女官，分男營女營，太平天國還禁止纏足。這一切，都成了證據。而且，著名的太平天國文獻《原道醒世訓》裏說：“天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之羣，何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我並之念。”男女平等，簡直是言之鑿鑿，鐵板釘釘。
其實，從本質上講，太平天國不過是一個受了一點基督教影響的傳統型農民造反運動。所有這樣的運動，無論在哪個朝代，都不大可能有什麼婦女解放和男女平等。造反之前，禮教和禮數還比較馬虎，一旦成了點兒事，弄出點兒格局來，對禮教和禮數的講究，比此前壓迫他們的統治者還要過分。《原道醒世訓》上講男人是兄弟，女人是姊妹，不得存私，互相欺凌。這是針對大家都是上帝子民講的。在這一點上，基督教新教也許是有男女平等的意思，但到了太平天國這裏，就沒有了。
不錯，太平軍裏的確有過女兵。起事之初，拜上帝教的信徒，都是拖家帶口參加隊伍。廣西客家婦女不纏足，家裏家外什麼活兒都幹，拋頭露面，比男人本事還大。當初蕭朝貴的妻子楊雲嬌，風頭就比丈夫還健（此人即人們傳說中的洪宣嬌）。洪秀全有一個異夢，她也有。她宣稱說，早在洪秀全來的十年前，她也大病一場，靈魂昇天，見到一個老人，告訴她十年之後，將有一人從東方來，教汝如何拜上帝。所以，當年紫荊山上，人人傳誦，男學馮雲山，女學楊雲嬌。馮雲山是比洪秀全還能幹的傳教人，楊雲嬌只是後來入教的蕭朝貴的妻子。能被衆人傳誦，可見當時作爲客家女子的楊雲嬌，比自己的丈夫還有名。在紫荊山的時候，把這樣的大腳婆組織起來打仗，當然沒有問題。
事實上，團營之後，女子不僅挖壕溝，修工事，而且揮刀上陣，其勇猛程度，不減男人。但是，自打永安突圍之後，進入兩湖，太平天國成了氣候，逐漸地，我們就看不到女兵的風采了。
後來的女官，無論女丞相還是女將軍，只是諸王宮裏承擔雜務的人，沒有軍政之權。東王府裏的女官，在內訌之時，還悉數遭到殺戮。而女營，更是實行禁慾政策的產物，女營裏的女人，也只是幹粗活的命。後來供給制維持不下去，女營也就沒了。至於纏足，也是出於習俗，廣西客家女子不纏足，天國當然不提倡纏足，但似乎罕有明文禁令。在當時，纏足與否，跟婦女解放無關。
清朝入關之時，也禁纏足。後來戊戌變法時期，受了西方影響的維新派主張禁止纏足，但只是認爲可以解放勞動力，多幹些粗活，跟婦女解放，男女平等，沒有半毛錢關係。
（圖）太平天國疆域版圖
接下來，我們發現，太平天國裏，年輕有姿色的女子，統統開始進入妻子的角色。
天王在理論上，擁有最多的選擇權，所有的女子，按制度規定，都要供他挑選。洪天王曾經給他的下屬們，按等級規定了可以擁有的配偶數目。但是這個數目限制，很快就被突破了。諸王和諸將，是能弄多少，就弄多少。基督教的一夫一妻制，在天國根本就沒有市場，有市場的是跟清朝一樣的一夫一妻多妾制。唯一跟清朝不同的是，天國的女人，不僅僅要以色事人，而且還要付出勞力。至少，天王府裏的衆多女官和娘娘，要幹粗活。因爲王府裏沒有太監，又不許有男人。粗活笨活，只能女人做。
