韋莊有詩如是道：“含香高步已難陪,鶴到清霄勢未回。”中國人愛香早已經是一個不爭的事實。在春秋時期，中國的香文化便開始發酵了。古代通常以花草植物作爲制香的原料，大多是閨閣姑娘消遣娛樂的工具。並且制香的過程也非常繁瑣複雜，從取花、篩選、研磨製作、晾曬等多道工序都需要及其小心細緻。所以，對於不能文不能武的深閨女兒來說是一個非常不錯的修身養性的閒趣。
並且中國古代的香文化體現在生活的方方面面，衣物、房間薰香、香包、生活用具、祭祀用品等都離不開“香”的身影。從某種程度上來說，香文化的逐漸發展和發酵一定程度上也能展現出中華民族的民族文化、傳統美學觀念、精神修養、思想邏輯並且也體現出制香傳統工藝的高超精細。
而追溯中國香文化的發展歷程，春秋乃源頭，而至西漢起纔是初步發展。漢代的香文化發展繁榮，古人也追求高品質的生活質量。
一、春秋發源，秦一統加強與外界的聯繫
1.秦一統背景下文化的交流融合爲漢香發展提供條件
香文化擴展到整個人類社會而言，它的歷史淵源更爲深遠。春秋起，我國便開始有了香料的意向。屈原在《離騷》中說到辟芷、秋蘭、香草等物，證實了當時的社會高階級人士已經開始寬泛使用香料。但由於受到當時社會生產環境與技術的限制，香料的種類還不是特別豐富。
直到了秦滅六國實現大一統之後，形成地域遼闊的國家統治範圍。南北方的交流也開始頻繁。這時，花草繁殖衆多的南方地區的生產香製品開始廣泛進入中原地區。隨着商業往來的交互頻繁，香料也因此銷往全國各地。由此開啓了全國範圍內的香文化傳播。
到了西漢時期，隨着漢武帝設西域都護府，加強了與擅於制香的少數民族之間的來往。以及海上、陸上兩條“絲綢之路”的打造，更是連接了中原地區與外界國家的聯繫，東南亞、西歐地區的異域香料品種也被中國的香料吸納融合。所以我們說至漢代開始，中國的香文化和以往局部、單一的香料傳播相比才算是有了一個系統完整的起始過程。
2.貴者用香，作爲身份地位的象徵
因爲在春秋始到漢代，香料非常稀少名貴。所以一般在王公貴族羣體當中比較廣泛的使用，並且使用的場合也是像一些重大的利益祭祀或婚嫁節日當中纔會出現。而市井百姓幾乎接觸不到香文化的薰陶。漢代崔寔的《四民月令》就有提到：“在正月初始之時，貴胄人家當中大子孫婦孺都需要像家中的長輩父族敬以香酒，作爲一種美好的寓意，希冀男子事業有成、萬事順遂。”
從這段史料來看，香料已經成爲當時世家大族作爲尊貴身份的一種衍生品。而在漢朝最有名的墓葬堆——長沙馬王堆漢墓中就出土了大量與香息息相關的葬品。據考古專家研究發現，馬王堆出土的承裝香料的器皿就有十數件，盈滿花椒，佩蘭，茅香，辛夷，高良薑，杜衡，肉桂等花木的香囊、草藥袋子、香枕、薰爐、薰罩、漆奩更是琳琅滿目等。可見古人對香承置方面都十分考究。
不同的裝香器皿都有其不同的作用。例如，在枕頭裏放置安神的香料如佩蘭等可以安神助眠。女子隨身佩戴的香囊既美觀精緻又沁鼻醉人。作爲房屋裝飾品的香爐放入主人喜歡的香味也可以側面窺見主人家的性情品味。而熏籠作爲一種罩在薰爐外側的“保護罩”，既可以防止薰爐裏面的炭火燒到衣飾，同時還可以使衣物沾染上香味，即實用又體現了上層人士的高雅情趣。
二、香的種類及作用
1.漢代香的種類特點
由馬王堆出土的漢香殘留，我們不難分辨出當時香料的幾大種類。其實，漢朝的香料大多數都是本土自產的香品。雖然當時通過和西域友好關係的建立以及“絲綢之路”的活躍開通一定程度上促進了中原和其它地區的香料傳遞和貿易往來。但是根據史料記載，諸如西域流入的香料多數以進貢的方式傳入。
