番薯有很多別名，據我所知就有甘薯、山芋、地瓜、紅薯和紅苕等。
番是指外國或外族，番薯之所以會有這個名字，是因爲它原本是南美洲的作物，後來才被西班牙人引入亞洲。
中國開始大範圍種植番薯，已經是清朝時期的事了。但第一個將番薯引入中國的人，卻是明朝商人，被稱爲“番薯之父”的陳振龍。
陳振龍本是秀才，後來因爲考不上舉人，所以開始經商餬口。
這種人在大明有很多，並沒有什麼奇怪的。只不過由於陳振龍出自福州，有出海的地理優勢，所以他選擇到東南亞尋覓商機。
一次偶然的機會，陳振龍發現西班牙人在呂宋(今菲律賓)種植了一種作物，不但耐旱易活，產量還非常高，味道也不錯。
這種作物自然就是番薯，陳振龍覺得它非常好，要是能帶回國內，那麼國內的饑荒問題或許就可以在極大程度上得到緩解。
中國缺糧一直是難以解決的大問題，就以陳振龍出生的福建來說，那也是“閩都隘山阨海，土瘠民貧，賜雨少愆，饑饉存至，偶遭歉歲，待食嗷嗷”。
從這個角度來看，陳振龍還保留着知識分子那種憂國憂民的責任感和使命感。
陳振龍想得挺美，但現實卻異常殘酷。
清代陳世元(陳振龍同族後輩)所著的《金薯傳習錄》中有這樣的記載，當時的西班牙人認爲亞洲“糧米不足”，所以才把番薯引入亞洲。
大明是亞洲的巨無霸，西班牙人找不到鯨吞大明的機會，所以對番薯是“珍其種，不與中國人”，絕不讓大明拿到這種超級農作物。
陳振龍不是白人，雖然有機會吃到番薯，但想攜帶卻很難，各種監視盤查根本躲不過。
據說，陳振龍曾三次試圖帶番薯回大明。
第一次的時候，陳振龍大概還心存僥倖，不認爲西班牙人會嚴厲盤查，所以他只是把番薯簡單地藏在一個箱子裏面，並用許多衣服壓着。
沒想到西班牙人較真，每個箱子都要打開，並把東西全部倒出來仔細檢查。
這麼一查，番薯自然就被查出來了。
當地官員盤問陳振龍是怎麼回事，陳振龍還算機警，說海上飲食過於單調，想帶點番薯改善伙食。
這種說辭使得他免遭禍患，但當地官員同樣警告他：番薯是重要的戰略物資，不能帶離呂宋島!
第二次的時候，陳振龍把番薯藤栽種在花盆裏，以爲盤查的西班牙人可能認不出來。
沒想到人家是專業的，當場就認了出來。
這回的事情比較嚴重，西班牙人懷疑陳振龍是間諜，所以也沒聽他解釋，直接把他抓了起來。
後來，還是陳振龍手下的人東奔西走，四處找門路幫忙說情，最後被罰了不少錢，纔算擺脫了牢獄之災。
經受過兩次失敗之後，陳振龍想出一個歪點子：他在船隻的纜繩上反覆塗抹了好幾層泥土，然後把番薯幼苗種植在上面，外面再覆蓋上一層薄薄的泥土。
這樣一來，只要盤查的人不用手抓纜繩，肯定就不會發現裏面藏着番薯幼苗。
後來，陳振龍還覺得不保險，於是他把這部分纜繩吊在船舷下面，一般人根本就看不到。
這一次，陳振龍成功了，部分番薯幼苗被他帶回福建併成功種植。
就在第二年，番薯試驗田獲得了成功，而福建恰巧大旱，於是陳振龍向福建巡撫上書，附上番薯樣品，建議由官府出面大量種植。
就這樣，福建成了番薯入境之後的第一站。
陳振龍將番薯帶回大明的時間是萬曆二十一年，也就是公元1593年。
這一年，各種版本的史書類書籍通常只會記載一件大事，那就是明朝將領李如鬆在朝鮮大戰日本大名豐臣秀吉。
可在我看來，陳振龍將番薯帶回大明，重要性並不遜於上述事件。
前幾天與一位同好聊天，他說“番薯入境，爲明清時期人口暴增打下堅實基礎。陳振龍的歷史地位就算比不上袁隆平，至少也得是朱英國那個級別”。
我很贊同這一觀點，就連郭沫若先生都說過，陳振龍“功勳可比神農”。
