寧王朱宸濠是明代寧王朱權的第四代繼承人，明武宗正德十四年，寧王朱宸濠在南昌發動叛亂，波及江西北部及南直隸西南一帶，僅過四十三天，最後由贛南巡撫王守仁平定。
寧王朱宸濠從正德統治時期的初年起就對皇位懷有野心，儘管最初他想靠奸詐而不是靠武力得到它。寧王是這個朝代創建者的第17子的遠代子孫。第一代寧王，因爲他以優秀的野戰指揮官而聞名，得到了大寧的封地，這是北京以北草原地帶的一個軍事上的重要前哨基地。但是在1399—1402年的內戰中，他被這場衝突的勝利者永樂皇帝遷移到了北京，永樂皇帝懷疑這位親王對他的事業的忠誠。他原來的封地賜給了三個蒙古王，他稍後又被重新安置在江西省。天順統治時期，在位的寧王牽連進一樁謀反案以後，被褫奪了維持一支衛隊的權利，而且後來再也沒有恢復。
朱宸濠不是一個軍人。據傳他有幾分文學才能，也以文藝愛好者和追求享樂的人而聞名。但是，他奸詐而有野心。他逐步擬定了策略;直到最後，他依靠的是詭計和陰謀，而不是軍事力量。然而他很需要某種軍事支持，所以他首先努力設法恢復他的王府衛隊。1507年夏，他派了他府裏的一個太監帶着給劉瑾的鉅額私禮到北京。太監轉送了禮物，轉達了寧王的要求。寧王希望有衛隊，並有維持給他恢復了的衛隊的收入。劉瑾同意了。儘管兵部反對，寧王的衛隊還是恢復了。1510年9月劉瑾伏誅的前一日，衛隊又被取消。
寧王不怕受挫折。1514年他又一次爭取。這次他是通過陸完，陸完在1513年12月當了兵部尚書。寧王第一次見到陸完是在幾年以前，當時陸是江西的提刑按察使，已經成爲他的庇護人和支持者。現在他需要支持。他向陸完提出同樣的要求。陸完答應去辦，但這事說起來比做起來容易。大學士費宏拒絕起草，也就是說拒絕批准這道命令。他了解寧王要幹什麼。但是，寧王這時已經得到許多皇帝親信的協助：錢寧、皇帝喜歡的樂師藏賢，以及皇帝個人工作人員中的幾個太監。他們共同制定了一個避開費宏的計劃。
他們知道，1514年4月9日費宏要將廷試答卷分出等級，定出入選考生的最後名單，將不能到內閣去。已經安排好，寧王恢復衛隊的要求將在那天提出，並立即轉給司禮監。這樣，大學士們在詔令頒佈之前連文件也看不到。錢寧已賄賂辦事機構的太監準備所需的詔令，到時作爲中旨頒佈。4月28日，皇帝的命令恢復了寧王的衛隊和維持衛隊的收入。朝廷官員們提出了反對的理由，但皇帝並不在意，把對寧王的指控當作毫無根據的謠言，不予考慮。
這時江西的一些地方官員和南京的一些御史經常控告寧王。1514年1月，南京的一些御史報告，寧王把肥沃的土地據爲己有，科斂富戶，恐嚇地方當局，他們不敢抱怨一個親王的作爲。御史們希望向江西臣民發佈一份公告，所有被寧王掠奪的財產應當歸還;他的爪牙鬧的任何亂子可由民政當局予以懲處;地方官員不應交結寧王。沒有對這一請求作出反應。
1514年4月，一個負責在江西鎮壓盜匪活動的官員報告，主要由於寧王，土匪仍是一個問題。他既保護現存的土匪團伙，有時利用他們當他的爪牙，由於搶奪財產而把許多百姓驅而爲匪，除此而外，又幹預這一地區的貿易和商業。兵部尚書把這些指控當作不實之詞，擱置不問。
1514年6月，寧王在衛隊終於到手以後，不但爲他的衛隊請求衙署的印信，而且也請求給予他管轄當地監軍和他所在地區守衛部隊軍官的權力的印信。這一請求被批准。同時，他又招募了大約100名盜匪的私人衛隊，作爲他本人的心腹。
1514年8月，他要求准許他審詢並懲處他管轄範圍內的皇族。這個要求也靠兵部尚書陸完的建議而被認可。皇帝由於聽到寧王專心致志於他職責的細節而感到高興，仍然把反對他的報告當作誹謗而置之不理。可是這時寧王已經開始把自己叫作君主，把他的衛隊叫作皇帝侍從，把他的命令叫作皇帝的敕令。有一次他實際上試圖讓這個地區的文官們穿戴正式朝服隨侍他，好像他的確是一個皇帝。巡撫代表他的部屬說，這不合禮儀，並拒絕這樣做。甚至這種荒謬的行爲也沒有受到北京朝廷的指責。