那麼這樣一來，就只有皇室及世家大臣纔有資格享用得到，對於更多的平民百姓來說，他們就接觸不到這種外來輸入的香料。由此看出，漢代的香料還是以自己國家生產的香料爲主。
其次，中國香文化的一個很典型的特點就是香料和中藥材相結合。很多香料的生產原料都加入了有着某種藥物作用的本草成分，馬王堆漢墓出土的香料中都是和傳統中藥材相結合的。在文獻記錄中也有大量通過香與藥的結合來達到某種生理功效的篇目，歷史上稱之爲合香配伍，這是在研究中國香文化中絕不能忽視的方面。
2.香的作用
(1)觀賞裝飾作用
西漢建朝初期，貴族階層就已經開始廣泛流行薰香這一雅趣。長沙馬王堆漢墓中就有不少薰爐、香皿的出土。並且由於南方的地理環境和氣候因素適於香料的生產，所以薰香在江南地區更爲流行。
又憑藉着沿海的有利地位以及朝廷開放的貿易交流態度，南方的商戶將薰爐買賣開展外貌。薰香這一習俗也被傳入了東南亞一帶。而隨着薰爐的改進發展，薰香的風氣也更爲尋常。不僅在貴族中朝見天子要焚香沐浴;哪怕是平民百姓家中也必定會置一鼎香爐。漢代的陪葬品中也缺少不了薰爐的出現。
(2)飲食需要
“民以食爲天，食以味爲先。”在中國廣袤的疆域之上遍佈多姿風韻的美食佳餚。中國人自古以來便非常講究吃，而香料佐物的添加必定是美式製作中不可或缺的一部分。
(3)香身需要
我們常說“聞香識女人”，可見香味也可以成爲一個人的象徵。其實在古代中國，古人就非常喜歡用香料來使身體變得香氣迷人。像玫瑰浴、花瓣澡都是那時候傳下來的洗浴方式。
楚辭中也有大量關於古人用香的辭曲記載，像是“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以爲佩”、“制芰荷以爲衣兮，集芙蓉以爲裳”等等。而古人香體的方式除了沐浴之外、還通過佩戴香囊、在化妝品中加入香氛甚至內服香料等多種方式，可見古人對香的喜愛了。
(4)防腐需要
馬王堆漢墓中出土的辛追夫人的遺體不腐，很重要的一個原因就是加入了香料。要知道，之所以香料會散發出濃重的香味，就是因爲其內含的成分中有大量油類物質。
而在中醫記載中，油類物質的一個特點就是具有抑菌、殺蟲的功效。正因如此，才賦予了很多香料防腐的功能。所以正是因爲香料的這個功效，古代在保持屍體完整上，經常會用香料給屍體潔身用以防腐。並且古人愛香的古人長期服用含香的藥物和使用香料都對人體起到了一定作用，這也是導致現在出土的墓葬主人很多屍體經千年而不腐的重要原因。
(5)祭祀儀式的需要
名士宋洪芻所著的《香譜·天香傳》中就曾說到：“香料可以連接上古天地，它具有至純至潔的特點，因此可以用來敬奉神明。”所以在古代社會，香料常常作爲一種供品在各大祭祀活動或者是宗教儀式上頻頻出現。在去寺廟拜佛還願之時，都需要焚香沐浴。佛教認爲香可以洗潔人們身上的污穢和俗念。淨化人們的身心。因此，香的祭祀用途也被奠定下來。
結語
漢朝作爲香文化初步發展的階段，這個時期的香料品種還是比較有限的，而且香料用具的製作也比較單一。但是麻雀雖小五臟俱全，在漢代已經初步奠定了中國香文化的基礎。從這個時期開始，香文化開始展現出迅猛發展的勢頭，並且在人們的生活當中有着豐富的作用意圖。
而在各色香料中，蘊含出的中國古人對於生活品質的高雅追求以及積極向上的生活態度，更加觸動人心。朦朧迷惘的香絲瀰漫景象，本來就帶有一種獨特的魅力，非常符合中國人所追求的那種恍惚似仙界的美好理想。
所以說，帶着沁鼻香甜的味道以及其中所蘊含的美好希冀的願景，也是香料從古至今都深受中國人喜愛的重要原因之一。中國香文化的獨特魅力和內涵，也展現了中華民族的品味及思想境界。在當代社會仍然有着深遠的影響和意義，值得我們繼續傳承和發揚。
