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此魏國並非三國時期割據政權之一的曹魏，而是戰國時期名列七雄之一的魏國。“魏之先，畢公高之後也”，畢公高爲周文王之子，周武王的兄弟，武王伐商後，高被封在畢，於是以畢爲姓，建立畢國。西周末年，畢國被西戎滅亡，畢公高的後裔之一畢萬在春秋初期投奔晉獻公，因功受封魏地，晉升爲晉國大夫，有卜者曰：“今命之大，以從滿數，其必有衆”，畢萬遂以“魏”爲氏。
周定王十六年(前453)，晉國卿族中碩果僅存的趙、魏、韓三家聯手分晉，晉國沒落的同時也代表着新星的崛起，在魏文侯的帶領下，“羣俊競至，名過齊桓，秦人不敢窺兵於西河”，魏國從“三晉”之一一躍成爲戰國“首霸”。但這份榮光沒有保持到最後，魏文侯後，魏武侯、魏惠王御人無術，先後四位人才的離開對魏國造成了近乎毀滅性的打擊，且看筆者爲各位讀者一一道來。
一、用兵如神，邊境屏障
三家分晉後，魏國面臨的頭號大敵便是西方的秦國了，秦與晉素有間隙，魏氏封地又與秦國僅僅是一河之隔，秦若想東出與諸侯會獵中原，就必須要擊敗攔在自家門口的魏國。魏文侯也深知現在正值生死存亡之際，一方面休養生息，和韓、趙打好關係，另一方面則緊盯秦國，生怕秦國做出大動作。
然而此時的秦國還沒有以後那般強大，因爲政治的腐敗和經濟的落後，秦軍根本不是魏軍的對手，經過幾番較量，魏軍攻佔幾個軍事重鎮作爲未來的進攻基地，秦國君也不傻，繼續做着抵抗的同時還建起了許多防禦工事。正當魏文侯不知怎麼擴大戰果時，魏相翟璜向魏文侯推薦了吳起，此人在後世與兵聖孫武並稱“孫吳”，但現在只是個揹負着“不忠不孝”、“殺妻求榮”罵名的失意人。魏文侯看重吳起的軍事才能，直接任命其爲主將，這番信任也得到了回報，本來相持不下的戰局卻因爲吳起的加入很快被打破，吳起率領魏軍大敗秦軍，盡收西河之地，爲魏國大大擴展了領土，也將秦國打壓在了西陲，切斷其與中原的交流。
擔任西河郡守期間，吳起改革魏國兵制，創立武卒制，史稱“魏武卒”，令諸侯聞風喪膽，也是魏國建立霸業的根本，“闢土四面，拓地千里，皆起之功也”。然而隨着魏文侯逝世，吳起在魏國的仕途也走到了盡頭。雖然繼位的魏武侯的軍事才能不弱其父，但用人方面就差遠了，魏武侯一改之前父親“任人唯賢”的用人標準，他看重的則是出身和背景，再加上有眼饞吳起戰功的小人的讒言，這位對魏國有不可磨滅之功績的“兵聖”，在魏武侯的猜忌下只得離開魏國前往楚國，魏國也失去了一個能夠在魏秦邊界震懾秦軍的將領，爲後來秦國的崛起埋下隱患。
二、同窗之誼，生死之敵
吳起走了，但魏國迎來了新的名將——龐涓。魏惠王用龐涓爲將，四處征戰，擊敗了前來挑戰的趙、秦、魏，不僅穩固了魏國霸主的地位，也提升了魏國的軍事實力。本來再加上同窗好友孫臏，兩人攜手定能助魏國奪取天下，但龐涓因爲嫉妒孫臏的才能，害怕他會搶了自己的地位，先是將孫臏騙到魏國加以監視，後來一狠心，“以法刑斷其兩足而黥之，欲隱勿見”。不過得幸於齊國使者的慧眼識珠，偷偷將孫臏帶回齊國，後又得到齊國名將田忌的賞識，龐涓親手斷去了同窗之誼，也爲自己和魏國樹立了一個一生之敵。
龐涓還不知道孫臏到了齊國，和趙國打得正歡，卻被孫臏以一擊“圍魏救趙”之術直搗魏國首都大梁，迫使龐涓率軍回援。在路上，孫臏示敵以弱，造成龐涓產生齊軍主將指揮無能的錯覺，龐涓果然中計，以輕裝急行軍晝夜兼程回救大梁，在桂陵被孫臏設伏，被擒的龐涓這才知道孫臏不僅沒死，還成了齊軍主將的座上賓，更是擒獲了自己，心裏一定滿是苦水吧。這次的敗北並沒有讓龐涓明白問題的嚴重性，當孫臏再次採用圍魏救趙的戰術，再次示弱以誘敵深入時，龐涓還是中計了，龐涓自知智窮兵敗，乃自剄，曰：“遂成豎子之名!”，馬陵之戰的戰敗讓魏國一下子跌出一流強國的圈子，此後魏國一蹶不振，再無力與秦國爲敵。
三、變法圖強，日暮西山
與魏國的逐步下滑不同，秦國可謂是蒸蒸日上，尤其是秦孝公迎來了一個能改變秦國的人才時，魏國的敗亡結局已定。雖然魏相公叔痤推薦衛鞅，但並不是爲了魏國的興衰，只不過是想在死前博個薦賢的美名，見魏惠王沒有答應，公叔痤屏退衆人，再度進言：“王即不聽用鞅，必殺之，無令出境”。雖然魏惠王口頭答應了，但既沒想重用衛鞅，也不打算殺他，“公孫鞅聞秦孝公下令國中求賢者，將修繆公之業，東復侵地，乃遂西入秦”，就在這麼不明不白之中，魏惠王放跑了能夠再度富強魏國的人才。
經過商鞅的兩次變法，秦國的經濟得到迅速的提升，軍隊戰鬥力不斷加強，“行之十年，秦民大悅，道不拾遺，山無盜賊，家給人足。民勇於公戰，怯於私鬥，鄉邑大治”。眼看國富兵強，秦孝公也着手準備東出和復仇了，“魏惠王兵數破於齊秦，國內空，日以削，恐，乃使使割河西之地獻於秦以和”。此後，魏國連年被秦國壓着打，訂盟喪土已經成了常態，魏惠王悔不當初。
除上述三者外，魏國放跑的第四個才人范雎，則是補齊來秦國政策的短板。范雎不僅及時幫助秦昭襄王鞏固君權，剪除了壓在秦王頭上的太后“四貴”，更是制定了秦國立爲國策之一的“遠交近攻”，使其成爲秦國主要的對外戰略思想。吳起、孫臏、商鞅、范雎，此四人都有大才，在其他國家被親之信之，而魏國卻拱手送人，若是能全部留下，不但能保住霸業，就連統一天下也不是不可能，要怪就怪魏王有眼無珠，自食其果罷了。
