在《康熙微服私訪記》、《鐵齒銅牙紀曉嵐》以及《宰相劉羅鍋》等清宮劇中，經常會聽到皇帝動怒時的一句經典臺詞：將某某發往寧古塔，永世不得入關!那麼，何爲寧古塔?寧古塔又在何處?
其實，寧古塔不是“塔”，而是一個城名，是一個清朝時期的關外流放罪犯場所。舊城在今黑龍江省安寧縣西海林河南岸舊街鎮。寧古塔屬邊遠地區，舊時，這裏環境惡劣，氣候異常，很適合罪犯改造。既然無塔，而爲何又稱爲“塔”呢?相傳，清皇族的遠祖兄弟六個，曾居住於此。滿語謂六爲“寧古”，謂個爲“塔”，故稱“寧古塔”。清時，罪犯來到這裏要開荒種地，修橋築路，而且還要爲當地官員、旗人服役。
歷史上的罪犯流放最早起源於五代後晉天福年間，到清代逐步健全了罪犯流配製度，設置了多處罪犯流放點。順治初年制定大清律，對罪犯的流放作了詳細規定，主要是流放人員的起因、種類，流放人員的刑期、生活等。乾隆初年公佈的《大清律例》規定：“強盜免死減者，行劫數家止首一家者，夥盜供出首盜即時拿獲者，偷盜墳墓二次者……具僉發寧古塔等處。”發往寧古塔的罪犯，一般以10年爲期，然後考查他的現實表現，如能悔過自新，又情願回原籍者准予回籍。但如果被判處無期徒刑，將永遠不得入關。
根據《中國通史》、《清史稿》等記載，發遣到寧古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，還有朝廷大臣。順治十二年(1655年)吏科副給事官彭長庚、一等子爵許爾安因上疏稱頌睿親王多爾袞，並要求爲多爾袞恢復爵號。皇上將此事交給大臣們密議，擬判處二人死刑。但皇上念其二人曾有功於朝廷，便下召免死，流放到寧古塔。
清朝期間，發配到寧古塔的“名門望族”不計其數。康熙年間，轟動朝野的戴名世《南山集》案、方孝標《滇黔紀聞》案，先後涉及三四百人，包括康熙的寵信江蘇巡撫張佰行、名人志士方苞等均受到株連。康熙看過奏摺後，認爲涉案人太多，而且過一個多月就是他的六十大壽了，他也想討個吉利，遂只斬戴名世一人，並未罪及家人。對方孝標，因其已過世，並未深究，只是將其子及家人一併發往寧古塔。
四百年前的清初， 寧古塔曾是一個令人不寒而慄的名字。因爲明清易代之際，清統治集團對明朝歸順的漢人官僚極爲敏感，動輒便遭流放，而寧古塔便是當年有名的流放地之一。
許多流人出塞時，從關內帶來蔬菜和花卉的種子，移植塞外。流人方拱乾《移居》中有：“花雜依晴砌，蔬遲趁雨天。都中攜種遠，馬上帶根鮮。”第三句加註道：“坦公(張縉彥)分蔬子數掬”。張縉彥不遠萬里，從馬上帶來種子和植物的根莖，分給了友人。寧古塔流人的遭遇與文革後期幹部到農村插隊落戶倒是有些類似。
