中國漢代西域都護府所轄諸國之一，也是莎車國都城。“絲綢之路”南道要衝。位今新疆維吾爾自治區塔里木盆地西緣，莎車縣、葉城縣一帶，東界塔克拉瑪干沙漠，西鄰帕米爾高原，南傍喀喇崑崙山。北魏稱渠莎國。隋、唐至宋併入于闐(今和田一帶)。元稱鴉兒看。明稱葉爾羌。清置莎車直隸州，後升府，轄蒲犁廳、巴楚州、葉城和皮山兩縣，治所設莎車城。清先後建新、舊二城，舊城名葉爾羌，俗稱回城，新城名莎車，俗稱漢城。兩城市街相接，組成雙連城。莎車城地處葉爾羌河畔，東沿沙漠南緣達“美玉之鄉”于闐，西北經疏勒(今喀什市)通大宛(前蘇聯費爾幹納盆地)。西南經蒲犁(今塔吉克自治縣附近)可達天竺(今印度、巴基斯坦一帶)，是古代東西方陸路交通樞紐。境內河渠縱橫，水草充足，宜牧宜農，是西域諸國中富庶地區之一，爲漢與匈奴長期爭奪之地。
公元前48～前33年，莎車王延作爲質子來到京師長安，長期的漢地生活使他“樂慕中國”，返回西域繼莎車王之位後，他依漢之典章制度治理莎車國，常告誡兒子們，要世世代代侍奉漢家，不可背棄。公元18年延死後，諡忠武王，其子康繼位。當時，中原政局不穩，無暇顧及西域，匈奴迅速控制了除莎車之外的西域諸國，在康的保護下，漢在西域尚存的吏卒及其家屬千餘人免於匈奴人的殺戮。東漢建武五年(公元29)，因莎車王康抗擊匈奴有功，漢光武帝封康爲漢莎車建功懷德王、西域大都尉，代漢管轄西域諸國。康死於公元33年，諡宣成王。莎車王延康父子是目前所知僅有的漢代西域有諡號的兩人，在延康父子的治理下，東漢時莎車成爲西域強國，是漢朝無力經營西域時唯一能與匈奴對抗的西域城郭。
康死，其弟賢自立爲莎車王，賢破扜彌、西夜兩國，殺其王。公元38年，與鄯善王安遣使朝貢東漢，言西域爲匈奴重斂所苦，皆願歸屬漢，請恢復置都護，漢光武帝以天下初定爲由，不許。公元41年，請求東漢派都護，光武帝無心經營西域，賜賢“漢大將軍”，賢詐稱西域大都護，對西域諸國重求賦稅。公元45年，車師前王與鄯善、焉耆等18國遣子入侍，求請都護，光武帝仍不允。賢派使者令鄯善王安絕漢通西域之路，安不從，賢發兵擊敗鄯善。賢攻殺龜茲王，兼併其國。55年前後，賢又兼併了于闐，將勢力擴張到蔥嶺以西。至62年賢死時，莎車稱霸西域達30載。
後莎車王降服匈奴。章和元年(公元87)班超率師2.5萬人攻打莎車，龜茲(今庫車一帶)等國調兵5萬救援，班超以智取勝，莎車再次歸漢，南道遂通。安帝時 ，西域又亂 ，莎車先屬於闐，後附疏勒。順帝永建二年(127)，班勇復平西域 ，莎車遣使貢獻。其後漸弱，終爲疏勒所並。
