東漢建武十九年(43年)，單臣、傅鎮等人利用宗教迷信發動民變，佔領了原武城，與官兵對峙。劉秀派大將臧宮率兵圍剿，但單臣軍隊糧草充足，原武城牆又十分堅固。臧宮日日猛攻，死傷了很多士兵，卻久攻不下。
劉秀召集大臣們研究對策，大家多提議通過提高賞金的方式來提高戰鬥力，但年僅15歲的東海王劉莊卻認爲，應該打開包圍圈，給想跑的人一條生路。理由是，現在官兵圍攻過急，城內人實爲被迫以死相搏，而事實上，有些人本來是不願意拼命的，如果給他們一條路，他們也許會就坡下驢，逃跑了事，剩下的自然人心渙散。這樣，無需付出血的代價即可奪取城池。
劉秀當即拍板，依計而行，下令臧宮撤圍。城內人不斷逃亡，死扛的人越來越少。最後，官兵輕而易舉攻入城內，單臣、傅鎮等被斬殺。
這是歷史上較早的“給出路”的經典案例。所謂“給出路”，似乎可以與“得饒人處且饒人”掛鉤。比起不管三七二十一，只管殺殺殺之流，應該算是進步了，有人情味兒多了。
但活下來又怎麼樣呢?那些從原武城逃跑的人後來被追責了嗎?被清算了嗎?史書中沒有記載。不過，以當時的人力、物力和執政特點來看，似乎沒有。只要大家相安無事，執政者也是多一事不如少一事。這樣的“給出路”，纔算得上是真正的“給出路”。而有些“給出路”，其實是滿含着殺機的。
也是在東漢年間，大將竇固率軍攻擊匈奴的一支“飛虎隊”。這支匈奴騎兵雖只有500人，卻彪悍無比，被竇固的兵馬圍在了一座山谷中，仍頑固抵抗。漢軍將山谷兩側的出口死死堵住，匈奴兵則躲在一塊巨石後面，並組成圓陣，不停地向外放箭，射殺漢軍無數。竇固見狀，令部下只堵住其中一個出口，另一側的軍隊全部閃開。部下不解。竇固說，敵人沒有退路，必然死拼，而谷內草木繁盛、水源充足，他們一時半會兒困不死，這樣，即使最後我們勝利，也會付出慘重代價，不如給他們出路，敵人一跑，我們就有機會了。
果然，這支匈奴部隊從山谷裏出來後，拼命向北逃竄，隊形頓時大亂。漢軍則在後面緊緊追擊，不斷用弓箭進行射擊，很快就消滅了這股強敵。
從這個案例上看，有時候“給出路”，其實給的是一條死路，貌似不殺，實則是暫緩射殺，飲鴆止渴而已。因爲提出“給出路”的，只是爲了讓自己的利益最大化，並非人性使然。