流人們在耕作之餘，依然延續着談學論道、吟詩作賦的遺風，由此出現了“七子之會”，據說這是黑龍江歷史上的第一個詩社。
“七子之會”的核心人物即前述將種子帶到寧古塔的張縉彥。張縉彥爲南明降臣，在清朝內漢臣發生的“南黨”、“北黨”相爭中，“北黨”失勢，依附於“北黨”的張縉彥受彈劾被流放寧古塔。身處逆境，留連詩酒，不廢莊老風度。康熙四年(1665年)，他集姚其章、吳兆騫、錢威，及苕中的錢氏三兄弟錢虞仲、方叔、丹季結爲“七子之會”，“分題角韻，月凡三集”。吳兆騫流放寧古塔計23年。他的出身及特殊際遇結合了他的詩名，使他一直爲士人所關注。當年，沈德潛編選《清詩別裁集》中，選吳兆騫詩16首，將其列爲重要詩人。吳兆騫對“七子之會”的每個人都有評價，稱張縉彥“河朔英靈，而有江左風味”;姚其章之詩“春林翡翠，時炫采色”;錢威“議論雄肆，詩格蒼老”;至於三錢兄弟則是“才筆特妙”。吳兆騫、錢威與姚其章均以南閨科場案牽累流放，而三錢則是浙東通海案中被處死的錢瞻伯的三個弟弟。時人評錢氏兄弟：“虞仲英姿磊坷，皎皎若仙，不愧王榭家風，嘗與其兄瞻伯、弟方叔、丹季，刻燭聯句”。
張縉彥的文集《域外集》收入《遊寧古臺記》一文，記錄了1661年重陽前，18個流人名士相聚踏青登高賦詩的盛會。這次盛大的詩人相聚是在七子“月凡三集”之前。寧古臺爲距將軍府衙城東5裏一座小山，海浪河從西北兩面繞過，形成西北兩面懸崖絕壁。當地人又稱這小山爲龍頭山，因爲它像吸水的龍頭。
這次詩會包括六十幾歲的風燭老人方拱乾。他長流塞外，留在桐城的家人和親友得知朝廷擴建皇城，頒佈流刑之人可以認工贖罪。方家上下罄盡所有，認修了前門城樓，使他得以在不久後赦還故里。張縉彥的文中記錄：“巖回波繞，升高騁目，天風颼颼，迥然有塵外之思。遂繫馬披榛，燒蓬置酒，分曹競飲。”與我們時下的野外聚餐差不多。文中還記錄其中一人下套捉到一隻野雞，但沒有被燒吃掉，而是被“惻然”的方拱乾暗地裏在崖頂放飛掉。方拱乾當場賦詩《放雉》兩首。衆人將放雉處命名爲“放雉涯”，“志不忘也”。方拱乾返還故里後再次寫下《憶雉》一詩：“籠外有天地，山樑霜雪春。別時猶顧我，行處未逢人。曾否故巢在，應疑舊羽新。花根見餘粒，爪印印階塵。”
《遊寧古臺記》一文寫於十年後，其時方拱乾已逝去五年。這篇記遊是因張縉彥整理書稿雜物時，看到方拱乾當時所做詩，不禁眼淚盈眶，執筆寫下的，文中有 “坦庵(方拱乾)以是年歸裏，聞其沒復五年，遺蹟如新，墓木已拱，百年幾何?欲常遇勝遊如此日者，豈可得耶?”
