作爲舉世公認的“戰國頭號軍神”，秦國蓋世名將白起平生大小七十餘戰從來未嘗敗績，而最得意的三場戰役莫過於：伊闕之戰殲滅韓魏24萬聯軍，徹底掃平秦軍東進之路;攻佔楚國都城郢，使得楚國一蹶不振;長平之戰坑殺趙軍45萬，幾乎解除趙國全部武裝。三戰而摧毀四個強國，白起功莫大焉，而憑藉着不世之功，他最終官至大良造，封武安君，可謂位極人臣。
長平之戰後(前260年)，精銳盡喪的趙國已成“驚弓之鳥”，只需完成最後一擊，便可以消滅這個令秦國頭疼多年的勁敵。然而就在白起率大軍猛攻邯鄲、行將攻克之際，丞相範睢卻因爲嫉妒他的功績，擔心其一旦滅趙，地位和名聲將遠超自己，所以便以秦兵疲憊不堪、急待休養爲由，請求秦昭襄王允許趙韓兩國割地求和，並且罷兵休戰。
秦昭襄王對範睢的意見一向言聽計從，所以便下令白起罷兵，解除邯鄲之圍。白起功敗垂成，心中難免怨恨、憤怒，在與部下和同僚的交談中，不禁流露出對丞相的不滿情緒，將相之間由此矛盾日深(“正月，皆罷兵。武安君聞之，由是與應侯有隙。”見《史記·卷七十三·白起王翦列傳》)。
然而沒過多久，昭襄王看到趙國有起死回生的跡象，而且對秦國表現出日益強烈的敵視情緒，此時才大感懊悔，恨自己當初沒有聽從白起的建議，一鼓作氣滅趙。由於此時白起臥病在牀，昭襄王便派將軍王陵進攻趙國，結果大敗虧輸。昭襄王無奈，只好請求白起“出山”攻趙，但後者卻對秦王分析時局，認爲滅趙良機已經錯失，不宜再出兵強攻。
然而昭襄王對白起的建議卻置若罔聞，緊接着又派王齕接替王陵，率重兵圍攻邯鄲，結果被趙楚魏三國聯軍擊潰，死傷極爲慘重。秦軍慘敗的消息傳回國內，白起不禁大發感慨，結果惹惱了昭襄王。此時，與白起勢若水火的範睢趁勢大進讒言，說他違抗君令在前，對國難幸災樂禍在後，實屬大逆不道。
秦昭襄王聽信範睢的讒言，竟將白起賜死
滿肚子憋屈的秦王經丞相一頓挑唆，立刻暴跳如雷，強令白起即刻率軍攻趙，不許申訴，不能逗留。白起不得已抱病上路，結果剛剛走到杜郵，便接到秦王讓他自盡的最新指令。白起接到王命後驚愕不已，拿着劍仰天長嘆：“我白起一生爲國家立下汗馬功勞，對於上天沒有任何過錯，怎麼會落得今天的下場?”
過了好一會兒，白起纔有所醒悟，深深地嘆了口氣，然後說道：“想來我的確該死。當年長平之戰後，趙軍降卒有數十萬人，他們本來可以活命，可我卻用詭計將他們全部坑殺。如此背信棄義之舉，難道還夠不上死罪嗎?”說完後，白起拔劍自刎，時在秦昭襄王五十年(前257年)十一月。
秦昭王與應侯羣臣議曰：“白起之遷，其意尚怏怏不服，有餘言。”秦王乃使使者賜之劍，自裁。武安君引劍將自剄，曰：“我何罪於天而至此哉?”良久，曰：“我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡阬之，是足以死。”遂自殺。引文同上。
白起功高蓋世，最終卻被逼自殺
白起自殺後，秦國百姓因爲哀憐他的遭遇，便將他的屍身葬於杜郵，併爲其建廟祭祀(“秦人憐之，立祠廟於咸陽，至今存焉。”見白居易《太原白氏家狀二道》)。秦漢之後，歷代王朝對白起墓均有修繕，但在近代卻因爲疏於管理，一度被掩埋在荒草之中，直到1970年才被重新發現，並從其中挖掘出佩劍等文物，一時間引發熱議。
白起墓位於今陝西省咸陽市東郊，渭河北岸任家咀，也即杜郵故址。整個墓園呈園形，底部直徑19米，墓高8米，除了墓前樹立的石碑外，此外再沒有可以證明其“身份”的標記，而史書上記載的白起廟等建築，早已是蕩然無存。不僅如此，白起墓地處偏僻，墓上荒草萋萋，顯得異常的冷清、荒涼。
雖然白起墓在1982年被確定爲省級文物保護單位，但保存情況卻並不樂觀，除了周邊雜草叢生、破敗荒涼外，古墓曾多次被盜墓者盜掘，封土層遭到嚴重破壞，大大小小的盜洞數量難以統計。白起墓本已幾近蕭條，如今又連番遭遇盜掘，讓死後千餘年的“戰國頭號軍神”在地下也難以安寧，此情此景，實在令人唏噓。