在太平天國，孔子是沒有什麼地位的，但孔子門徒和後世儒家創造出來的禮教，卻非常風行。太平禮制，堪稱歷代最嚴苛繁複的禮制。不僅官員們等級森嚴，穿衣、戴帽、旗幟和住宅都有嚴格的分別，連各自的妻女，稱謂也大不相同。天王的正妻，是月亮，最大的月亮在天上，地上的就只能是副正月、又副正月之類。其他的配偶，統稱娘娘。東王以下諸王的妻子，也稱王娘。丞相妻稱貴嬪，檢點妻稱貴姒，指揮妻稱貴姬，將軍妻稱貴嬙，總制妻稱貴媼，監軍妻稱貴奶，軍帥妻稱貴姻，師帥妻稱貴嫺，旅帥妻稱貴婕，卒長妻稱貴妯，兩司馬妻稱貴娌。至於女兒，稱謂也有等級，諸王的女兒，都稱“金”，丞相到軍帥之女，均稱“玉”，而師帥到兩司馬的女兒，都稱“雪”。這一堆稱呼，做下屬的，想要記住，相當不易。這樣的講究，無疑已經超過了清朝。
比禮教更嚇人的講究，是規矩。說規矩，《白虎通義》上不過是三綱五常，太平天國則有君道，臣道，家道，父道，母道，子道，媳道，兄道，弟道，姊道，妹道，夫道，妻道，嫂道，嬸道，還有男道，女道。其中涉及女子的，女道雲：“女道總宜貞，男人近不應。幽閒端位內，從此兆祥禎。”妻道雲：“妻道在三從，無違爾夫主。牝雞若司晨，自求家道苦。”多了就不抄了，反正還是傳統禮教那一套，只是更繁瑣。對男女之防，更加在意，80歲的奶奶，都不能跟8歲的孫子在一個房間裏。
（圖）洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日），原名火秀，族名任坤，太平天國天王。
至於自己衆多的妻妾，洪秀全的規矩更大。比如前文所說的洪秀全曾經借天父之口，給她們定下了“十該打”的戒條。反正這些娘娘們左也是該打，右也是該打，左右都難做。
能完全按洪秀全規矩來的娘娘，估計不多，包括他在人間的正妻。所以，洪秀全爲這些女人寫了大量的詩，現在留下來的有五百餘首。這些詩，中間夾了幾個天父諭令，大概是當初楊秀清爲了幫助洪秀全教訓娘子弄出來，全都鄙俚不堪，首首都是打油的格局，無非教導、訓導，甚至譏諷這些娘娘們。說她們不聽話，有歪心，賤，下賤，像燈草一樣的賤，心中有鬼，邪惡，配不上他，等等。
反正這個洪天王自打登基以來，一直沒什麼正事可幹。楊秀清在的時候，楊秀清當家，楊秀清死了，就請別人幫忙，由兩個飯桶哥哥當家，自己成天躲在深宮裏。洪秀全是個暴躁的人，爲此，楊秀清不斷地借上帝下凡的名義來開導他，但是沒有用。內訌之後，楊秀清死了，能管他的人沒有了，這個天王就更肆無忌憚了。還好，他的暴躁、蠻橫，主要體現在對付宮裏的女人上了。
反正無論如何，他都不理朝政，成天就督率他的妻妾們幹這個幹那個，懲罰這個，懲罰那個。懲罰一個，就寫首詩紀念一下。打來打去，反正打死了，拖出去埋了就是，也沒有人知道。別的君主，哪怕是農民造反起家的君主，都會有自己喜愛得寵的女人，但是好像他沒有，所有的妻妾，在他眼裏都是混蛋。事實上，他給妻妾們定的規矩，都不是活人能夠遵守的，所以也就沒有人遵守，大家每天都在犯錯，每天都在接受懲罰。沒有人像對付明朝嘉靖皇帝那樣，嘗試把他勒死，已經算他幸運了。這是一個病態的，把禮教講究到極致的帝王。在這樣的帝王手裏，女人能有什麼地位，可想而知。
所以，所謂婦女解放、男女平等云云，對於太平天國就是一個神話。
這樣的意識，當年即使在歐洲，也只有極少數思想家纔有。非要將之擱在農民造反者頭上，只是一種時代性的意淫。這樣的神話，其實來自當代的研究者。這些人出於政治正確的考量，總是習慣性地把現代性的光環，加到自己的研究對象身上。其實，身處中世紀外緣的天國領導人，根本就沒有所謂婦女解放，男女平等這樣的意識。別說洪楊沒有，連在香港待了多年、已經成爲新教牧師的洪仁玕，也沒有這樣的意識。事實上，也不可能有。