當年放雉的崖頂，今人立有石碑“放雉涯”。
寧古塔並不是因什麼塔而得名，它是滿語的音譯，六或六個之意。據說早年曾有努爾哈赤祖父覺昌安兄弟六人，覺昌安在赫圖阿拉一帶出任都督，六兄弟分別帶兵駐守在外，六個兄弟均稱“寧古塔貝勒”，他們的駐地則被稱爲寧古塔。在長白山一帶以寧古塔命名的不止一處，因海浪河畔的寧古塔後來爲將軍府衙重地，這名字便被沿用下來。
在海林的一個名叫古城村的村頭，當年將軍府衙所在的寧古塔城的殘牆猶在，爲原城牆的一個邊角，約300米。它被圈出來，成爲寧古塔遺址。
清代的寧古塔類似沙俄時代的西伯利亞，“按寧古塔在遼東極北，去京七八千里，其地重冰積雪，非復世界……諸流人雖名擬遣，而說者謂至半道爲虎狼所食、猿穴所攫，或飢人所啖，無得生也。” “彌望無廬舍，常行數日，不見一人。”雖說自然環境惡劣，但到得寧古塔，流人的待遇，卻遠優於沙俄的西伯利亞流放地。到了那裏雖無返還的自由，但也還不全是失去一切自由的勞改營。其時，寧古塔爲駐邊重地，巴海任寧古塔將軍。巴海自幼隨父征戰沙場，但騎射同時，通曉滿蒙漢三種文字，且在順治九年，第一次爲滿人放榜的科場上，錄取爲一甲第三名——探花，由此開始了在京城的仕途生涯，直至接替其父任職寧古塔將軍。當年流放到寧古塔的罪人多爲名流，其獲罪大都並不關涉人格，巴海對這些流人多有傾慕。因此，他在安置流人的官莊，搭建了保暖很好的草房。流人到達戍所，首先要被編入兵丁，參加軍事訓練。但巴海對他們網開一面，單獨編伍，然後，讓他們管理府務、軍營糧草賬目等，充當隨軍幕僚。按大清律例，流人在官莊要從事耕作，但常有例外，比如流人吳兆騫便在寧古塔將軍府城內的許爾安家開館授徒，跟他一起開蒙讀書的，除了許爾安之子，巴海的兩個兒子，還有較早流放到寧古塔的陳嘉猷之子、孫汝賢之子等。
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據《研堂見聞雜記》寫道，當時的寧古塔，幾乎不是人間的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼惡獸吃掉，甚至被餓昏了的當地人分而食之，能活下來的不多。
第一任寧古塔將軍巴海。需要說明的是，不是所有的罪犯都發配到寧古塔。除了寧古塔外，還有尚陽堡。尚陽堡在遼寧省開縣東20公里處。順治四年，深秋季節，秋風瑟瑟，秋雨飄飄。在清軍佔領的南京守軍，正查進出城門的行人。忽然，在一個欲離寧南下的廣東和尚函可的行囊中發現了違禁品——一本記錄抗清志士事蹟的書稿，名叫《變記》。清軍大驚失色，立即將其扣押，並施展酷刑，但一無所獲。後刑部以“文字干預時事”罪判決，將其流放到關外瀋陽。順治六年，函可逝於冰天雪地的異鄉。同年，山東高密山李因對當時的法律不滿而上書皇上，換來了死刑，后皇上念其情有可原，改爲杖責，徒步寧古塔;後又免其杖責，流放到尚陽堡。可以想象在300多年前，那冰冷遙遠的寧古塔是被流放人的土地，也是他們的第二故鄉。當他們對着“流放寧古塔”聖旨謝恩後，便邁着失落、沉重的腳步，帶着夾板，帶着不白的屈辱，經過幾千里路途的艱辛和苦楚，來到這裏。這些人給這片黑土地帶來的新鮮血液，也帶來了文明。“流人”創造了這片黑土地文明，創造了黑土地的博大精神。前面說了，寧古塔不是“塔”，那又幹嗎取了個“塔”字呢?相傳，清皇族的遠祖有兄弟六個，曾居住在這裏。滿語謂六爲“寧古”，個爲塔，古稱“寧古塔”，翻譯過來的意思就是“六個”。如居住寧古塔地區的就叫“寧古塔氏”。除了姓寧的，姓劉的漢姓，也叫“寧古塔氏”。
寧古塔——承載了三百多年的歷史，而被流放在這裏的人們目睹了世事滄桑。
寧古塔——聽到過流人的淺酌低唱和痛苦呻吟，也見證了長空飛雁和碩米肥魚。
寧古塔——滿族的發源地。這裏是流人斷魂的墓誌和思歸的夢鄉，也是滿族後人追憶的故鄉。面對天下蒼生和滿朝文武而言之滔滔，文之灼灼。言辭冒犯了天朝威嚴。面對龍顏大怒，妻離子散，鄰里株連的痛苦聲直幹雲霄，不絕於耳。
寧古塔——透着一種無可比擬的沉重和已是一片歷史的汪洋。
