東漢末年，朝廷腐敗，內部官宦外戚爭鬥不休，外部又是戰事不斷，繁重的賦稅和兵役造假上連年的旱災導致收入甚微，百姓是困苦不堪。在一道道重壓之下，百姓的忍耐快達到一個頂峯，對當下的漢室朝廷已經失去了信任。就在這時，鉅鹿人張角開始以宗教思想爲工具，大肆蠱惑人心，最終聚集了萬衆的人民。在“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號下，開始了對漢室的起義，因爲起義軍每個人都戴有黃色頭巾，所以叫做黃巾起義。
黃巾軍活動的區域
漢靈帝光合七年(公元184年)，這是一個甲子年，張角在多年的密謀下，打算於三月開始起義，並且聯合好了在洛陽的內應。但是二月就被叛徒唐周出賣了消息，洛陽的內應馬元義等人被捕，遭車裂而亡。無奈之下，張角提前一個月倉促地發動了起義，全國各地也是紛紛響應。由於事發突然，一開始黃巾起義發展很是順利，黃巾軍對城池的攻佔是勢如破竹。但是起義後不久，這些原本的農民起義軍就失去了他們的初衷，開始大肆燒殺搶掠，屠戮同是農民的百姓，已然成了匪盜。
朝廷見黃巾起義發展如此迅速，慌忙在洛陽附近部署了重兵防衛。又派遣大量的官兵到各個地方進行鎮壓，並且號召諸多義軍參與對黃巾賊鎮壓。經過數月的戰鬥，雖然早先朝廷方面的軍隊屢受挫敗，但是後來開始一步步緊逼起義軍了。朱儁率領的軍隊斬殺了義軍將領趙宏，後有設計引誘敵軍出城，終被斬殺殆盡。十一月，漢軍斬殺孫夏，自此黃巾軍解散，張角也被戮屍。
黃巾軍起義在歷經九個月被平息，雖然後面也有殘餘的勢力起事，但是也不成氣候了。不過由於中央下放了過多的軍權到地方，爲以後軍閥格局地方混戰埋下了隱患。
黃巾起義領導者
東漢末年的那次影響深遠的農民起義，雖然最後被殘酷鎮壓了，但是還是導致腐朽的東漢王朝名存實亡，各路諸侯豪強割據混戰。這次農民起義史稱黃巾起義，它的主要領導人有三，分別是張角、張寶和張樑三兄弟。
張角
張角生年不詳，是東漢鋸鹿人。張角早年就和張寶、張樑兄弟幾人信封道教，後來因爲得到道士于吉傳授的《太平經》，加上早期的黃老思想的影響，然後利用了其中的宗教思想創建了太平道。張角等人通過行醫的方式廣泛宣傳，說人們的行爲是受到上天的監視，必須多做好事，少做壞事。但是張角卻不是單純的宣傳教義，而是藉此來提高自己在羣衆中的聲望。經過十多年的暗地發展，張角的創建的太平道遍佈在中國的各個地方，教衆更是達到了驚人的三十幾萬。
在人數達到了一定數量後，張角又自稱是黎明的先覺着，是“大賢良師”，令教衆們毫不猶豫地跟隨着他。當張角看到朝廷的腐敗，百姓困苦不堪，社會開始出現了極爲不穩定因素後，立馬順勢揭竿而起，意欲打個漢室措手不及。然而張角等人的起義的計劃被叛徒唐周泄漏給了朝廷，於是洛陽的首領馬元義迅速被逮捕，並且車裂而亡，洛陽當地的起義也隨之流產。眼看形勢不妙的張角，立刻提起起義日程，發動了聲勢浩大的黃巾起義。
雖然起義運動前期取得了順利的進展，但是不久主要首領張角病死，雖然有人他的兄弟二人接替，然而起義軍的首領的指揮才能明顯不及漢室的軍隊。加上黃巾軍也得罪了各地的豪強、士家，最後被他們聯手鎮壓，黃巾軍起義在短短的九個月後宣告失敗。
黃巾起義爲什麼失敗
東漢末年的朝廷是腐敗不堪，官宦外戚的爭鬥使得朝堂烏煙瘴氣，加上對西羌的連年戰爭使得徭役繁重，最終逼得百姓聚衆起義。漢靈帝光和七年(公元184年)，以張角爲首的起義軍在全國各地響應，開始了對朝廷的反抗。由於起義軍頭戴黃金，所以稱之爲黃巾軍。黃巾起義早先是勢如破竹，攻城拔寨，但是在經歷了短短的九個月後，就被漢軍鎮壓，雖然後面也有小部分的鬧事，但是終究不成氣候。黃巾起義何以敗地如此之快呢?
黃巾軍
首先就是黃巾軍所面臨的敵人還是很強大的，不僅有數量龐大的官方東漢軍隊，還有各地的義軍參與其中，這是整個地主階級對他們的鎮壓。黃巾軍雖然起先打了個對方措手不及，但是待到那邊反應過來時，勢必會反壓回來。再者就是黃巾起義前夕，被叛徒出賣了消息，導致計劃被打亂，最終造成了各地的力量難以相互配合。洛陽的起義更是直接被扼殺，這使得漢軍沒有了後顧之憂，自然可以傾盡全力對付外圍的起義軍。還有就是，兩軍的將領差距太大，漢軍這邊幾乎都是能征善戰的好手，什麼曹操、孫堅更是後來逐鹿中原的梟雄。反觀黃巾軍這邊，無論是作戰能力，還是指揮才能都不及漢軍。
還有一點，黃巾軍起義的失敗在於他們的歷史侷限性。他們缺乏大的戰略構想，沒有優秀的軍事首領，起義的計劃也不完備，起義時也是各自爲戰不配合，這樣的軍隊怎麼不會失敗。而且本是農民的黃巾軍到後來，竟然也燒殺搶掠，屠戮同是農民的百姓。離開了道義，背離羣衆的起義註定會失敗的。