寧王由於某種原因仍然沒有受懷疑;對於其他諸王被認爲不忠的行爲，在他卻被寬容。1514年晚期，魯王的孫子錯誤地被牽連進一樁謀反案，被定罪並廢爲庶人。他的罪過是熟諳箭術和有野戰指揮官的才能。可是，把自己的命令當作皇帝敕令頒發的寧王卻仍然未受觸動。
1515年初期，寧王開始爲他的事業延募戰略家和謀士。他的主要謀士是一個通曉軍事策略的舉人。匪首們依舊尋求他的保護，他則利用他們去威嚇他的敵人。公開反對他的官員要冒生命危險。1514年，大學士費宏在到江西的回家路上，差點被他設法殺害。當江西的提刑按察使於1515年上報寧王謀反時，他也幾乎丟了命。寧王試圖毒死他。其後他使他被抓了起來，幾乎被拷打致死。在這種情況下，大部分地方當局要末和寧王合作，要末默不作聲。
儘管寧王在爲一次可能發生的軍事行動作準備，他仍然希望通過其他手段得到皇位。1516年春，他賄賂錢寧和其他幾個受寵信的人，求他們建議把他的長子送到北京。他想讓他的兒子在太廟舉行的儀式中承擔太子的任務。1516年6月，他提出移居紫禁城，但省裏的官員們阻止了他。1517年5月，他府裏的幾個大太監祕密到北京報告他的不法行爲。寧王暴怒。他讓他的同盟者，掌錦衣衛的錢寧，僞造詔書，命令將這幾個太監逮繫錦衣衛獄，加以責打併予放逐。他不可能太久地掩蓋他的計劃。他開始組織他的武裝力量，到西南土著居民中招募了更多的軍隊，並貯存盔甲和包括火器在內的武器。
1517年秋，他派密探到北京，以便向他報告那裏的情況。同時他設立了一個驛傳系統給他傳遞消息。他的謀士們警告他不要謀反。他應當等到皇帝去世，屆時在隨着發生的混亂中，起而宣佈他自己是皇帝。1517年10月，皇帝差一點被蒙古人俘虜;他很少在紫禁城裏，總是去冒險。可是寧王不能無限期地等待他的死亡，他有理由首先考慮在這時暗殺皇帝。
與此同時，他保護下的土匪部隊事實上正在和省及地方當局作戰，搶劫糧倉和金庫以充實他的庫藏。他們還爲他報仇。1518年10月，他開始襲擊在江西東部過退隱生活的費宏。費氏家族的人在縣城裏躲避他的一支土匪部隊，但土匪搗毀城門，搶劫了縣城，並將費宏的親戚肢解。費宏隻身逃脫。沒有正式調查這一事件。只在費宏直接向朝廷請求幫助以後，才從北京派來一個高級官員調查此事。
江西的新巡撫孫燧奉派對費宏的請求作出反應。他負責鎮壓土匪活動，可是還要爲一次可能發生的暴動事件作好準備。1518年晚期，他捕獲幾個寧王保護下的匪首，把他們關在南康府城的監獄裏。寧王怕他們可能在拷向下泄漏他的計劃，派他的軍隊襲擊這座城市以營救他們。在其後的嚴重水災中，盜匪活動更加蔓延，地方當局幾乎不能控制農村的大部分地區。
到1519年春，孫燧已遞送了七份關於寧王謀反的報告，再三再四地說，寧王的確將要反叛。但都不起作用。不過寧王卻漸漸變得不安起來。皇帝能夠被矇蔽多久?皇帝原來想在1519年春季和夏季巡幸長江以南，寧王可以指望在途中的什麼地方要末把他暗殺，要末把他扣押。但是這次巡幸由於朝廷官員們反對而被推遲了，因爲即使皇帝對寧王的意圖仍不覺察，他的官員們也是看得很清楚的。寧王還沒有反叛，這隻有一個原因。皇帝不理睬他的后妃，人們普遍認爲他不會生下後嗣，所以寧王仍然希望通過他的兒子被指定爲太子而得到皇位。這樣他就能避免被指爲叛逆者和篡位者，至少裝出合法繼位的樣子。
據說，在朝臣提出異議以後，只是由於江彬把這種情況看成永遠推倒他的對手錢寧的一條門路，皇帝纔在1519年夏終於注意到了這種情況。錢寧至遲從1513年起就和寧王勾結。在皇帝於1517年開始巡幸以後，錢很容易攔截和消毀敵視寧王的奏疏。
在皇帝的鑾駕於1519年2月返回北京以後，江彬及其同夥看出形勢已經變得非常危險。1519年春寧王收到了他所等待的對他的請求的答覆。錢寧矇騙了皇帝。他要皇帝批准寧王的請求，允許他的長子參與太廟的獻祭，並將詔令寫在一種特殊的紙上。這種“異色龍”依照慣例是專用於與監國的聯繫的。如果沒有太子，監國就代皇帝行事。如此，如果皇帝去世，寧王就將被召到北京監督帝國的行政。這不符合江彬的利益。
他同太監張永勾結，決定首先下手，並迫使寧王攤牌。他們先在皇帝的心中引起對錢寧的動機的懷疑。爲什麼他總是稱讚寧王孝順和勤謹?這不是在嘲笑皇帝?爲什麼他膽敢這樣做?皇帝很快改變了他對寧王的看法，而錢寧在朝廷的主要同夥太監張銳，當他了解陰謀已被揭穿時，馬上就反對錢。他已弄清楚，某個御史知道了寧王犯罪的詳情，呈遞了一份關於寧王謀反的奏疏。
錢寧這次不能隱瞞文件。當他面對皇帝的時候，他控告這個御史在皇室中進行挑撥。但是皇帝已起疑心;他說，真相總會查明。御史無地可走;如果他誣告寧王謀反，他將反而受罰。他將奏疏送給大學士們，要求提出建議。大學士楊廷和建議他仿效宣德皇帝所樹立的先例。1426年，當宣德皇帝的叔父朱高煦公開反叛時，皇帝率領一支軍隊去把他的暴動鎮壓下去。朱高煦沒有掙扎就投降了，而皇帝饒了他的命。
另一個叔父朱高燧承認他牽連進了這一陰謀，但沒有采取不利於他的行動;把不利於他的陳述的副本交付給他，作爲對未來罪行的一種警告，就算完事。楊建議像處置朱高燧那樣處置寧王。可以派幾個高級官員和皇親去告誡他，並且奪去他的護衛。就寧王幾乎要公開反叛來說，這是一種非常寬大的懲戒。連他也弄錯了皇帝派遣使者的目的。
1519年7月9日，當寧王出席祝賀他的生日的宴會時，一個從北京來的密探帶來了已經派出一些高級官員來逮捕他的消息，因爲這是北京所謠傳的。寧王突然離開宴會，召集他的謀士的緊急會議。他們一致認爲，他的密謀已經泄漏，他不能再延遲。一致同意一個計劃：第二天，當所有文官來答謝他的宴會時，他要宣佈他的意圖，並將任何拒絕支持他的事業的人殺死。
7月10日，他在聚集在一起的官員面前露面，他們被他的幾百名衛兵包圍着。他發佈了一份難以置信的通告。他聲稱，太監李廣欺騙弘治皇帝，使他認爲正德皇帝是他的兒子。據他說，皇位上的這個人是一個平民的孩子。然後他問這些官員是否知道，他曾經接到皇后的詔書;又告訴他們，他曾奉命懲罰這個惡棍——所指當是皇帝。江西巡撫孫燧要求看皇后的詔書。他被拒絕時，他就指控寧王謀反。他和其他幾個不願合作的高級官員馬上被處決。其餘的許多人被捕，隨後被迫順從寧王。
爲了確保通往長江的道路，軍隊立刻從他在南昌的總部出發。九江於7月13日陷落，府城安慶於7月23日被包圍。但是，寧王和軍隊的主力直到7月26日才向南京出發。當時江西南部的巡撫王守仁用計使寧王延遲出發。王守仁聽說7月14日的叛亂時，他開始集合一支軍隊。同時，他傳播假報導說，北京來的一支很大的帝國軍隊正向南昌前進。只是在寧王探知這些報導是假的以後，他纔敢於離開他的總部。
戰役從一開始就不利。第一天，當寧王爲他的事業的成功而獻祭時，祭壇坍塌，祭品掉到了地上。最先啓航的一些船在一場暴風雨中被毀。1519年8月9日，主力部隊抵達安慶，安慶被圍已有10多天。寧王的軍隊在襲擊這座城市時，人員傷亡很多。在攻佔它的最後嘗試失敗以後，他下令撤圍。他很着急。要是他的軍隊不能拿下這座府城，他怎麼能夠指望拿下南都南京?
與此同時，王守仁已經集結了一支帝國軍隊，並已定下了抵禦寧王的戰略。南昌的總部守軍不多;寧王帶走了大部分軍隊。王守仁計劃首先攻佔南昌，然後在長江與寧王的主辦交戰。他推斷寧王將趕回去保衛他的總部，但到那時他的部隊將是虛弱而疲憊的，在激戰中他將處於不利地位。
王守仁軍的先頭部隊在1519年8月13日晚抵達南昌，次日猛攻這座城市。兩天以後，進攻部隊伏擊了預料要趕回來保衛南昌的寧王的軍隊。帝國軍隊的主力於8月20日晨，正當寧王上朝時，趕上了寧王的船隊。小船被燒着，讓其飄流入寧王船隊。寧王在他自己的船着火時，被迫逃走，隨即被俘。他的軍隊完全被擊潰。叛亂只持續了43天。
